哈尔西的奇袭并未令日军放慢进攻步伐。此后,尼米兹又多次策划了袭击行动,但与第一次一样,这些行动对日军的打击都很有限,几乎如同隔靴搔痒。不久连哈尔西本人也承认,袭击收效不大,一位参加袭击行动的军官说得更为直接:&ldo;日本人对袭击毫不在乎。&rdo;
尼米兹本身就低调,又久无战绩,记者们对他的兴趣越来越小,太平洋舰队再没能有一条消息登上报纸头条。倒是跑到澳大利亚的麦克阿瑟,尽管也久无作为,却仍能抢尽风头,凭那句&ldo;我将回去&rdo;就足以令美国人目眩神迷。
记者不来耳边聒噪,对尼米兹来说,是件值得庆幸的事,而更大的压力来自军政界内部。
尼米兹新官上任时,许多人毫不吝惜地送来赞美之辞,后来看到太平洋舰队似乎没有什么大的起色,情绪渐渐就不对了,他们脸上的失望显而易见。
在尼米兹的上司中,只有金格对尼米兹的袭击行动尚表满意,海军部长诺克斯自从新闻采访发来电报以后,就再没有同尼米兹通过信。这令尼米兹十分忐忑,他在给妻子的信中说出了自己的担心:&ldo;要是能在太平洋舰队再工作上六个月,我就是幸运的了。&rdo;
尼米兹当然也希望自己能够尽快出成果,可条件不许可啊。金格曾要求尼米兹把驻扎于美国西海岸的6艘战列舰调来参战,但这些战列舰过于老旧,又缺乏反潜和防空能力,根本不能独立作战,更无法适应打了就跑的奇袭战。
只有航母编队可以来去自如,却又面临着近袭无成果,远袭太冒险的尴尬。
尼米兹还想到用潜艇。他是美国海军知名的潜艇专家,若是用潜艇来攻击日本油船,切断日本到东印度群岛的石油运输线,日本的战争机器将很快停止运转。
可是美军潜艇部队的战绩同样令尼米兹大失所望。截至1942年4月底,尼米兹派出约50艘潜艇,所击沉的日军舰船却寥寥无几,超过6000吨的只有4艘,而在同一时间,同样数量的德国潜艇游弋于大西洋,击沉盟军军舰271艘,合计已达160万吨。
如此悬殊的差距,令美军的潜艇战颜面扫地,以至于尼米兹都羞于提及。
就在海军的袭击战陷入低谷的时候,陆军提出了一个袭击计划,他们的袭击目标足够远,也足够大:日本东京!
★把炸弹扔到东京去
袭击东京,最初其实是太平洋舰队提出来的,但尼米兹对此始终持有异议。他担心空袭东京可能会招致日本报复,而太平洋舰队尚处于养精蓄锐阶段,没有足够兵力去对付日军的攻势。
不过这一计划得到了金格上将的支持和首肯,尼米兹也无力进行阻止。计划搁置的主要原因,是2月份时北部地区加油困难,另外从技术上说,实施起来也有相当难度。
美国在太平洋上没有足以轰炸日本本土的空军基地,要说大的基地,也就是夏威夷了。可要从夏威夷飞往日本本土,就连最远程的轰炸机都做不到。
用航空母舰的舰载机空袭,是唯一可行的办法,但舰载机的作战半径很小,非得航母驶近日本方可。这又带来一个难以解决的新问题,即航母过于靠近日本机场,进入了日军轰炸机的作战半径,等于自杀。
为了示威式地扔几发炸弹,把不多的几艘航母都赔进去,这自然是一笔相当亏本儿的买卖。
尼米兹对空袭东京并不热情,能搁置就搁置。进入3月,加油的问题解决了,一直插不上手的陆军也对这一计划产生了兴趣。他们拟出了一个更为保险的技术方案:用陆军的中远程轰炸机替代海军舰载机,这样既可以实施轰炸,又能确保航母的安全。
因为参战的陆基轰炸机型号为&ldo;b-25&rdo;,所以此项轰炸任务被命名为&ldo;b-25工程&rdo;。具体负责人是杜立特尔中校,他本身就是一位非常优秀的飞行员,曾创下过一天内飞越美国本土的纪录。
接到任务后,杜立特尔从飞行员中精心挑选了16名志愿者,在空军基地进行秘密训练。
对于陆基轰炸机来说,航母的跑道实在太短,无法用于降落。&ldo;b-25工程&rdo;的办法,是让b-25轰炸机做单程飞行,完事后到中国机场降落。
中国军队当时的军事实力并不能保证机场安全,可以想见,这是一项即使轰炸成功,也未必能够生还的凶险任务。因此训练开始前,杜立特尔就开宗明义:&ldo;这是你们将经历的一次最危险的行动。行动完全自愿,如果犹豫,现在可以退出,只是不要向别人提及这件事就行。&rdo;
没有人犹豫,更没有人退出。
b-25轰炸机全长达到16米,起飞重量13吨,相当于一个庞然大物,要让它在航母甲板上起飞,虽然具有理论上的可行性,但要做到也非常之难。
杜立特尔先让飞行员在一块较小的场地上练习起飞,以后这块场地越缩越小,缩到只有航母甲板那样大。经过一个月的紧张训练,所有飞行员都达到了要求,能够做到以100公里小时的速度在航母甲板上起飞。
搭载b-25的是从大西洋调来的新航母&ldo;大黄蜂&rdo;。由于已经搭载陆基轰炸机,&ldo;大黄蜂&rdo;无法再用它原来的舰载机进行侦察巡逻,军方便让尼米兹再派一艘航母护航。
尼米兹尽管对空袭东京仍持保留态度,但他还是派出了手下第一大将哈尔西,由哈尔西率&ldo;企业&rdo;编队护送&ldo;大黄蜂&rdo;前往日本海域,并直接指挥此次行动。
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