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第26章（第1页）

从后来的情况看，哈德森先生赔得不少。

一声令下，卡特勒连人带飞机被征招入伍，从德班装上辅助巡洋舰肯凡斯城堡号，经过九天时间到达东非。英国人在拉斐济河口东北19英里的尼罗罗环礁（niororo）修建了一个简易水上飞机机场，希望在卡特勒的帮助下，让这只非洲豹原形毕露。

国王陛下慷慨地给了卡特勒先生海军少尉的军衔，不过他可能没想到老百姓变成军人不是换身衣裳就能做到的，那种思维方式不经过长期的训练根本没法转变过来，这最终造成了卡特勒先生悲剧性的命运。

根据英国海军的记载，他们本来以为卡特勒的飞行至少可以让德国方面的土著士兵惊恐万分，假若以为神明降临而不战而降则是最佳结果。不料德国人那边根本不为所动。

原来，德国的土著部队的确对空中出现了一架&ot;怪鸟&ot;惊讶万分。不过，这个时代的飞机未免简陋的有点儿过分。

在第一次世界大战中，英国曾考虑通过在货船上加装弹射器，用来弹射飞机反击打鬼主意的德国潜艇。这个计划根本没考虑飞机怎么回来--实战中飞行员是回来后在船附近迫降，随即船员划小船去救援。飞机？直接丢海里了。那个时候飞机的主要值钱东西就是一架发动机，除此之外不过是一些帆布和木板而已，没有多少价值的。

说起来倒是这帮飞行员的敬业精神让人肃然起敬，要知道他们驾驶的通常都不是水上飞机，正常的返航就是海上迫降，实在是需要很大的勇气。

卡特勒少尉的寇蒂斯飞机只能飞几十英尺高，看起来仿佛一个大木头鸟，摇摇晃晃的不断提醒大家要居安思危，土著人很难把它和无所不能的神明联系起来，倒是很痛快地认为它属于当地宗教中邪恶魔鬼的坐骑。

似乎是为了更加坚定土著人的信念，卡特勒先生的飞机在三角洲上空没飞多久就一头栽了下去，仿佛在证明魔鬼的必然下场。

飞机受损，所幸迫降姿势可以上教科书的卡特勒只受了轻伤。

英国海军紧急派出一名出色的工程师加里霍克帮助卡特勒修复飞机，结论是当地空气过于潮湿，发动机功率下降，第一次试飞载了两人，飞行员和一名侦察军官，所以发动机带不动了……

结论是，寇蒂斯还是能飞的，但是只能卡特勒一个人飞。

卡特勒的寇蒂斯飞机在第一次试航中就失事，和英国海军部的判断错误有些关系。尽管都在非洲，其实南非和东非相差遥远，比伦敦到柏林还远。所以，在相应季节凉爽干燥的德班和四季潮湿闷热的拉斐济三角洲，完全不能相比，环境差别很大。

认为在南非能飞，东非也就能飞，属于一种想当然，是把&ot;非洲&ot;当成了苏格兰那么大一块地方来考虑的习惯思维在捣乱。

11月22日，修好了飞机的卡特勒先生进行了第二次飞行，这回，飞机是能飞了，但出的洋相更大。

他转向了。

卡特勒先生是位优秀的飞行员，可是却是个优秀的旅游飞机驾驶员，平时在德班的飞行无非绕港口一周，做几个左摇右摆的动作让后座上的胆大之徒过过腾云驾雾的瘾。苏联的米格29人称&ot;机场警卫战斗机&ot;，卡特勒先生也堪称&ot;机场环绕飞行员&ot;。所以，到了东非这个完全陌生的地方，卡特勒先生找不着北属于很正常的现象。

找不着北？中国人可是两千年前就发明了指南针呢。

不幸的是英军的官方文件记得清楚，这位卡特勒22日上天的时候，连指南针都没带-他习惯了在德班上天转一圈就回来的飞行路线，带那玩意儿干什么？

卡特勒脑子并没有问题，他的想法很简单，起飞的地点在拉斐济河出口对面，到了天上以后，只要认准河道，难道还会飞不回来？

不幸的是等他上天细看，才恍然发现自己犯了个致命的错误--我的妈呀，这条河怎么有这么多出口啊？我刚才起飞的时候对着哪条河道来着？

多新鲜啊，要拉斐济河流得那么规矩，大伙儿把您弄来干吗？

开飞机和走路不一样，就这么一犹豫的功夫好几里地就出去了。

卡特勒先生就此迷航。

当时卡特勒的飞机上还没有装无线电报话机（为了减轻起飞重量），所以他也没法和地面联系。现在他唯一可做的就是飞一段找个水洼子落下来，自己爬出去看看，找个地方打两个信号弹，喊几嗓子。要这样还找不着英国人的话，就说明这附近没有英国人了。再爬上去飞起来，沿着自己觉得可靠的方向飞一段，再落下来……

坦嘎尼喀的土著居民和士兵，当地人天性乐观，大多数对卡特勒的飞机好奇更多于恐惧。

于是，三角洲上的土著居民和士兵，就看见这架飞机一会儿向东，一会儿向西，一会儿向南，一会儿向北，像没头苍蝇一样转来转去。

躲在河谷深处，已经给自己军舰刷上了迷彩的鲁夫舰长倒吸一口冷气--这种搜索方法简直是不要命，现在的飞机哪有一天飞十好几个起降的？飞机受得了飞行员也受不了啊。

英国人是不可理喻的家伙，为了找我连飞机性能都不顾，真是疯狂啊。

卡特勒当然不会为了找柯尼斯堡号如此疯狂，他倒是想就地等待援救，问题拉斐济三角洲这地方属于蛮荒之地，飞机一落下来，不一会儿附近就有瞪着绿眼睛的动物过来看风景。这要是来个羚羊啥的也就罢了，可要是来个狮子……咱还是赶紧回到天上去吧。

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