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但南平的混乱不止于此，因为国内各州府都由宗室担任刺史，现在天子柔弱，太后当政，底下就有人蠢蠢欲动，不太安分。说白了，南平看上去还是一个国家，还没到各自为政的地步，但各州府都有自己的小算盘小主意，不会对中央朝廷唯命是从。只是顾香生之前在魏国，关注的重点是魏齐两国的局势，顶多再捎带一个吴越，至于南平，因为国家太小，反倒不引人注意。结果现在一听，好家伙，竟然比魏国还乱！魏国顶多就分成魏临和魏善两拨人马，南平小小一个国家，疆域仅为大魏的五分之一，却分了好几股势力。所以现在邵州遭灾，朝廷拨款赈灾是不用指望了，沈家仗着是太后娘家，也拿捏起邵州刺史。一方面是趁机将药材抬价，私下谋取暴利。另一方面，州府现在要赈灾，没钱买药材，沈家就提出以税抵债，也就是说沈家现在提供药材给州府，以后州府每年的税收，要拿出一部分来还沈家。哪个商贾敢这样威胁官府，趁火打劫，放在别处怕是早就被镇压了，但在邵州，州府都被上一任刺史亏空完了，想等朝廷拨款不知道要等到什么时候，新刺史要想有所作为，只能自力更生，沈家正是看中这一点，有恃无恐。这种时候，顾香生他们到邵州来兜售药草，肯定是要被压价的，价格被压得很低，沈家收了过去，然后再高价出售，谋取暴利，如果顾香生他们不肯卖给沈家，那么邵州城就没有别的药铺敢收。林家和黄家都唯沈家之命是从，沈家不买，别家就更不敢收了。所以顾香生就算走遍邵州城的药铺，也无济于事。席二郎听罢怒道：&ldo;这简直是一手遮天啊，难道邵州刺史就任由他们摆布么！&rdo;周娘子微微叹了口气。顾香生倒没有席二郎那样愤怒，因为周娘子和他们说这么多，明显是动了心想收自己的药草的，她还担心自己会按捺不住先卖给沈家，所以才说了这么个来龙去脉，想先稳住自己。所以对方不主动开口，她也很沉得住气，就这么坐着。药铺里上的茶是药草茶，里面放了金银花，清热去火，乍一喝味道有些奇怪的酸涩，但入口之后却有股甘甜。果不其然，周娘子忍不住了。她觉得顾香生简直就是个怪胎，明明是来卖药的，倒整得好像他们求着她卖似的。&ldo;焦娘子，不知你有什么打算？&rdo;&ldo;什么打算？&rdo;顾香生装傻，&ldo;若果真如你所说，沈家刻意压价，大不了我们就不卖了，没有这样欺负人的道理。&rdo;周娘子没办法，只好道：&ldo;我买你们的药，而且，不压价，按照行价来，能够保证你们的利润。&rdo;顾香生：&ldo;你不怕得罪沈家？&rdo;周娘子沉默片刻，苦笑：&ldo;老实说，有点怕，所以我需要时间再考虑一下，你们能在邵州城多逗留两天么？&rdo;&ldo;可以。&rdo;顾香生点点头，没有说自己已经在城中租了房子。周娘子似乎舒了口气：&ldo;多谢，还请焦娘子将落脚处告知我，回头我派人与你联系。&rdo;顾香生：&ldo;两日之后我们还是到这里来找你罢。&rdo;周娘子：&ldo;也好。&rdo;她起身，亲自送了顾香生和席二郎出门，又看着他们离去的身影，对旁边穆掌柜道：&ldo;这件事不能再拖了，单凭我们，根本不可能和其它三家作对，劳烦你尽快联系相熟的人，替我给刺史递个消息，就说我想尽快拜见他。&rdo;穆掌柜唉声叹气：&ldo;有用么，区区一个刺史，难道敢得罪沈家？&rdo;周娘子：&ldo;他要是不得罪沈家，迟早就要去喝西北风了，总得试试罢！&rdo;话虽如此，她脸上却没有什么过多的期待。那头顾香生和席二郎从春秋堂出来，就收到了一份请柬。请柬上大意是邀请她去参加明晚在福庆庄的宴席。席二郎在旁边跟着瞄了两眼，莫名其妙：&ldo;我们刚到邵州，人生地不熟的，怎么就有人送请柬上门了？&rdo;目光扫到落款的沈字，顾香生将请柬拿在手里，又折回去，询问周娘子。方才寥寥数语，但一番交谈之后，她对这位周娘子还是比较有好感的，起码说话坦诚，有什么难处，需要什么利益，都明明白白摆出来，也没有其它药铺盛气凌人的态度。当然这也跟周家现在的没落有关，换了周家现在要是财大势大，不一定回搭理顾香生，但现在满城药铺都跟在沈家后面团团转，顾香生他们初来乍到，的确需要一个突破口。周娘子见他们去而复返，还有些讶异，看见她递过来的请柬，便道：&ldo;这是沈家的请柬，他们准备在福庆庄摆宴，邀请了本地官员士绅。