&ldo;没问题。&rdo;我告诉他,&ldo;稿子什么时候要?&rdo;
&ldo;就在本周末,行吗?&rdo;
&ldo;如果您不介意,我们不妨先谈淡报酬问题如何?&rdo;
&ldo;对万把字的故事,我付给您一千美元,别人告诉我,在地球这个地区的稿酬就是这个标准。这里是地球,对吗?&rdo;
&ldo;是地球。您的这个价格是可以接受的,不过您得先说明要写什么主题?&rdo;
&ldo;悉听尊便,毕竟您是作者呀!&rdo;
&ldo;这肯定没错。&rdo;我说,&ldo;这么说,您并不在乎我写什么题材啦?&rdo;
&ldo;我不在乎,反正我也不准备去读的。&rdo;
&ldo;说得在理。&rdo;我说,&ldo;您何必去关心这些事呢?&rdo;
我不打算和他纠缠下去。我想总有人要读故事的,小说的命运就是如此。
&ldo;您想买断故事的哪些版权?&rdo;我问。对这类问题我力求表现得更内行些。
&ldo;是西尼斯特星球的第一版和再版权。&rdo;他说,&ldo;当然,我还得保留在西尼斯特的电影版权,如果我真能卖出,还会给你一半利润的。&rdo;
&ldo;这种事有可能吗?&rdo;我又问。
&ldo;难说。&rdo;他说,&ldo;对我们而言,地球是一个崭新的文学领域。&rdo;
&ldo;这样吧,来个六四分成如何?&rdo;
&ldo;我不和您斤斤计较,&rdo;他说,&ldo;起码现在不会。不过将来您会发现我是一个很难对付的人物。&rdo;
我们就这么说定了。
一星期后我的故事脱稿了。我带着它去了这位西尼斯特人的办公窒,就在百老汇大街的一幢老式楼房里。我把小说递给他,他在翻阅前先挥手请我坐下。
&ldo;写得真不错。&rdo;隔了一会他说,&ldo;它让我非常喜欢。&rdo;
&ldo;噢,那很好。&rdo;我说。
&ldo;不过我希望再作一些修改&rdo;
&ldo;是吗?&rdo;我说,&ldo;您有什么好的新鲜主意?&rdo;
&ldo;有,&rdo;西尼斯特人说,&ldo;就是对您小说里的那个人,叫什么艾利斯的。
&ldo;您说的是艾利斯吗?&rdo;我问,但是我实在想不起小说里曾写过叫什么艾利斯的人,难道他指的是阿尔萨斯?那可是小说中提到的法国阿尔萨斯省啊!我决定不去细细盘问,对我自已写的小说,我也用不着太认真。
&ldo;那么,这个艾利斯,&rdo;他说,&ldo;她大概有一个小国那么大,对吧&rso;&rdo;
他说的肯定就是法国的那个阿尔萨斯省了,不过我已错过纠正他的机会,所以我便答道:&ldo;不错,您说得对。它只不过有小国那么大。&rdo;
&ldo;好的。&rdo;他说,&ldo;为什么您不让艾利斯去爱上一个更大一些的国家呢&rso;那个国家的形状完全可以像椒盐卷饼似的。&rdo;
&ldo;您在说什么?&rdo;
&ldo;椒盐卷饼啊。&rdo;他说,&ldo;西尼斯特的通俗文学经常使用这一类的想像手法,西尼斯特人爱读这一类的作品。&rdo;
&ldo;他们真是这样的吗?&rdo;我说。
&ldo;是的。&rdo;他说,&ldo;西尼斯特的人就喜欢把人们想像成椒盐卷饼的模样。您要是这么写了,小说就更棒了。&rdo;
&ldo;更棒了。&rdo;我敷衍着说,其实脑海中是一片茫然。
&ldo;对。&rdo;他说,&ldo;因为我们还得考虑拍成电影的可能性呢。&rdo;
&ldo;好吧,那当然。&rdo;我说话时也在考虑那百分之六十的利润。
&ldo;现在为了您这个故事的电影剧本,我想我们应该把情节安排在一天中的其它时刻较好。&rdo;
我拼命回忆曾把故事安排在什么时间里,但我发现自己根本就没有给故事指定过什么特定时间,于是我指出了这一点。
&ldo;的确如此。&rdo;他说,&ldo;您并没有指定过任何特定的时间,但是您暗示过那是黄昏,您所使用的朦胧的语言使我相信您的确是在谈论黄昏和薄暮。&rdo;
&ldo;好吧。&rdo;我说&ldo;就算是黄昏的语凋好了。&rdo;
&ldo;换一个更好的题目如何?&rdo;他还说。
&ldo;好的。&rdo;说话时我心里恨得痒痒的。
&ldo;黄昏语调、&rdo;他嘴里老在念叨这个词,&ldo;您可以这么来形容它只是我想实际写作时还是用白天的语调为好,这是一种反语法。&rdo;
&ldo;好,我懂您的意思。&rdo;我说。
&ldo;那么,为什么您不用电脑把文章去处理一下,然后再交给我呢?&rdo;
我回家时,丽碧正在洗盘子,她中等身材,看上去温文柔顺,金发碧眼,总带着戈提奇星人那种略显烦恼的神情。这时从起居室传出一些奇特的声响,我向丽碧投去疑问的目光,而她只转了一下眼珠,耸了耸肩膀。于是我朝里面伸了一下头,发现里面有两个人。
我一言不发地回到厨房里对丽碧说:&ldo;他们俩是什么人?&rdo;
&ldo;他们告诉我说名叫拜尔森。&rdo;
&ldo;都是外星人吗?&rdo;
她点点头:&ldo;不过不是我这样的外星人对我来说他们也是外星人。&rdo;
我第一次真正意识到在外星人之间彼此也可能是外星人。
&ldo;他们在这里干什么?&rdo;我问。
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