事实上,证据的有力程度超出了楚清音的想象。
“小人会川主簿曾文,拜见襄王殿下!”四十来岁的中年文士一身风尘仆仆,向楚清音毕恭毕敬地行了个大礼。一路从南部边境赶到京师,日夜兼程风餐露宿,可把这位主簿大人折腾得够呛,尽管心知面见贵人要显得精神抖擞些,可眉眼间的旅途疲惫却是怎么都遮掩不住的。
“曾主簿辛苦,坐吧。”楚清音示意他不必多礼。等曾文谢过后落座,她又问道,“想必一路上,本王的人已向主簿说明了来龙去脉吧?”
“请王爷放心,一切包在小人身上。”曾文连连点头,从怀中摸出一个蓝布小包,打开,里面是一本名册。“当日南梁使臣队伍进入我大周境内,正是小人负责将人员名单登记造册,这是誊写的一份。”说着双手递给程徽,“常宁长公主身边有一名叫做青窈的婢女,与公主年纪相当身量相仿,更甚者相貌也十分神似,几乎可以以假乱真。王爷所怀疑的假公主,想来便是她所扮。”
“果然是她!”楚清音将名册与使臣团入住礼宾馆时的登记对照,发现果然是少了一个人,心中终于安定下来。与程徽交换了一个眼神,她对曾文和颜悦色道:“曾主簿这次帮了本王大忙,待事情了结后必有重谢。先去客房歇息,晚上时还要请主簿再过来一趟,见见故人。”
“不敢当,不敢当!王爷若有吩咐,小人赴汤蹈火,在所不辞!”曾文连连拱手,随着黄芪一同下去了。
“这下好了。”他走后,楚清音面露喜色,“有人证在,南梁欺诈在先,有理也要变成没理。”
“正是。”程徽笑着点头,“在下这就给礼宾馆送信,等晚上王爷回来后,亲自揭穿那虞冕的骗局吧。”
距离青窈死后已过了十三天。司隶校尉那里依旧没有传出任何消息,而南梁与北周的谈判也陷入了僵持状态。北周的官员们似乎是得了上头人的指示,一个一个都变得硬气起来,寸步不让,任由僵局就这么拖了下去。
然而,在旁观这样眼中看来、本该心焦如焚的虞三公子,却是反倒重新镇定下来,甚至恢复到了最初刚刚来到京师时的状态。北周用了一个拖字诀,他居然也不着急催促,也就这么陪他们耗着。
“三公子,那个襄王又要做什么?”看着虞冕将请柬合上,放到火上点燃,红釉惴惴不安地问。
“该来的,终归要来。”虞冕答非所问地叹了一声,神情却是淡然的。“红釉,我有一事要嘱托于你。”
“三公子请吩咐。”
“这是我的私印。”虞冕拿出一个巴掌大小的锦囊,递给红釉,“此番赴约,倘若我一去不复返,你便把它交给曹侍卫,令他代行我的职责,带着众人返回南梁。得了一个虞三,北周应是不会再为难你们了。”
说罢,在红釉惊骇的目光之下,青年裹紧了身上的黑狐裘,深深吸了口气,头也不回地走出门去。
……
戌时一刻,襄王府。
“一面怀疑本王是导致公主自杀的罪魁祸首,一面又毫不在意地前来赴约,看来虞三公子的义愤,也就只值这点程度罢了。”看着对面神色平静的青年,秦景阳出言讽刺道。
“襄王单独邀约,这是何等荣幸,在下岂能不来。”
“单独?”秦景阳皮笑肉不笑地道,“本王可没说过是单独。正好府上还有一位客人,也是虞三公子的相识之人,一同见见吧。”说着扬声道,“请曾主簿过来!”
“虞……虞侍中。”虞冕的名气太大,会川地处两国交界,对于他的事迹听得自然比北周内地更多。尽管知道自己是被襄王找来助拳的,在面对这位虞三公子的时候,曾文还是显得有些胆怯,勉强提起胆子拱手道。
“居然能将曾主簿寻来,襄王果然神通广大。”虞冕扫了一眼秦景阳,“也就是说,如今这禁足令,已是一纸空文了。”
“现在还不是,但是很快就是了。虞三公子可知道本王要说什么了?”秦景阳挑眉,看向虞冕。后者沉默不语,襄王冷笑一声,将酒杯重重放在桌上,“你先是带了个假公主过来与本王和亲,之后又陷本王于不义;趁着本王被禁足于此时居然也不赶紧离开,反而得了便宜卖乖,赖在京师不走。虞冕,你真当本王是傻子不成!”
