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第24章（第1页）

&ldo;那两人呢？&rdo;

&ldo;仍然是那两人，我认为，潜艇出了事故，他们才来到这个僻静的地方修理。&rdo;

&ldo;也许如此，&rdo;我说，&ldo;一定是某些损伤使他们不可能达到他们的隐藏处。如果他们还在那儿。&rdo;

&ldo;我有充足的理由认为，他们得走。因为许多物资已经从船上取下，停放在湖岸上，再说，我从远处能够看见他们似乎在甲板上忙着干活。&rdo;

&ldo;只有那两个人？&rdo;

&ldo;只有两人。&rdo;

&ldo;不过，&rdo;我反问，&ldo;难道只有两个人就足以操纵这种高速度的，这种极其复杂的机械，而且一会儿是汽车，一会儿是船，或者又是潜水艇？&rdo;

&ldo;我认为不可能，斯特拉克先生，不过，我确实只看见这两个人，他们好几次走到我躲藏的小树林边，拾捡树枝在湖岸上生火。那地区根本没人居住，而湖湾又位于湖边的最隐蔽处。他们不用担心有被发现的危险。他们似乎对此很清楚。&rdo;

&ldo;你能再把这两人都认出来？&rdo;

&ldo;肯定，一个中等个头，精力充沛而且行动敏捷，胡须浓密。另一位个头小些，可结实强壮。昨天，像上次那样，我在大约五点时离开树林赶回托莱多。我发现沃德先生寄给我的一封电报，通知我你将到来，所在一直在车站等你。&rdo;

概括地说，有关此事的消息是：过去四十八小时内，一只潜艇据认为正是我们要搜寻的那一只一直躲藏在黑石湾，停泊修理。也许，这些消息绝对可靠，我们应该发现潜艇仍在那儿。至于&ldo;恐怖号&rdo;如何来到伊利湖，阿瑟&iddot;威尔斯和我经过讨论认为，伊利湖是&ldo;恐怖号&rdo;隐藏的最理想之处。上次，它在苏比利尔湖被发现，从苏比利尔湖到伊利湖，潜艇可以通过密执安州的公路，但是由于无人报道过其行程路线，而警察和百姓对此事甚为关注，在美国的这部分地区特别严加防范。更有可能性的是，&ldo;恐怖号&rdo;是通过水路来到伊利湖的。整个大湖区域及其支流一带航行极为方便，可说畅通无阻，以潜水艇的特性，它能容易地从水道中通过而不为人发现。

现在的问题是，是否&ldo;恐怖号&rdo;已经离开了湖湾，或者等我们试图截获它时，它已逃遁。它又驰向何处？不论如何，要跟踪它并非易事，在布法罗港以及伊利湖的另一端停泊着两艘鱼雷驱逐舰；我离开华盛顿之前，沃德先生曾告诉我此事；而且，发给驱逐舰司令官的电报上明确说，如果必要，驱逐舰可出发追踪&ldo;恐怖号&rdo;。不过，尽管驱逐舰速度极快，又如何能与&ldo;恐怖号&rdo;相匹敌呢？而且，如果潜艇沉入水下，驱逐舰更是束手无策。此外，阿瑟&iddot;威尔斯断言，即使开战，驱逐舰也毫无优势可言，仅管有众多水兵以及枪炮。因此，如果我们今晚不能成功，对&ldo;恐怖号&rdo;的袭击就将以失败告终。

阿瑟&iddot;威尔斯不止一次对黑石湾进行过探查，对其地理地形情况的了解极其熟悉。黑石湾大部分水域边缘是陡峭的为湖水重重拍击的石壁。湖湾最深处大约三十英尺，因此，&ldo;恐怖号，&rdo;可以在湖面上或水下安身。有二、三处绝壁与沙滩相连，形成了若干小峡谷，这些峡谷长约二、三百英尺，一直向上延伸至树林。

我们的马车到达树林时，已是傍晚七点。即使在树林的掩映下，日光仍然能使我们容易地看清楚周围的一切。如果我们在日光下穿过树林到达湖湾边缘，我们就会被暴露在&ldo;恐怖号&rdo;上的两位男人的视野之内；如果&ldo;恐怖号&rdo;仍然在那儿的话，这就必然会惊动他们，让他们好逃之夭夭。

&ldo;最好就停在这儿？&rdo;我问威尔斯，当我们的装备运到树林边时。

&ldo;斯特拉克先生，不行，&rdo;他说，&ldo;咱们最好把马车停在树林深处，那儿不容易被发现。&rdo;

&ldo;马车能进入树林吗？&rdo;

&ldo;行，&rdo;威尔斯回答，语气很坚定。&ldo;我对树林一带进行仔细探查。离这儿大约五、六百英尺远，有一处林中开阔地，我们可以在那儿安全地藏身，马儿也可以在那儿吃草，天一黑，咱们就得赶到绝壁边缘沙滩上，绝壁恰好扼守着黑石湾的出口。因此。如果&ldo;恐怖号&rdo;仍在那里，我们就能够截住它，不让它逃跑。&rdo;

我们急切地等待着开始行动，显然，如威尔斯所说那样，晚上行动最好。也正如他所说，我们正好充分利用行动开始前的这段时间。此时马车已经因为卸给养品而空无一物。让马拉着空马车。我们握着马勒，牵着马朝茂密的树林走去。高大的松树，坚实的橡树，还有柏树稀稀疏疏地散布在各处，使我们头顶上的夜色明显幽暗。我们的脚下是由散乱的牧草，松叶以及朽叶覆盖着的林地。树木上部的枝叶如此茂密，落日的最后余晖根本无法从这儿穿过。我们不得不摸索着前行，无须任何驱赶，十分钟后马车到达林中开阔地。

这一开阔地四周是高大的树木，形成一个椭圆形平地，野草十分茂盛。这儿天色仍明朗，或许，夜色在一小时后才降临。因此我们仍有时间为夜宿作好准备，在崎岖不平的道路上艰苦行进后，在这儿稍加休息。当然，我们急切地渴望赶到湖湾，想知道&ldo;恐怖号&rdo;是否仍在那儿。然而，我们不得不告诫自己务必谨慎小心，再忍耐一会儿，夜幕降临，我们就能够到达那具有控制优势的隐秘地位置。威尔斯特别强调必须夜晚行动，尽管我心情迫切，我仍认为这样做方可万无一失。

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