他拿起一块农民伯伯烤好不久的黑麦面包塞进嘴巴,粗糙的麦壳纤维与麦香在口中交汇融合,是朱利奥无聊时光中不可多得的美好。
一直等到中午,秋日高悬,躺在大石头上打盹的朱利奥突然被一阵杂乱的马蹄声惊醒。
“还有多远?”
“应该不远了,绕过那片庄园,向东北再走10里,就能看见城堡了。”
十几匹奥地利骏马在他迷蒙的睡眼前缓缓经过。
朱利奥揉了揉眼睛,望着两个熟悉的背影,欣喜万分地大声喊道:“喂!江!雅各布!”
前方,一个是被锻冶炉的火焰熏得肤色接近印度人的年轻女孩,一个是杂乱胡须遍布腮络的三十岁壮年汉子。
“朱利奥?!”
“砰!砰砰砰!砰砰砰砰……”
在这座模仿古罗马斗技场而建造的环形赛场之外,列成一排的短管青铜炮对天鸣放三十六次空炮。
五百名火枪手踏着整齐的步伐,从等候室进入辽阔的比赛广场。他们高举火门枪,对着天空扣动扳机。灰色的焦烟喷涌而出,引起全场观众男女一致的狂野尖叫。
陌生的震撼与爆鸣,令这些来自帝国各地的客人兴奋异常。
他们中绝大部分人是人生中第一次见到火药武器,甚至不少人之前从未有过火药的概念——尤以东北德意志的蛮荒地区贵族为主。
虽然东道主奥地利一方没有刻意展示火药武器的杀伤力。单凭这股轰鸣的气势与压迫,起初令不少人心生畏惧,但紧接着,一股与有荣焉的自豪感油然而生。
这就是我们神圣罗马帝国皇帝的国家,法兰西人、英格兰人、勃艮第人拥有的武器,我们德意志人如今也有了!法国人把几门巨炮架在边境上,就令阿尔萨斯洛林根的人民寝食难安的日子已是过去式,我们伟大的德意志民族,从此站起来了!
——当然不至于这么夸张。
不过,帝国的臣民贵族不得不对弗雷德里克这位“得位不正”的皇帝另眼相看却是铁一般的事实。
假如之前有公侯伯子男的贵族老爷在打着推翻弗雷德里克,另立更好操控的拉迪斯劳斯为帝的心思,那么如今的众人更专注于思考“如何在一个弗雷德里克统治下的神罗帝国谋取最大利益”。
这个从潜在的变节者到时局的接受者的神态转变,高居顶峰宝座的帝国皇帝弗雷德里克都清清楚楚地看在眼里。
他满意地看着局势如他所料的发展,摩挲着食指上的紫宝石戒指微微一笑。
“博罗诺夫,克里斯托弗,感觉到了吗?”
“当然。”克里斯托弗环抱双臂,“大哥您的势力与权威,我想这帮外地的臭老九已经清晰地理解了。”
“唔……”
同为外地臭老九的博罗诺夫脸庞剧烈地抽了一下。
“怎么了,伯爵?”弗雷德里克关切地问道。
“啊!没事。”博罗诺夫急忙捏捏脸蛋,表情转为毫不掩饰的谄媚,“陛下千秋万代,英明神武。神授王权,四海归心,九州万方的臣民纳头便拜,理顾宜然,因此微臣并不惊讶。”
“哈哈哈,你这家伙还是这么会说话!”
心情大好的弗雷德里克嘴角高高咧起,摘下了自己的紫宝石戒指随手丢给了他:“拿赏吧。”
“哎!拜谢陛下!吾皇隆恩,臣生当陨首,死当结草……”
“好了好了,朕明白你的心意了。”
“是,谢陛下!”
博罗诺夫喜不自胜地将戒指当场戴上手指,当着弗雷德里克的面热情地亲吻。
一旁的克里斯托弗毫不掩饰自己的鄙夷之色。
哪怕身为皇帝的是自己的亲哥,他依然对博罗诺夫这样毫无贵族操守的公然谄媚态度深感厌恶。
其中不乏他作为坚定的“主教派”支持者的偏心,但更多是传统贵族对尊卑贵贱的独特理解的因素所致。神罗有着极其完善的等级制度,以及确立帝国根本宪章的成文法——《1356年金玺诏书》。
传承自古罗马精神的成文宪章,一方面把各级贵族钉死在固定位置,一方面也限制了上位者的权柄,把高位贵族对下位贵族的压迫限制在了极其有限的条款内,令下位者毋需对上位者献媚以换取信任和苟活。
像博罗诺夫这样为上位而不择手段的行径,对其他人而言就是纯纯的“恶意竞争”——搞得我们这些不献媚的人很不识时务似的。
博罗诺夫挑衅似的对克里斯托弗展示着自己新得的宝石戒指,后者轻蔑一笑,露出了自己胸前哈布斯堡家族的纹章。
小样儿,跟皇弟争宠,你特么找死呢。
三人间形成一种奇妙的氛围。
就在二人差点打起来的间歇,侍从敲门走出,跪倒在皇帝身后。
“陛下,主教大人求见。”
听到这句话,博罗诺夫当即垮起个批脸,克里斯托弗眼前一亮。
弗雷德里克面露喜色:“快快有请。”
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