那位年轻的女子坐下来看着帕克&iddot;派恩先生。她是个年轻漂亮的女孩,一头深色长发起伏有致,在颈项后弯成一排小卷。从头上的白色针织帽到脚上的网眼丝袜和样式典雅的鞋,一身装束将她衬得美丽动人。一眼就看得出来,她十分紧张。
&ldo;您是帕克&iddot;派恩先生?&rdo;她问道。
&ldo;我是。&rdo;
&ldo;那个‐‐登广告的人?&rdo;
&ldo;是那个登广告的人。&rdo;
&ldo;您说如果人们不‐‐不快乐‐‐可以‐‐可以来找你。&rdo;
&ldo;是的。&rdo;
她把心一横:&ldo;好吧,我非常地不快乐,所以我想不妨过来‐‐过来看看。&rdo;
帕克&iddot;派恩先生等待着,他感到她还有更多的话要说。
&ldo;我‐‐我陷入了可怕的麻烦。&rdo;她紧张地绞着双手。
&ldo;我看得出来。&rdo;帕克&iddot;派恩先生说,&ldo;您可以告诉我是怎么回事吗?&rdo;
看起来,这正是女孩所犹豫不决的事。她紧张地死死盯着帕克&iddot;派恩先生。突然她一连串地说了下去。
&ldo;是的,我会告诉您。我现在下定决心了。我担心得快疯了。我不知道该怎么办,该去求谁帮忙。然后我看见了您的广告。我想这也许不过是个骗局,但它总在我的脑子里,不知为什么它听起来那么让人安心。接着我想,好吧,来看看没什么坏处。我总能找个借口走掉,如果我不‐‐嗯,它不‐‐&rdo;
&ldo;是啊,是啊。&rdo;帕克&iddot;派恩先生说。
&ldo;您知道,&rdo;女孩说,&ldo;这意味着,这个,要信任某个人。&rdo;
&ldo;而您觉得您可以信任我?&rdo;他微笑着问。
&ldo;这可真奇怪,&rdo;女孩并没有意识到自己的无礼,&ldo;但我的确这么觉得。我甚至一点儿也不了解您,但我毫不怀疑我可以信任您。&rdo;
&ldo;我可以向您保证,&rdo;派恩先生说,&ldo;您的信任完全正确。&rdo;
&ldo;那么,&rdo;女孩说,&ldo;我会告诉您是怎么回事儿。我叫达夫妮&iddot;圣约翰。&rdo;
&ldo;啊,圣约翰小姐。&rdo;
&ldo;夫人。我‐‐我结婚了。&rdo;
&ldo;啐!&rdo;派恩先生轻骂了一声,注意到她左手无名指上的白金指环,对自己十分恼怒,&ldo;我真蠢。&rdo;
&ldo;如果我还没有结婚,&rdo;女孩说,&ldo;我也不至于那么担心。我是说,这件事就不会那么糟,是因为想到杰拉尔德‐‐好吧,这儿‐‐所有的烦恼都是由这个东西引起的!&rdo;
她探手到她的包里,拿出件东西扔在桌上,那东西亮晶晶地闪着光,一直滚到帕克&iddot;派恩先生面前。那是个镶嵌着一颗大钻石的白金戒指。
派恩先生捡起它,拿到窗前在玻璃上划了划,又拿出个珠宝商用的放大镜细细端详。
&ldo;一颗品质超群的钻石,&rdo;他回到桌前评价道,&ldo;我敢说至少值两千英镑。&rdo;
&ldo;是的。可它被偷了:是我偷的!而我不知道该怎么办。&rdo;
&ldo;我的天!&rdo;帕克&iddot;派恩先生说,&ldo;这很有意思。&rdo;
他的顾客忍不住呜咽起来,拿出块显然不够用的小手帕不停地擦着眼睛。
&ldo;好了,好了,&rdo;派恩先生说,&ldo;问题会解决的。&rdo;
女孩擦干眼睛吸了吸鼻子。&ldo;是吗?&rdo;她说,&ldo;噢,是吗?&rdo;
&ldo;当然是了。好吧,告诉我到底是怎么回事。&rdo;
&ldo;这个,都是因为我前些日子手头有些拮据的缘故。您看,我很会花钱,而杰拉尔德总为这个生气。杰拉尔德是我的丈夫,他比我大好多岁,有点儿‐‐嗯,克己勤俭的观念。他觉得欠债是件可怕的事情,所以我没敢告诉他。然后我和几个朋友一起去了赌场,我想说不定我能赢些钱来还债以摆脱困境。开始我是赢了,然后又输了,然后我想我不得不继续下去。然后我继续赌。然后‐‐然后‐‐&rdo;
&ldo;我明白了,我明白了。明白了。&rdo;派恩先生说,&ldo;您不用把细节都说一遍。结果您的处境更糟了,是不是这样?&rdo;
达夫妮&iddot;圣约翰点了点头。&ldo;您知道的,在那时,我根本不能告诉杰拉尔德,因为他痛恨赌博。噢,那真是一团糟。后来,我们在科伯姆附近的多塞默家住了一段日子。
当然他们的钱多得令人咋舌。他的太太纳奥米,曾是我的同学。她很漂亮又讨人喜欢。
当我们在那儿时,这枚戒指的指环松了。我们要走的那天,她请我把它带到城里交给她在邦德大街的首饰匠。&rdo;她顿住了。
&ldo;现在我们到了困难的部分。&rdo;派恩先生帮了她一把,&ldo;请继续说吧,圣约翰夫人。&rdo;
&ldo;您不会说出去吧,是吧?&rdo;女孩恳求道。
&ldo;我的客户的秘密是神圣的。而且不管怎么说,圣约翰夫人,您已经告诉了我这么多,我大概都可以自己来完成这个故事。&rdo;
&ldo;确实如此。好吧,不过我讨厌提起这件事‐‐它听上去太糟了。我去了邦德大街。
那儿还有一家叫&lso;维罗&rso;的店,他们‐‐他们仿制珠宝。突然我昏了头,把那枚戒指拿进去说我想要一个一模一样的仿制品。我说我要出国,不想带真的珠宝去。他们好像觉得这挺自然的。&rdo;
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