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第17章（第1页）

老太太去世之后，后人们就不那么好说话了：既是老太太生前没有将这处香火院赠送寺庙，后人便有权收回。再说，香火院无偿借给寺庙一住多年，有多少情分也算报答了。退一步，定慧寺如果实在需用，也该照价收买‐‐地皮费、当年这前后两进房子的建造费、院里一应家具用物和香炉菩萨的置办费。

却不料庄房里的几个僧人翻脸不认帐，一口咬定老太太生前在定慧寺许过愿，如果菩萨救她家人，此香火院将捐赠寺庙。双方各执一词，且老太太已经去世，人死无对证，事情就棘手起来。心遥的爷爷告到官府，欲求一个公断。哪知定慧寺僧多势众，在海阳城里从来都是将县太爷一班人玩弄于股掌之中的，怎么会把一个乡下的土财主放在眼里！心遥的爷爷告状不成，反受侮辱，回去之后一口怨气憋出旧病，不治而死。

心遥的父亲接着再告。此时正逢定慧寺住待从北京请经归来，锋芒大增，声誉显赫，不光海阳，连通州府衙门都要避让几分。心遥父亲这时去告，岂不是鸡蛋碰上石头？白白拆进去钱财罢了。

到了心遥结婚，做父亲的心想，董家是海阳城里人，心遥的夫婿和大伯子又颇有身份，打几场官司该有把握。父亲就将香火院划到了心遥名下，一并算进嫁资里，归了董姓。这块烫手的山芋就这么到了济民手中。

一钱如命的济民自然是不肯让香火院白白落入定慧寺的，只是他做人向来谨小慎微，当年从黄埔退而归家便是证明。既要把香火院收取回来，又要不至伤筋动骨费太多麻烦，这事就十分难办了，济民十多年中有过多次尝试，总因势力财力均不敌定慧寺，悄悄伸出的一只脚又悄悄缩回。

为什么此时此刻他倒打上定慧寺的主意了呢？这就是他精明过人的算盘：他既不想在大哥济仁的官司中充当任何角色，又怕大哥日后回来要知道他的坐视不救，便策划着故意不迟不早地将自己搅入香火院的官司之中。既然他本人也有官司在身，那么他自然不可能再分出精力财力去为大哥奔走效劳了。如若官司碰巧能赢，更是他的福气，造化。一举两得，何其幸运！

想到这里，他当即起身出门，去找他的朋友、青帮头子范宝昆。

第五章

海阳城南的万鸿典当，是当时城里几家赫赫有名的大商号之一。差不多的当铺，不过在门口墙壁用白灰刷出一块圆，里面用黑墨大书一个&ldo;当&rdo;字。万鸿典当不同，是地地道道的金字招牌，木板特意请扬州漆器师傅来上的漆水，乌光锃亮。字是书法名家沙老先生的手笔，四个字付出四十大洋。苍劲古拙的魏碑体雄踞门楼之下，使店面平添许多的威严森郁，昭示着此店的资本和信誉。

店主姓吴名宣，安徽休宁人。当年在江南一带开典当的，大都以安徽人居多。吴氏的父亲曾在慈禧手里做过四品京官，八国联军攻占北京时告病还乡。因宦囊富裕，很快成了休宁著名的三大地主之首。吴宣在海阳的万鸿典当只是他资产的一小部分，他另外在休宁、上海都开有更大的店铺，他本人常年居住上海，偶尔来海阳巡视一次，就当铺里主要的人事安排作一些调整。其余时间，铺子由另一个休宁人赵学周管事。

这天中午，因暮春天暖，又半天没有人来做什么生意．柜台里的朝奉不免昏昏欲睡，头一点一点在胸前晃荡，瓜皮帽子从头顶滚落都不知道，旁边的黑檀木算盘上还停了一只大胆的苍蝇，得意洋洋举着两条前腿，自我欣赏般地互相搓来搓去。几个学生意的徒弟见无事可做，落得歇歇脚，坐到了店堂后面的过道里吹凉风扯闲话。

心碧手里抓着她的丝绒串珠钱包，面色平静地跨进店堂。见里里外外悄无人声，她眼睛里闪过一丝犹疑。转眼看见滚落在地的瓜皮小帽，再一踮脚，落入视线的是老朝奉光秃秃垂挂在胸前的头顶，她便放下脚跟，用指尖轻轻敲一敲柜台侧板。

朝奉猛一惊醒，吓了一跳，以为是管事赵先生来查访，连忙欠身站了起来。这一站，发现下面的人是董家太太心碧，心里的吃惊更甚，拿不准她为何而来，脑子里急速地转了一百零八个弯儿，努力回想最近几天有没有与董家相关的人来此典当，是否有什么让人家吃亏之处。沉吟间，否决了这种事情的存在，心里遂平静下来，先恭恭敬敬对心碧点头弯腰，又回头呼唤学徒过来接待客人，请心碧到店堂后头沙发上坐了，泡上安徽新茶。

&ldo;董家太太，今天有空过来，是不是想看看小店里有什么出典的好玩意儿？&rdo;朝奉笑嘻嘻询问。

按当铺规矩，送来典当的抵押品是有一定期限的，过期下赎叫&ldo;出典&rdo;，当铺有权拍卖。因为进当铺来的有不少大户人家的破落子弟，也有那些不肖之子在外面吃喝嫖赌没钱还债、偷拿了家中东西来抵押的，所以当铺里不乏金银珠宝、古玩字画一类的好东西。

心碧不动声色，几根五葱似的纤指松松捏住串珠钱包的拉口，对朝奉微微一笑：&ldo;是我自己有几件东西，想请掌柜的帮忙看看。&rdo;

老朝奉在五尺高台上坐了许多年，是何等精明老练的角色，心碧一开口，他立刻领悟了她的来意。但是对心碧这样的主顾，他又不敢擅自作主，忙对学徒们使个眼色。其中有个心眼儿灵泛的，明白了朝奉的意思，悄悄转身，撒腿就往后院里跑，去通知当铺管事赵学周。

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