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第284章（第1页）

&ldo;听说这种病是从印度传过来的，印度那个地方是白骨累累，几乎十不存二三了。&rdo;一个戴着厚厚老花镜的人说，看样子是个教书的先生。

&ldo;哎呀，你们不知道他们得这种病的人的那种惨状，真是好吓人！我如果得了这种病，宁愿立即去死，免得呆在世上活受罪。&rdo;一个上了点年纪的人耸耸肩，用一种几乎颤抖的声音说，大概是亲眼看见过这种病人。

&ldo;听说现在京城也流行开了，咱们到别的地方去躲一下，也许能躲过这一场灾难，&rdo;一个小伙子慢吞吞地说，神情很沮丧，但流露出对生的渴求，&ldo;总比呆在这里等死或活受罪强吧？&rdo;

&ldo;你别做梦了，现在到处都在流行这种病，你还能往哪躲？

躲过去初一，你能躲过去十五？躲了和尚你还能跑了寺？听天由命吧！&rdo;一个看似见过大世面的中年人满不在乎地说，但脸上却有一种茫然的神情。

小伙子垂下了头，不吭声了。

……

这么大的一件事，住在紫禁城里的那些人当然不会不知道。先是在宫女和小太监们中间议论纷纷的，后来便渐渐地传到了李莲英的耳朵里。&ldo;莫非是别人在算计我？&rdo;李莲英暗暗地想，很想闹明白这到底是怎么一回事，便把李三顺给找了来。

&ldo;三顺，这几天宫里议论纷纷的，你都听说了吗？&rdo;李莲英问道。

&ldo;听说了一些，但不知道师傅说的哪一件？&rdo;李三顺眨巴着一双狡黠的眼睛瞅着李莲英，不明白李莲英到底又在外面听说了什么。

&ldo;就是那什么病什么病的那一件。&rdo;李莲英在椅子上欠一欠身子，说道。

&ldo;回师傅的话，小的不敢妄言。&rdo;李三顺答道。宫里早就立下的规矩，是不准胡乱造谣的。抓住了造谣者，是要受到杖责的。

&ldo;但说无妨。&rdo;

&ldo;是这样的，&rdo;李三顺见李莲英这样说才慢慢答道，听说外面正闹一种传染病，叫什么恶性疟疾，是从印……印……，好像是印度传过来的。这种病发作起来很厉害的，听说得发作一个月左右，得病的人即使不死听说也会是大伤元气的。&rdo;

&ldo;外面已经有多少人得了这种病？&rdo;李莲英又问道。

&ldo;听说已经有上百号人得了。因为来得突然，药铺里一时也没有什么药能治这种病的。&rdo;李三顺答道。

&ldo;是不是死了人？&rdo;李莲英继续问道。

&ldo;暂时还没听说死人。发作一个月就自动好了。不过……

一个月下来，得病的人都是骨瘦如柴的，好不吓人。&rdo;李三顺一边回答，还一边比划着。

&ldo;你先下去吧，&rdo;李莲英摆一摆手，对李三顺说道，&ldo;以后再听说什么事情随时回来向我报告。&rdo;

&ldo;是，师傅！&rdo;李三顺慢慢退到门口，一转身出去了。

李三顺走后，李莲英又在那儿呆呆地坐了一会。忽然，只见他两只阴森森的眼珠一骨碌，同时高兴地一拍大腿，自言自语道：&ldo;好，就这么办！&rdo;一个讨好慈禧太后的计划就在他的脑子里形成了。

第二天，天气不大晴朗，欲雨不雨，虽然有些闷热，但偶而刮过来的一阵凉风却使人更舒服。而慈禧太后的心情，却开朗得很。

慈禧太后用过晚膳后，回到储秀宫。李莲英和一群贴身宫女便急忙趋上去，静候着慈禧太后的吩咐。

慈禧太后坐在炕上，向旁边的烟袋锅看了一看，李莲英和贴身宫女便知道老佛爷想吸烟了。慈禧太后不喜欢吸旱烟，也就是平常所说的关东烟。饭后喜欢吸水烟，可是宫里面不爱听水烟这个词，犯忌讳，以为有&ldo;水性扬花&rdo;之意。这种烟烟丝细长，且带有一种香气，是南方进贡来的，一律用青绿色的纸包着。大概因为是青绿色纸包的缘故，储秀宫的人都管这种水烟叫作&ldo;青条&rdo;。

只见一个贴身宫女春香疾步走上去，拿出火镰，把火石、薄绒安排好，又取出两个事先装好烟的水烟袋。这种水烟袋烟管特别长，故有&ldo;鹤腿烟袋&rdo;之称。吸烟时，慈禧太后是吸一锅，换一锅，直至吸得过了瘾，中间是不能够间断的，所以烟袋锅子是两个。

等一切准备就序，春香转过脸去，将火石用火镰轻轻一划，火绒燃着后贴在纸眉子上，用嘴一吹，把火眉子的火倒冲下拿着，轻轻地用手一揉，转回身来，再用单手捧起烟袋，送到慈禧太后嘴前边约一寸来远。只见慈禧太后轻轻地闭上眼睛，将头微微地向前倾一倾，含住烟嘴，重重地吸了一口，然后把烟又长长地吐了出来。顿时，屋里便弥漫着一股香中带些微辣的烟草味来。

这样大约吸了七八锅，慈禧太后才慢慢地睁开双眼，向身边的贴身宫女们摆一摆手，示意她们退下。等到屋里只剩下李莲英的时候，慈禧太后冲着他笑了一笑，说道：&ldo;小李子，你今天准备怎样个让我高兴法？&rdo;

李莲英早已在旁边站了许久，等得已经急不可耐了，见慈禧问他，便急忙快步走上前去，一边给慈禧轻轻地捶背，一边说道：&ldo;老佛爷，奴才今天也没个什么高兴法。不过，奴才可以给您打个赌，奴才敢保证，您准输。&rdo;

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