同侪见他不语,察觉失言,便岔开话题:“你们听说了么?这次琼林宴是永宁长公主操办的呢,那可是个传闻绝艳的小美人,至今尚未婚配,今日可算能一睹芳容了!”
即便是才子,也抵抗不了对风雅佳人的赞誉。他打开了这个话题,立即有人附和笑道:“王兄就别想啦!有才貌双绝的孟兄在,这等艳福岂会落在你头上?”
同侪打趣得正欢,孟荪却是不发一言。
他想起了昨日被诏入宫时,大公主给他的暗示,话里话外,似乎想要撮合他与三公主纪初桃结识。
孟家身后立着河东百年望族,光是宰相便出了好几个,几乎掌控了本朝文脉的半壁江山,孟荪当然知道大公主打得什么算盘。
可惜,那三公主再貌美如花也非良配,何况还听说与落魄朝臣牵扯不清。
读书人最守礼节,这等妖娆女子,怎值得让他放弃锦绣前程?
思及此,孟荪心中抉择更笃,清冽道:“娶妻娶贤不娶艳,诸位有这等心思,不妨多读几本圣贤。”
下了画桥,转过回廊,便见人群中一阵热闹。
“永宁长公主来了!”
淡粉的海棠花枝下,一行清丽的宫娥簇拥着一位茜色衣裙的美丽少女而来。
那少女眼眸清澈,肤如凝雪,不施脂粉,只在眉心点了花钿,但已是艳惊四座。她虽从花丛中行过,却一点也不输颜色,甚至比满树的海棠更为明丽夺目。
春风拂面,温柔至骨,干净漂亮得不染世俗尘埃。
孟荪情不自禁停住了脚步,直至花瓣落了满肩,久久不曾回神。
直到一道冷冽如刀的视线刺过来,他方惊醒似的,抬眼望去,与黑色武袍的桀骜男人遥遥相对。
花瓣飘飞,满身肃杀。
第42章宣战祁炎的宣战。……
此次琼林宴,纪初桃本没打算让祁炎随行,毕竟他断骨的夹板才刚撤下,还需静养。
可没想到出门时,祁炎已经换好衣裳等候在马车上了。他一袭凌厉的黑袍,占据车夫的位置,环抱双臂静默的模样仿佛浅淡春日里的一笔浓墨。
新科放榜后,年轻的进士们都是等待婚配的香饽饽,祁炎说什么也要跟去盯紧,看看是哪个不怕死的敢觊觎他的人。
这一来还真有了收获。
虽说纪初桃所到之处,皆是众人视线的中心,但有一人的目光格外刺眼。
白墙黛瓦之下,落花蹁跹,一袭朱红状元袍的俊秀男子长身而立,清冷的凤眼一眨不眨地落在纪初桃身上。
他儒雅内敛,颇有高山之雪的气质,目光不似别人那样放肆,但直觉告诉祁炎:就是此人。
河东翘楚,孟氏嫡系,身后站着大殷盘根错节的文脉根系,亦是连中三元的状元郎。若说还有谁能让纪妧这般花费心思,也只有这个孟荪了。
……
虽说琼林宴主场是招待及第进士,但亦有世家子弟携家中姊妹赴宴。
世家子多半是为家族招揽贤士,毕竟这些士子们将来极有可能做官,朝中多一个新贵便多一份方便;而随同赴宴的贵女们则在隔壁海棠苑中宴饮,偶尔会借着路过的机会从月洞门下偷偷望上一眼,若有钟意之人,便请父兄前去打探那人的消息。
每年琼林宴,促成的婚事不在少数。
但今年,没有一户人家敢来替孟荪说亲。
不是孟荪不讨喜,凡是他路过之处,隔壁的少女欢喜得都快昏厥过去。可是世家子们都明白,她们看上谁都可以,唯独不能和长公主抢男人。
墙角假山后,几个衣着华贵的世家子三两结伴,压低声音议论道:“谁不知琼林宴是‘招婿揽贤’宴?大公主特意让三公主主持此次宴会,虽未明说,实则认定孟荪为内定的驸马了,咱们这些做臣子的,也只能过个眼瘾看看罢了。”
另一人不服:“可是三公主身边,不是有个镇国侯世子了么?”
“他?当初拒婚得罪了皇家,如今也只配做个侍臣。何况祁家乃反贼之后,草莽之辈,怎比得上孟氏一族门当户对?”
先前那世家子哂笑,仿佛知道什么内幕似的,摇首道:“清傲文人眼里最是容不得沙子,你们且等着看好戏,祁炎此行赴宴,必定自取其辱。”
不多时,钟鸣飨礼,宴会开始。
按礼,宴会前士子们要按一二甲的顺序排列,依次向纪初桃介绍自己,也是为了在皇家面前留个初印象。
“学生河东孟氏荪,见过永宁长公主殿下。”
听到这个朗玉般好听的嗓音时,纪初桃眼眸微亮,好奇地打量着面前唇红齿白的状元郎。
因纪妧着重提过此人,让她多多留意,纪初桃便上了心,微笑道:“孟状元,本宫听过你的名号。”
她的笑也是干干净净的,不带丝毫媚俗或清高,锦裙端坐,美得仪态万方。
孟荪神色微动,拢袖道了声:“多谢殿下谬赞。”
一旁客席的祁炎把玩着酒盏,视线掠过二人身上,眼眸沉得宛若黑冰。
宴会中途,进士们轮流题诗做赋,或针砭时弊,发表自己的见解,为的是能在纪初桃和帘官面前得个好印象,为自己的仕途添上第一块砖瓦。
纪初桃听了一轮下来,只记住了孟荪的一篇小赋,引经据典信手拈来,文思浩荡如海,赢得众人心服口服。
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