他说道后面已是声色俱厉,曾文在一旁听着都觉得战战兢兢。谎言被戳穿,虞冕的脸上却并未露出任何惊慌意外的神情,只是叹了一声道:“自从襄王开始有所怀疑之后,在下就没有指望过还能够全身而退。”
秦景阳皱眉:“此话何意?”
“在下倒想问问,襄王将在下请来,又是什么意思?”虞冕不答反问,“你既已得了曾主簿,最直接的举措自然该是带着他去见闻校尉或是令兄,向他们揭发一切。可为何襄王这么做?”
秦景阳盯着他,半晌,露出了恍然的神情,随即脸色就阴森下来。“曾主簿。”他沉声道,眼睛依旧看着虞冕,“你先下去吧。”
“是……是!”这副架势,不用想也知道后面的话不是能随便听的。尽管只是被喊出来溜了一圈,曾文还是如逢大赦,忙不迭地离开了。
房门关上,屋内又只剩下了秦景阳与虞冕两人。摄政王微微扬起下颌,居高临下地看着虞冕,一字一字道:“你算计本王。”
“不敢。”虞冕一改入席后那副不冷不热的态度,恭敬拱手,“襄王的计划与行动,并非在下所能干涉。在下所能做的,仅仅是在旁边顺水推舟一把罢了。”
“那你倒说说,本王有怎样的计划与行动?”
“襄王会压下一切,只当什么都没有发生过,大张旗鼓地送我等回国。”虞冕说,顿了一顿,露出一个苦涩又无奈的表情,“因为南梁与北周的症结,从本质上说是一样的。”
南梁皇室与虞家之争,是内斗;北周皇帝与摄政王之争,亦是内斗。君主的猜忌,迫使本想忠于国事的臣子为了自保,不得不选择走向那条与其相抗的不归之路。
提起这个话题,气氛陡然凝重了下去。沉默之中,两个同病相怜的男人心照不宣地举杯,一仰而尽。
“假公主究竟是怎么回事?”放下酒杯,秦景阳开口道。
“在进入北周、来往此地的路上,她趁我们不备,吞金自尽了。若是就此打道回府,使臣团一行人必将受到圣上的重罚,故而青窈自告奋勇,提出以假乱真,走投无路之下,在下也只得抱着侥幸心理同意,结果却害了她。”虞冕低垂着眼,表情有些悲伤,“被王爷以不知何等方式看穿之后,她为了死守秘密而选择自杀,留下遗书,提议在下以此陷害王爷。这样一来,北周为了让这场风波赶紧过去,便会尽快送我们回国,她是如此期望着的,可惜低估了您。”
“但是你没有低估本王。”秦景阳道。
虞冕苦笑:“没有低估又如何呢?在下终究是输了。其实最为稳妥的办法,应是在青窈死后,由在下隐瞒下遗书的事情,只说公主与王爷有缘无分,尽快订立了条约后便离开北周。和亲的危机一旦解除,想必王爷也就没有继续寻根究底的必要了。待回到南梁后,便对圣上说公主是来到北周都城后才自尽的,青窈则是殉主而死。这样一来,虽然和亲失败,但出使的任务至少完成了一半,圣上也无法找借口重罚在下。”
“那你……”秦景阳疑惑道。
“假使如此,虽然在下能逃过一劫,可以圣上的性格,必是要处死红釉等人的。”虞冕坦然道,“青窈会毫不犹豫地牺牲自己,就是因为相信我虞冕能将使臣团众人全部平安带回南梁。我……不能让她失望。”
秦景阳默然。半晌,拿起酒壶示意。虞冕起身,双手持杯,由他为自己亲手满上。秦景阳又给自己斟酒,两人再度共饮。
“虞冕。”放下杯子,襄王突然开口。“孟煦不仁不义,绝非明主。所谓良禽择木而栖,你何不来我北周?”
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