「那么,」他尽可能把话说得清楚:「妳跟我提这些往事,到底有什么用意?」
「我要你跟我一起悔过,一起赎罪。」
「我已经跟妳的朋友维希莉莎、红鞋,还有妳那些学生着手进行研究了。」
「我不相信维希莉莎跟那个印第安人,你呢?」
富兰克林犹豫一下:「我也不完全信任他们,他们两个好像有别的目的……但我说不上来,就一直没有过问。」
「就跟当年在波士顿的时候,你也没多想想自己到底在帮谁?」
「妳倒说到一个重点。很抱歉,我又为什么应该相信妳呢?」
「因为你跟我一样,为了同样的欲望,犯下同样的错误,背负同样的罪孽。我相信你,因为你跟我都在寻求救赎。」
富兰克林皱起眉头:「我怎么知道妳没在说谎呢?刚刚妳说的那些,也有可能都是维希莉莎讲的啊。」
「你最清楚我到底是不是在说谎。」
事实的确如此。
他好不容易又开口:「那要从什么地方下手?」
「先听个故事,」爱翠安说:「这故事跟我的手有关系……」
第二十五章无路可退
奥雷拓普听着远处传来炮击声。田萨斯这里的村庄居民也听见了,所以妇女立刻收拾细软准备逃亡,有些老人家在火堆旁围成一圈,口中吟唱着一些字句,不知道是单纯的歌谣,抑或是某种神秘的魔法。
又一阵炮击。「是日耳曼连队,」奥雷拓普说:「一小时之前,我收到报告,敌人一下飞船就出手了。今天的早餐恐怕不太好吃,会有火药味。」
「还是要感谢上帝,以及班杰明富兰克林先生,所以我们才能拿到几台史威登保做出来的飞艇。」奈恩说:「现在至少可以搞清楚地形了。」说话同时,他为在座每个人都倒了一杯白葡萄酒,举起杯子又说:「敬我们的魔法师,班杰明富兰克林!」
一行人杯子互相敲了敲,在场的有五个人:奥雷拓普、奈恩,以及菲利浦、查理、彼得三个君主。查理跟彼得还是犹豫着要不要互相敬酒,最后查理采取主动。
「乌诺卡也有消息报告,」奥雷拓普─说:「他和巧克陶族战士成功迂回到北方,从敌人后侧奇袭,现在只剩下五十人不到了,但现在任何一份力量都有帮助。」
「也敬他们一杯吧。」查理开口,大家又喝了酒。
「其实平常我不喝酒。」瑞典国王忽然解释起来:「只是这可不是『平常』的时候,加上我老了,现在时常做一些以前想都没想过的事情。」他大剌剌地望着沙皇,「我敬大家一杯,无轮是输是赢,这场仗,相信大家都将永生难忘。」
彼得却摇摇头说:「我不认为。倘若输了,我想根本没有人能活着记得什么事情。」
「那就打一场胜仗吧,我要世人清楚地记得,我终于跟你把帐给算清了。」
彼得面部又抽搐了,奥雷拓普却讶异地发现他其实没有动怒。「也许敌人会帮你讨债吧,」他表情严肃:「我到这儿是来求人帮忙的,现在身边根本没有人手,只有保护我女儿的守卫而已,更不用说是大炮或者其他武器。我希望──我希望你们有人愿意带我上战场跟他们拚了,可是这不能强求。」
众人忽然沉默下来,在其他四人心中确实存有疑虑,要沙皇面对同是俄罗斯人的敌军,他真的下得了手吗?但菲利浦还是开口了:「这有什么问题呢,如果沙皇愿意与法军一起上前线,这是我们的荣幸。」
「等等,」查理一开口,大家都望过去,他握着酒杯的手都白了:「让他跟我一起去。」
大家都瞪着他,他慢慢转头看着沙皇:「不用担心,我不会故意要你冲第一个,然后从你背后开一枪。话说,我也没必要这样算计你。你自己应该最清楚,真的决斗起来,我一定会赢的;论剑术,你还不及我,上帝也绝对站在我这一边。我们动刀动枪没办法公平地一较高下,所以我换个方式向你提出挑战吧。就照你说的,我跟你并肩作战,让敌人来决定我们谁胜谁负;同时我也要你看看我的部下有多出色,之前因为你而吃了多少苦。当然,你就自己面对以前为你打仗的士兵吧;结果大抵就是我们必定有一个人得死,不过这可以交给上帝选择。」
沙皇看着酒杯,慢慢露出一个笑容:「这挑战下得好,跟沙皇的身分非常匹配……我很欣赏。」
于是大伙儿又干了一杯。奥雷拓普那一刻才明白,这世界恐怕再难看见同样的场景了。他们来自上个时代,而无论战果是什么,他们都势必得走入新的纪元。
一如奥雷拓普所料,早上双方算是不分胜负;日耳曼连队以及印第安各部族的战士,尽全力阻止敌人前进,可是就像荷兰人的说法一样:水迟早要淹上坝。
对新巴黎而言,所谓的坝就是周边各个防御据点,那些点配备了魔枪、无法呼吸的空气盾,还有富兰克林的新发明,可以反制某种最可怕武器的新装置。当然,新大陆联军也驻守在这些地方英勇作战。
可是这道坝并不牢固,防线太长太稀疏,中间还有很多漏洞。一旦防御出现破绽,敌军就可以直捣新巴黎。
奥雷拓普可不打算这么轻易放敌人进来,所以隔天早上立刻又召开作战会议。
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