好不容易熬过了那一连串冗长繁琐的宫廷礼仪后,终于盼来了用膳的时候。
吴晴对这样的午饭实在提不起兴趣:几碟小菜、一壶酒、两三道精心烹制的肉食和蔬菜,再加上一盘应季水果——这便是北国皇宫里标准的午餐配置。其实不光是北国如此,无论南国还是北国,宫里的饮食都是这般讲究细致。午餐通常只是按部就班地供应标准菜式,真正丰盛豪华的宴席要等到晚上才会开场。
尽管追求精致华美乃是皇室生活不可或缺的一部分,但并非每个人都会心悦诚服。吴晴恰好就是其中一个异类。他自小受到过严格全面的礼仪教养训练,可以游刃有余地周旋于各类宴会场合之中,但这并不意味着他对此情有独钟。至于他为何会心生厌恶,理由倒也十分直白单纯:根本吃不饱啊!
在用餐的时候,吴晴总觉得有一道似有若无的视线正从某个方向投来,而且目标似乎就是自己。他凭着直觉四处张望,最后将目光定格在了北国太后身上。虽然对方只是偶尔向这边看上一眼,但那种审视的意味却让人无法忽视。
午餐结束后,北国方面特意安排了一段休息时间,并开放了御花园供众人游玩观赏。面对这样难得的机会,几乎没有哪个官员愿意前往指定的休息室小憩片刻,毕竟日常随时都可以休息,但能够踏入御花园的机会却是少之又少。要知道,如果不是因为太后寿辰这个特殊原因,许多官员可能一生都无缘踏足此地,更别说尽情领略这满园的美景了。至于莫若和徐萍这些女性眷属,则另有专门的活动区域与她们相匹配。
不过凡事总有例外,比如陈瑞林就有些吃不消了。跟吴晴打过招呼后,他便在一名太监的带领下去休息了。毕竟身为天下首富之子,什么奇珍异草他没见识过?更何况陈瑞林本身对风花雪月之事并不感兴趣。
没了陈瑞林在身边,但是安静了许多,也不用担心吴晴的安危,毕竟很少比北国皇宫更安全的地方。
吴晴让小太监推着自己的轮椅,找到一处风景幽美且对着湖面的地方。他目视远方,眼神中有些空洞,看似在放空自己,实际上是思考着问题。
他在想北国皇室的问题,这也是京畿处情报不多的地方。
世人皆知,北国皇帝陛下体弱多病。政权一直都掌握在太后手里。可是太后五十大寿的日子里。也没见北国的皇帝陛下露面,这似乎让人很是意外。而且除了北国少数王公贵族之外,几乎很少有人见过这位皇帝陛下。不知道晚上的宴会和演出,这位皇帝陛下会不会参与。
突然间,一阵轻柔而细微的脚步声传入耳际,打破了吴晴沉浸于思索中的宁静氛围。凭借敏锐的听觉,吴晴能够判断出来人似乎有些年纪。
吴晴转动着轮椅,面向声音传来的方向。渐渐地,一个身影清晰可见——原来是北国的太后正朝着自己缓缓走来。
“外臣拜见太后!恭祝您洪福齐天、万寿无疆!”吴晴连忙施礼问候道。
太后微笑着示意他不必多礼,并吩咐身旁的宫女将携带的食盒放置于桌案之上,然后取出其中精心制作的糕点。
“今日午膳时,见你吃得甚少,想必是饭菜不甚合口。所以特意嘱咐御厨房准备了一些你们南国的特色糕点,你尝尝。”太后温和地说道。
吴晴听闻此言,不禁一愣,稍作迟疑后方才回过神来,急忙道谢:“多谢太后关怀备至!”
待太后遣散周围侍从后,她在吴晴对面的椅子上安然坐下。
“吴卿家,哀家还要好好谢谢你,为我北国屡破悬案。”
吴晴赶忙拱手。
“外臣惶恐。”
太后摆摆手。
“不用多礼。”
太后看向远方说道:“记得哀家问过你,北国与南国比如何。你说你不知。那今天哀家换个问题问你。”
听闻太后此言。吴晴顿感头疼。
“哀家南下,吴卿家看有几成把握。”
太后面色平静,但是这与生俱来的威严感就忽然间扑面而来。这个问题问南国的使臣,吴晴一时间不知何意。但是他仍然面不改色道:“一成也没有。”
“为何?”太后冷冷的看着吴晴。
“北国不思战,且还有倭国在沿海虎视眈眈。必危。而南国多好战,常年对抗西蛮。必殆。但是好在太后老成持国,我国陛下又以和为贵。恰好平衡了两端。”
吴晴话音刚落,便将目光投向太后,眼神中透露出一丝紧张与期待。然而,太后并没有立刻回应她,而是微微一笑,示意吴晴先品尝一下桌上的糕点。
吴晴小心翼翼地伸出手,拾起其中一块糕点放入口中。她轻轻咀嚼着,试图品味其中的滋味,但心中却始终无法平静。
“味道如何?”太后终于开口问道,声音温和而带着些许好奇。
吴晴不禁皱起了眉头,似乎对这糕点的味道感到困惑。他犹豫片刻后,回答道:“回太后,外臣……不知。”
太后眼中闪过一丝惊讶,追问道:“不知?这是何意?”
吴晴连忙躬身施礼,解释道:“确实不知,外臣今日得以面见太后,内心本就惶恐不安。在回答太后问题时,更是战战兢兢,生怕有所冒犯。因此,此刻外臣实在难以分辨这糕点的味道究竟如何。”
太后嘴角轻扬,流露出一丝和蔼可亲、充满慈爱的笑容。
“也许是我过于多虑了,这样显得有些失态,毕竟此情此景并不适宜如此举动。你安心歇息即可,我已有所安排,若有任何需求,尽管差遣他们便是。”话音刚落,太后缓缓站起身子。
原本立于一侧的侍从们训练有素地走上前来,小心翼翼地搀扶着太后。
“微臣多谢太后恩赐。”吴晴谢恩后,太后便转身离去。殿内仅剩下一名宫女和一名太监,显然是特意留下来听从吴晴差遣的。
吴晴苦思冥想仍不得其解,为何太后会对自己这般关照?既然无从知晓答案,索性不再去纠结这个问题。念头一转,他再次伸手拿起一块糕点放入口中细细品味。
嗯,这点心口感的确相当出色,但似乎稍稍有点甜腻过头了。吴晴轻轻摆了摆手,一直侍立在旁的小太监见状立即趋身上前,躬身问道:“大人,您有何吩咐?”
“给我沏一壶茶来,要铁观音。”
太后回到宫殿,屏退众人,李琴从里屋出来,拜见太后。原本应该在演员休息处待着的李琴竟然在太后的宫殿中,手里还拿着一盘点心,正在吃着。
“如何?”太后问道。
这自然是闻的点心的味道。
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