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第77章（第1页）

最后，眼镜蛇人让步了。他从我身上起来，发出失望的吼声后游开了。莫里亚蒂一直傲慢地盯着他的动作，不过我注意到，教授脸颊苍白，整个人似乎站立不稳。以这般强度操作这顶王冠需要付出的精神力量，对他而言一定是极大的消耗。他很可能没法再击退另一场对他权威的挑战，至少在短期内做不到。

莫里亚蒂恢复了一会儿后，朝其他蛇人做了个手势，似乎无声地下达了某种精神命令。我和福尔摩斯两人都被拽了起来。我们的手臂被紧紧绑住，扭到背后，如此一来，我们就不得不弯腰前倾。蛇人的力气极大，所以我们完全不可能光靠扭动身体，就从他们的掌握中挣脱。

“我向你道歉，医生。”莫里亚蒂对我说。三蛇王冠的光辉减退到了之前的亮度，“这太不体面了，我真希望这样的事没有发生过。”

“你饶了我一命，教授，但这么做只能给我机会来结束你的生命。”

“饶了你一命？呵呵，我刚才做了这种事吗？不，先生。只不过是让你的死期延迟了几分钟，仅此而已。但请你一定别垂头丧气，这样看起来太可怜了。”他弯腰捡起福尔摩斯的手提油灯，那是我的同伴在与蛇人战斗之前，放在旁边地板上的。整个战斗的过程中，它奇迹般地没有被打翻，里面的火还燃烧着。现在，莫里亚蒂领着我们走到地下墓穴北部的尽头时，就用它来照亮我们的前路。

在这里，有一块区域的地板被挖开了一个粗糙的正方形的洞，边长大约五米。薄砂石板一块块整齐地堆在边上，石板旁则是几堆挖出来的泥土，其中一堆土上放着一把鹤嘴锄和一只铲子。

“你可真够忙的，莫里亚蒂，”福尔摩斯观察后说道，“我从没想象过，你竟然是会干体力活的人。这显然是你一个人挖掘的结果，要不然的话，这儿就不该只有一套挖掘工具。”

“这花了我不少力气，我承认。”莫里亚蒂回答，“我的手上起了水泡，腰酸背痛，夜复一夜地劳动……但此事必须完成，而且我似乎应该独自完成。你或许会说，这番苦工有点像是自我折磨。是以汗水为祭品的献祭。”

坑很深，我必须承认莫里亚蒂花了不少力气。坑深大概三米多，耗费了至少一百个工时。我一点也不羡慕他在这个坑上取得的成就。

挖这个坑的目的显而易见，我一看到它中间露出的那块纪念碑便明白了。那是一块七八英尺高的方尖碑，形状像个拉长的陡峭金字塔。它由光滑而略带微光的黑色石头雕刻而成，上面刻有许多行拉莱耶语的文字。方尖碑上还有一些如尼文铭文，此外，它周围的其他一切都让我意识到，它极为古老。毫无疑问它已在此处埋藏了许多个世纪，在原本的圣保罗教堂建立之前，就已埋在地底了。

“你们是否正在心中自问，我在看着的到底是什么？”莫里亚蒂说道，“这缟玛瑙制成，从地上突起的东西到底是什么？”

“某种文物，”我摆出了随意的态度回答道，“某种可以追溯到石器时代的人工制品，也可能更古老。”

“好吧，没错，但除此之外，还有些别的。福尔摩斯先生，你是否介意冒险发表一下自己的看法？”

福尔摩斯仔细端详起了那块方尖碑。他和我差不多，都因为刚才的战斗而浑身污迹，看起来十分狼狈，但此刻，他的双眼中重新显现出平时那种好奇的光芒。

“假如我对铭文的解读无误，”他说，“这类似某种大门。‘通往更底世界的入口’。只有‘那些说出正确词语的人’才能从此通过。如此看来，它的意思是，想要打开它必须使用某种咒语。”

“而我正是能说出那些词语的人。现在，你们过来。”

莫里亚蒂沿着抵在这个坑一面墙壁上的折梯爬了下去。我和福尔摩斯下去时，样子没他那么优雅，这主要是因为我们被那些蛇人抓着，他们下了坑道后手手相递，将我们传了下去。这样的方式极为粗暴，毫无尊严可言，我不停抗议，但那些蛇人似乎浑不在意。等我俩重又被束缚起来后，他们便开始帮助那些骨头被福尔摩斯用手杖打碎的同胞下到坑里。这些受尽折磨的蛇人受到的待遇，远比我们受到的要更温柔和热心。

莫里亚蒂在坑里，已走到面对方尖碑其中一个侧面的位置。他吟咏了几行拉莱耶语，其中有两个词出现了很多遍：其一是“ngi”，代表大门或门槛之意；另一个则是“ktharl”，意思是解锁。他不断咏唱，声音越来越响亮，音质则不断低沉。突然之间，这方尖碑的侧面平滑地向内深陷，形成了一个三角形的孔穴。可以看到里面有些台阶，通往一片黑暗的深处。

“绅士们，你们先请。”莫里亚蒂说着，像个管家引导客人在餐桌落座似的，挥舞了一下手臂。

＊

几节台阶后，楼梯向左拐了个弯，接着又向左拐弯，而后又向左，其间的距离越来越短。我很快就意识到，他们——还有我们——正在沿着一条越来越宽的螺旋向下的通道前进。在我们右边，始终是冰冷的石墙，倾斜成了与方尖碑的侧面相同的角度，而我们的左边，至少就我从油灯微弱的光晕所见，什么也没有。随着我们向下前进，我们脚步声的回音也逐渐放大，感觉它是在我们周围越来越空旷的空间中不断回响。显然，我们正在一个巨大而中空的地下建筑内，楼梯的路径表明，随着我们逐渐深入，这建筑物的内部也渐渐变宽。

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