九天之后,德仑特接到了她的信,让他第二天下午来看她,这次德仑特没有找借口推
托。这是一场正式的挑战。
她上了茶,看着自己的鞋尖,缓缓地说:&ldo;我今天请你到这儿来是有目的的,德仑特先
生。因为我不能再忍受下去。那天在白房子你离开我之后,我一直对自己说,在这件事上你
怎样看我都没有关系;你告诉我你要压下手稿的理由之后,我就知道你不会再对别人讲你是
怎样看我的。我问自己,这会有什么关系呢?但是我一直很清楚,这件事很重要,而且重要
得可怕,因为你所想的并不是事实。&rdo;她抬起眼睛,冷静地望着他。德仑特则以一副毫无表
情的面孔回敬着她的目光。
&ldo;是的,我丈夫是在嫉妒约翰&iddot;马洛;你也分析到了这一点。当你告诉我这一点的时
候,我的举止就象个傻瓜;你知道,这是多么大的打击啊,因为当时我还以为所有的羞辱和
紧张都结束了,他的幻想同他本人一起死掉了。这的确伤害了我,但也许你当时想不出其他
的理由。&rdo;
德仑特一直没有把视线从她的脸上移开,听到这些话,他把头低下了。曼特逊夫人继续
讲的时候,他再也没有抬起头。&ldo;这对我不但是个打击,而且是悲痛,我挺不住了,我又想
起那些疯狂的怀疑给我带来的一切痛苦。等我振作起来的时候,你已经走了。&rdo;
她站起身来,走到窗户旁边的写字台前,打开一个抽屉,从里面拿出一个封好的信封。
&ldo;这是你留给我的手稿,&rdo;她说。
她又说,&ldo;我手里拿着稿子的时候,是多么想谢谢你的宽宏大量和仁慈,宁愿放弃自己
的胜利也不想毁掉一个女人的声誉。&rdo;
他说到感谢的时候,声音有点发颤,眼睛闪出光芒。德仑特一点儿也没有察觉到这些。
他还是低着头,好象没听见。曼特逊夫人把信封塞在他的手里,这轻轻的一碰使他抬起头。
她坐回到自己的沙发。&ldo;我告诉你一件无人知晓的事情。我想,尽管我尽力掩盖,谁都
知道我和我丈夫之间有些不和。但是我并不认为世界上会有人猜到我丈夫的打算是什么。我
相信了解我的人都不会认为我有那种见不得人的事。但是他的幻想却偏偏荒唐透顶,恰恰与
事实相悖。我告诉你是怎么一回事。马洛自从来到我们这儿以后,和我一直很友好。他非常
聪明‐‐我丈夫说他的脑子比所有人的脑子都好使‐‐我实际上把他看成个孩子。你知道我
年纪比他大一点。但他有一点胸无大志,这使我感到我比他大得多。有一天,我丈夫问我什
么是马洛最大的优点,我不加思索地说,&lso;是他的举止。&rso;使我惊讶的是,他恶狠狠地瞪了
我一眼,沉默了一会儿,眼睛望着别处说:&lso;是的,马洛是一个有教养的人,这是真的,&rso;
&ldo;这事情后来就一直没提起过。直到一年以前,我发现马洛做了我一直希望他做的事情
‐‐和一个美国女子爱得难舍难分。但是使我厌恶的是,在我们见过的女孩子中,他选择了
一个最不可取的姑娘。有一天,我让马洛在湖上帮我划船。我们以前从未单独在一起过。在
船上我和他谈了话。但是他一点也不相信我的话。他谨慎地告诉我,我误解了艾丽斯的天
性。我向他暗示他的前景‐‐我知道他自己几乎是一无所有‐‐他说如果她爱他,他就可以
在世界上占有一席之地。我想这会是真的,因为他有能力,还有他有那些朋友‐‐他的交际
很广,很得人缘。但是那之后不久他就全明白了。
&ldo;我们回去的时候,我丈夫把我扶上岸。我记得他和马洛还开了句玩笑。由于从那次以
后他始终没有对马洛有过什么反常的态度,所以我用了很长时间才意识到他把马洛和我扯到
一起了。他自从拿定这个主意之后,对我总是很冷谈。在第二次他发现我们俩在一起的时候
‐‐我都没有看出他的脑子里在想什么,那次是在早晨,马洛先生收到那个女孩写来的一个
亲密的小纸条,让他为她的订婚而祝贺。我非常高兴这一切都完结了,但是也很为他难过。
我把手放在了他的胳膊上,正在这时,丈夫拿着一些文件出现在门口,他仅仅瞥了我们一
眼,然后转身轻手轻脚地回他的书房去了。我想他可能听到了我安慰马洛的话,他这样悄悄
地走开很好。&rdo;
&ldo;直到一个星期以后他回来时,我才看出一点苗头。他看起来面色苍白而且冷淡。他一
见我就问马洛在哪里。他问话的那种声音顿时使我明白一切。
&ldo;我几乎喘不过气来,我愤怒极了。你知道,德仑特先生,如果有人认为我能公开和我
丈夫脱离关系,和另一个男人出走,我想我一点儿也不会在乎。我敢说我也许真的会那样做
的。但是,那样的怀疑……一个他所相信的人……而且还有那种不露声色的想法。我气得满
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