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第15章（第1页）

&ldo;&lso;政府&rso;总可能给她写信吧？&rdo;

波洛同意。在当今时代，贝西所漫不经心提到的所谓&ldo;政府&rdo;只是一种口头禅，而不是一种例外。

&ldo;那种事通常很愚蠢，&rdo;伯奇太太说。&ldo;总让你填很多表格，问一大堆粗野无礼的问题，体面的人就不应该被这样问。&rdo;

&ldo;这么说，麦金蒂太太也许是收到了政府的表格或什么调查需要她回复吗？&rdo;

&ldo;如果真是这样的话，她就会把它拿给乔看，这样，乔就可以帮她填写那些东西，那种事会让她手忙脚乱的，她总是去请乔帮忙来写。&rdo;

&ldo;您是否记得她的个人物品里有什么信件？&rdo;

&ldo;我不记得有这类东西，但警监先生翻查了一遍，没多久就让我收拾了她的东西，把它们拿走了。&rdo;

&ldo;那些东西现在怎么样了？&rdo;

&ldo;那边的那只箱子是她的‐‐是很结实的上好的红木。楼上还有一个衣柜和一些很好的厨房用具，其它的东西我们都给卖了，因为我们没有地方保存。&rdo;

&ldo;我指的是她的个人物品，&rdo;他解释道，&ldo;比如梳子、刷子、照片、毛巾、衣服等等。&rdo;

&ldo;噢，是这些东西。告诉您吧，我把它们都收拾到一个衣柜里放了起来，现在还在楼上。我当时不知道该拿它们怎么办。我原想在圣诞节时，把那些衣服拿到废旧货物交易市场上卖掉，但我忘了。把这些衣服拿给那些喜欢买旧衣服的人好像不太合适。&rdo;

&ldo;我不知道‐‐我是否可以看看那些东西？&rdo;

&ldo;当然没问题。不过，我不知道您会不会发现什么有用的东西，警察已经全部检查了一遍。&rdo;

&ldo;我知道，不过，我还是再去看看吧。&rdo;

贝西太太很快将波洛领到了后面的卧室里。波洛判断，这个房间主要是放衣服用的，她从床底拉出一只箱子，说：

&ldo;啊，就在这里，您自己看吧。请您原谅，我得离开一会儿，我得下去看着炖肉锅。&rdo;

波洛非常乐于原谅她，听到她噔噔地跑下楼去。

他将箱子拉过来，打开了它。一股樟脑味迎面扑来。带着遗憾的心情，他拎出了里面的东西，这些东西毋庸置疑地表明这个女人已经死了。

里面有一件相当破旧的黑大衣、两件羊毛套衫、一件外套和一条裙子、长统袜，没有内衣，可能是贝西&iddot;伯奇拿去自己穿了。两双用报纸包着的鞋子、一个刷子、一把梳子，很旧但很干净，还有一面年头很久的镜子，一幅结婚照，带着皮革相框。照片上的两个人的衣着打扮都是三十年前的样式‐‐这可能就是麦金蒂太太和她丈夫的结婚照。还有两张彩色明信片，一只瓷器狗，一张从报纸上剪下的关于如何做酱菜的食谱，还有一篇描写飞碟的文章，第三张剪纸是一份剪报，写的是希普顿预言，还有一本《圣经》和一本祈祷书。

没有纱布或手套。可能是贝西&iddot;伯奇把这些东西拿走了，也可能是把它们给扔了。根据波洛的判断，这里的衣服对膀大腰圆的贝西来说可能太小了，麦金蒂太太是个瘦小的女人。

他解开了用报纸包着的两双鞋，它们的质量很好，没怎么穿过，肯定是比贝西&iddot;伯奇脚的号码要小。

他刚想将鞋再重新用报纸仔细地包好，他的眼睛却被那张报纸的标题吸引住了。

那是一份《星期天彗星报》，日期是十一月十九日。

麦金蒂太太是在十一月二十二日被人杀害的，那么，这就是那张她在她死前的那个星期天买的报纸。当时，它肯定是放在她的房间里，贝西&iddot;伯奇就顺便拿它包上了她姑姑的鞋子。

