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第22章（第1页）

普雷费尔商行忠实地履行先辈的经营策略。它投身于最富风险的交易中，支持英国的商业发展。目前，商行老板是万桑&iddot;普雷费尔，他五十岁左右，尽管野心勃勃，但基本上还是务实求上进的，他的血管里流着纯净的船主的血液。除去生意上的事，平素他是五雷轰顶也面不改色之人，哪怕是生意的导向问题也触他不动，同时他为人诚恳正直。

但是，建造并武装&ldo;苔尔芬&rdo;号这个设想并不是他首先提出的，而是他侄子吉姆斯&iddot;普雷费尔的主意。吉姆斯&iddot;普雷费尔是位三十岁的美男子，享有&ldo;大不列颠联合王国商队中的最勇敢的船长&rdo;之美誉。

话说某日，坐在东蒂恩咖啡屋里，吉姆斯&iddot;普雷费尔怒气冲冲地看完美国报纸，把一项风险很大的计划告诉了叔叔。

&ldo;万桑叔叔，&rdo;他冷不防地说道，&ldo;用不了一个月的时间，咱们就可以净赚两百万！&rdo;

&ldo;拿什么去赌？&rdo;万桑叔叔问道。

&ldo;一艘满载货物的船只。&rdo;

&ldo;没别的？&rdo;

&ldo;当然少不了船长和船员。但这并不包托在内。&rdo;

&ldo;等等看吧。&rdo;万桑叔叔故意用同义迭用答道。

&ldo;一切早就一目了然。&rdo;吉姆士&iddot;普雷费尔接着说道，&ldo;您不是看过了&lso;论坛报&rso;、&lso;纽约先驱报&rso;、&lso;泰晤士报&rso;、&lso;里乞蒙调查&rso;还有&lso;美国评论&rso;吗？&rdo;

&ldo;早就翻得烂熟了，吉姆士侄儿。&rdo;

&ldo;您跟我一样认为美国这场战争还会打很久吗？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;您清楚这场战争令英国，特别是格拉斯哥蒙受多大的经济损失吗？&rdo;

&ldo;尤其是我们普雷费尔和科商行的利益损失重大。&rdo;万桑叔叔答道。

&ldo;对。&rdo;年轻船长表示赞同。

&ldo;詹姆斯，每日我为此深受煎熬，我不无恐惧地想到这场战争会给我们的生意造成重大灾难。这并不是说普雷费尔商号实力不够强大，而是它的一些生意伙伴会因此破产倒闭。啊！这伙美国佬，不管他们是拥护奴隶制还是废奴分子，都给我统统见鬼去吧！&rdo;

如果站在人道主义的角度上来看，人道主义始终高于个人利益，万桑&iddot;普雷费尔此番话就有失公允。但考虑到纯粹的商业利益，他又不无道理。格拉斯哥市场上棉花匮乏，而大量的棉花都是从美国进口来的。&ldo;棉花饥荒&rdo;1日益严重，成千上万的工人沦落为靠乞讨、施舍过日。格拉斯哥拥有二万五千台机动棉纺机，美国内战爆发前，每天可纺棉六百二十五万米，即每年五亿镑棉纱。通过这些数字不难看出，棉纺织工业的原料供应几近断绝，对城市工业造成的巨大冲击。每时每刻都有公司破产倒闭。所有工厂被迫暂停生产。工人们挣扎在饥饿线上。

1一种英国式的生动表达法。

也就是这幅令人目不忍睹的惨景使詹姆斯&iddot;普雷费尔萌生了这个大胆的计划。

&ldo;我要去寻找棉花，&rdo;他说，&ldo;不惜任何代价都要运回棉花。&rdo;

但因为他与万桑叔叔一样身为商人，所以他决定以商品交换的方式，通过买卖来达成。

&ldo;刀桑叔叔，&rdo;他说，&ldo;这就是我的想法。&rdo;

&ldo;等等看吧，詹姆士。&rdo;

&ldo;事情很简单。我们只需建造一艘容积大、航行快的船只。&rdo;

&ldo;这倒可以。&rdo;

&ldo;船上满载军需品、粮食及衣物。&rdo;

&ldo;这也行得通。&rdo;

&ldo;我负责指挥，途中尽量避免与北军遭遇，我要突破南部港口的封锁线。&rdo;

&ldo;你向物资紧缺的南军高价兜售货物。&rdo;叔叔说道。

&ldo;我会满载棉花胜利返航……&rdo;

&ldo;他们会毫不吝啬地用棉花塞满你的船舱。&rdo;

&ldo;恰如您说的，万桑叔叔，您觉得如何？&rdo;

&ldo;还不错，你打算亲自出马？&rdo;

&ldo;是的，但得有艘好船。&rdo;

&ldo;这你不用操心。船员呢？&rdo;

&ldo;哦！我会想办法的。我并不需要太多的人手，精通航海即可。我们此行不是与北军正面冲突，而是要远远地避开他们。&rdo;

&ldo;你们必须甩开他们。&rdo;万桑叔叔以不容置疑的口吻说道。&ldo;好了，詹姆斯，告诉我你打算驶往美国海岸的哪一处？&rdo;

&ldo;瞧这条线，叔叔，已经有船只突破了新奥尔良、维明顿和萨瓦拉的封锁。我呢，计划沿这条航线一直朝前驶向查理斯顿。除了&lso;百慕达&rso;号，还没有英国船只驶进过那片水域。我要像&ldo;百慕达&rdo;号那样，如果我的船吃水浅的话，我们可以去的地方，北军船只无法追踪。&rdo;

&ldo;查理斯顿的棉花简直泛滥成灾了。当地人别无他法，只有烧掉。&rdo;万桑叔叔又说。

&ldo;的确如此，&rdo;詹姆斯答道。&ldo;何况，这几乎是座死城，无法与外界取得联系。博勒加尔将军又缺乏军需品；他必然高价收购我的货物。&rdo;

&ldo;太棒了，侄儿！你可时出发？&rdo;

&ldo;半年后，我必须借助漫长冬夜的掩护，这样此次航程会更顺利些。&rdo;

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