&rdo;又解释道：&ldo;福庆庄就是邵州城最大的饭庄。&rdo;顾香生笑道：&ldo;我们才刚跟你谈过，他们立马就得知了，还送来一张请柬，可真是神通广大啊！&rdo;周娘子咬了咬下唇，脸色也有点难看。这摆明了是不把周家放在眼里。&ldo;焦娘子，你要去吗？&rdo;她问顾香生。顾香生反问：&ldo;你觉得我们应该去吗？&rdo;周娘子苦笑了一下：&ldo;在他们眼里，你们非但不肯按照他们的价格出售药草，还跑到我这里来商谈，请柬是假，下马威才是真，我也收到这样的请柬了，至于去不去，我说了不算，你们自己作主罢。&rdo;顾香生沉吟片刻：&ldo;想来周娘子应该也是要去的，既然如此，到时候便作个伴罢，你应该不介意多带上一个人？&rdo;周娘子其实想劝顾香生别去，因为照沈家的风格，不可能无端端邀请两个刚到邵州城的乡下人去赴宴，他们是开药铺的，又不是开善堂的，肯定不怀好意。她自己现在虽然是周家的掌舵人，但周家风雨飘摇，已经大不如前，细论起来，和眼前这两人的处境也差不了多少。&ldo;自然不介意。&rdo;周娘子道，看了看他们的装扮，含蓄提醒道：&ldo;不过这世上有不少看人下菜碟的势力之徒，二位若是要赴宴的话，这身穿着怕是容易惹来小人非议。不过现做怕是来不及了，若是不嫌弃的话，我让人带你们去成衣铺子买两套新衣裳。&rdo;顾香生却婉拒了：&ldo;多谢周娘子的好意，我们自去便可，明晚我们过来找你，再一并过去罢？&rdo;周娘子道：&ldo;也好，那我就不送了，你们慢走。&rdo;出了药铺，席二郎问：&ldo;师父，沈家的宴会，应该就是书上说过的那种鸿门宴罢，咱们可不就成了刘邦了？&rdo;这弟子举一反三，也忒机灵了，顾香生就笑：&ldo;鸿门宴是鸿门宴，可咱们还不够资格当刘邦呢，顶多只是捎带的，他们肯定是想借此胁迫周家低头，像咱们这种小喽啰，去见了那种大场面，指定吓得魂不附体，到时候还不是任由他们搓圆捏扁？至于更多的目的，就不是咱们能了解的了，总得去了才能知道。&rdo;她语气诸多调侃，席二郎也听得有趣，在他心目中，师父几乎是无所不能的，区区宴会，想去就去，师父说可以就可以，根本不需要犹豫什么。两人回到租好的宅子，一路还顺带逛了一下店铺，买了点米和面，不敢买多，因为现在旱情刚过，物价飙升，许多东西都贵得不得了，再这样下去，只怕整个邵州城都要人心惶惶了。诗情碧霄也把宅子收拾得差不多了，诗情和柴旷还顺带去外头逛了一圈，回来同样说起这件事：&ldo;娘子，米价现在太贵了，咱们也就罢了，还算有点存钱，可普通老百姓怎么买得起，可别到时候有水喝了，反倒饿死人！&rdo;碧霄奇怪：&ldo;官府怎么不开官仓放粮呢？&rdo;顾香生道：&ldo;开仓放粮不是那么简单的事情，现在城中还没到无米可吃的程度，寻常人家一般都有存粮，米价贵是因为粮商们有意囤货，抬高价格，想趁着灾难发一笔横财，官仓里的存粮，一般要到走投无路的情况下才会开放赈济，否则官仓粮食有限，人又是每天都要吃饭的，迟早都会耗光，还容易让许多人产生依赖心理，以为一切都有官府在。&rdo;席二郎恍然大悟：&ldo;那不就跟那帮无良药商一样么，难怪都说无奸不商呢，个个都瞅准了机会想吸百姓的血！&rdo;见其他人都还不知道他在说什么，席二郎便将他们出去这一趟发生的事情都说了一遍。碧霄也听得义愤填膺：&ldo;呵，真当我们好欺负呢，怕是还想喊我们过去，看我们丢人呢！&rdo;诗情倒是笑吟吟：&ldo;你气什么，咱们娘子难道是任人宰割的么，怕是到时候反要吓死他们呢！&rdo;顾香生对两人的恶趣味不予置评：&ldo;别太早下定论了，我们初来乍到，他们才是地头蛇，我们只是想给席家村后山的药草找一个足以长期来往合作的人而已，没有必要涉入太深。&rdo;收拾这宅子花了不少时间，诗情和碧霄也没空精心料理什么饭菜了，几个人煮好一锅小米粥，就着从席家村带来的酱菜和干粮，一顿晚饭就算解决了。不像是在席家村，需要三人挤一个房间，来到这里之后，顾香生终于有了独自的居所，因为人少宅子大，诗情和碧霄也可以单独各住一间，居室就在顾香生两边。

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