星期天，十一月十九日；在星期一，麦金蒂太太去邮局买了瓶墨水……是不是有可能因为她在星期天的报上看到了什么东西呢？

他又打开另外一双鞋，包那双鞋的报纸是《世界新闻》，日期也是十一月十九日。

他将两张报纸摊平，拿起来坐在椅子上认真地看着。他很快就发现了问题，在《星期天彗星报》上，有一篇文章被剪掉了，中间那一页上留下了一个长方形的空白。这个空白对任何剪报来说都太大了。

他仔细阅读了两份报纸，但没发现其它有意思的东西，他又将这两双鞋子重新包好，整整齐齐地放回到了箱子里。然后他迈步下楼。

伯奇太太正在厨房里忙着。

&ldo;我想您没发现什么有用的东西吧？&rdo;

&ldo;啊，&rdo;他又用很随便的口气说道。&ldo;您能不能记得在您姑姑的钱包或手提包里有一块剪下来的报纸？&rdo;

&ldo;我不记得了，也许警察拿走了吧？&rdo;

警察不会把它拿走的。波洛从斯彭斯所作的记录中可以肯定这一点。那位死去的老妇人的手提包里的东西都开出了清单，其中并没有那张剪下的报纸。

赫尔克里&iddot;波洛心想：

下一步就容易了，要么是彻底失败，要么就是我终于有进展了。

波洛静静地端坐不动，面对着成摞成摞的落满灰尘的报纸，他心想：他对那瓶墨水重要性的认识并没有使他枉费心机。

《星期天彗星报》刊登的都是过去的浪漫故事，波洛现在看的这张《星期天彗星报》的日期是十一月十九日，星期天，在中间一页的最上方，是如下醒目的大标题：

过去悲剧中的妇女受害者，如今这些女人都在哪里？

标题下面是四幅模糊不清的照片，很明显是很多年前拍摄的。她们看起来并不显得多么不幸，实际上，她们的表情都相当滑稽，因为她们都穿着过时的服饰，再没有什么比过时的时髦更滑稽的了‐‐虽然在过去的三十年里，她们可能会显得很有魅力，或者，不管怎么说，她们那身装束也曾经流行一时。

每一张照片下面都有一个名字和简单的介绍：伊娃&iddot;凯恩，着名的克雷格案件中的&ldo;另一个女人&rdo;；贾尼斯&iddot;考特兰一个不幸的妻子，她的丈夫吸毒成癖，一无是处，简直是个恶魔；小莉莉&iddot;甘博尔，我们这个过分拥挤时代的不幸儿童；维拉&iddot;布雷克，涉嫌杀害丈夫的妻子。

接下来，又用醒目的黑体字提出了这个问题：

如今这些女人都在哪里？

波洛眨了眨眼，定下神来，开始认真阅读这些年代久远、令人记忆模糊的女主人公们的人生传奇故事。

他记得伊娃&iddot;凯恩这个名字。因为克雷格案件在当时曾经轰动一时。埃尔弗雷德&iddot;克雷格是一个市政职员，办事勤勤恳恳，他身材矮小，风度宜人，令人愉快。他的巨大不幸是，他娶了一个令人讨厌、喜怒无常的妻子。克雷格太太使他负债累累，她逞强霸道，对他没完没了地唠叨找岔子，而且患有精神病。一些不怀好意的朋友说，那完全是因为想像所致。伊娃&iddot;凯恩是他们家的保姆，她当时年仅十九岁，长得很漂亮，无依无靠，人也相当单纯。她如醉如痴地爱上了克雷格，他也爱她，然后有一天，邻居们就听说克雷格太太到国外治病去了，这都是从克雷格的口里听来的。作为到国外旅行的第一步，在一天晚上夜深的时候，他用车先将她送到伦敦，后来又送她去了法国南部，最后，他就回到他住的镇上。

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