他双手撑住下巴。「艺术家生命最重要的时期,是他成长的那几年。这是他热情最炽烈的时期,他的知觉感官最活泼……然而我们对世界历史上最伟大的诗人年少时期有何了解?什么也不知道。莎士比亚的故事有一段空白,如果我们想要彻底又智慧地欣赏这位艺术家,我们必须把这段空白填满。」他停下话,疲倦的棕色眼睛里出现几近惶恐的神情,「佩辛斯!」他的语气有些失控。「我想我找对了路。我想‐‐」他停下不语,摸索着他的香烟盒。佩辛斯僵硬地坐着。
他从背心开口掏出香烟盒,没有打开,又喃喃说:「还言之过早,我还不确定,还没有。」然后微笑了,「佩蒂,我们谈谈别的事情吧!」
她开心地叹口气,眼睛没有离开过他,然后对他微笑:「好啊!高登。告诉我萨森夫妇的事。」
「嗯‐‐」他孩子气地跌到椅背上,「实在乏善可陈。老萨森对我产生兴趣,因为‐‐就说是一种直觉吧!我想是他看中了我,他一直没有小孩。虽然他个性有些缺点,可他确实真心热爱英国文学。是一个很难侍候的老人家,可是他坚持资助我的研究‐‐提携我,让我住进他家……后来他去世了,我还在工作。」
「那萨森太太呢?」
「天壤之别的丽迪雅。」他不以为然地说,「吝啬鬼,这还是客气的话。我想我不应该忘恩负义,可是她有时候真是过分。对文学愚昧无知,对丈夫珍版书籍的收藏更是什么也不懂。我们别谈她吧!她是个令人不愉快的女人。」
「就因为她无法和你讨论四开书或八开书!」佩辛斯大笑,「那谁照顾萨森的收藏呢?你吗?」
「现在你可泡在古老的历史里了。」罗威嘻嘻笑着说,「这颗化石的名字叫做克拉伯。你可以得到平反了!我?我亲爱的小姐!我称他为老鹰眼,他也的确目光犀利。他担任萨森先生的图书馆员已经二十三年了。所以他对自己保管的东西防备得比老萨森还厉害。」他的脸上掠过一抹阴影,「现在他是不折不扣的大头目了,萨森先生在遗嘱里指定克拉伯继续主管他的收藏,以后更难接近这些东西了。」
「难道你不能在萨森的图书馆工作了吗?」
「在严密的监视之下‐‐这不是夸张之辞。克拉伯从前专门负责管书,现在也一样。这几个月,我就在替捐给不列颠的东西编目录,整理一些特别的书。我的工作进度因此无法进展,可是萨森先生在遗嘱里要求做,实在没办法……你瞧,佩辛斯,我一定无聊透了。请你告诉我你的事情吧!」
「我?没什么好说的。」佩辛斯轻轻地说。
「我是正经的,佩蒂。我想你是最……喔,好!还是告诉我吧!」
「如果你坚持的话。」她摸索着皮包里的镜子,「我的事业可以一言以蔽之:我有点像现代守护灶神的女祭司。」
「听起来不可轻视。」年轻人微笑说,「我不太懂你的意思。」
「我……我把生活献给……某些事。」她瞥着小镜子戳戳头发。
他热切地看着她:「培养心灵?」
她把镜子收起来,叹息说:「喔,高登,我不太明白自己。我有时候糊里糊涂的。」
罗威说:「小姐,你知道你的命运是什么吗?」
「快告诉我!」
「亲爱的,你注定要过平淡无奇的生活。」
「你是说……结婚、生孩子?」
「大约就是那种事!」他的声音很低。
「好可怕!」佩辛斯站起来,粉红的脸颊恼怒得发红。她都可以感觉到,因为她的两频好像烧了洞,「高登,我们走吧!」
萨姆巡官满腹心思地回到办公室。他对白朗黛小姐随便地打了下招呼便走到他的房间,他把帽子丢到房间角落的保险箱上面,扑通一声坐在转椅上。
他把大脚架在桌子上,一会儿放下来。他摸口袋到处找雪茄,可是没找着,又在抽屉里翻找一阵,后来才找到一支破旧的老烟斗。他在烟斗里塞进一把看起来很邪恶的烟草点燃,愁苦地吞云吐雾。他的手指在日历间滑动,然后站起来,嘴里咕噜地咒骂,伸手按一下桌面下的按钮。
白朗黛小姐赶忙过来,气喘喘的。
「有电话吗?」
「没有,巡官。」
「有信件吗?」
「没有,巡官。」
「老天爷,杜施不是应该把多金案的报告送来吗?」
「没有送来,巡官。」
「该死的凸眼!好吧,好吧。白朗黛小姐!」
白朗黛小姐的月眼圆睁,她吞了口口水:「是的,巡官。」便逃跑了。
好一会儿,他站着注视窗外的时代广场,烟斗的烟雾凶猛地吞吐进出。
忽然,他跳到桌边拿起电话,拨了7113100,他大声说:「喂!替我接卓罕探长。对,对,卓罕!听好,马屁精,废话少说。我是萨姆啊!」他对着总机那边惊讶的语气哈哈一笑。「你一家子好吗?你的老大应该要上大学了吧……好,好。你这老马头,替我接卓罕……喂,布什?萨姆啦!」
萨姆吼叫说:「欢迎回家。这欢迎真热烈!嘿,布什,你那些第十街的大嘴……是啊,我还算健康,我知道你好得很,今天早上才在报纸上看见你那张猩猩脸,你看起来还是那样强壮……对啊!嘿,你记不记得大约五六年前退休的唐纳修?我记得你在总局当队长时,他在你手下……你应该留在那儿的,你这拍马屁大王!」
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