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&ldo;娘子，饭菜都准备好了，小郎君派人传话回来，说在学堂里用午饭，就不回来吃了。&rdo;婢女阿容走过来，轻声打断她的凝思。小焦氏站在廊下，闻声回过头。她虽然看起来依旧年轻不失秀丽，但岁月还是在她脸上留下些许痕迹，尤其近两年，顾家分家之后，顾经顾凌又不能出任官职，家中越发拮据，再不复往日富贵荣华，连带早年焦太夫人留下的不少东西，也或多或少被变卖挪用，婆婆许氏是个不通俗务的，小焦氏一个人要打理一大家子的日常生活，自然有些吃力。然而顾家不少人将这一切都归咎于顾香生，认为是她的出走，导致了今日顾家的没落，二房时不时的冷嘲热讽，令顾经尤为生气，并下令家中任何人都不许再提起顾香生的名字。&ldo;郎君呢，你去问问郎君回不回来用饭，若是不会来，你就只上两个菜，我一人用足矣，那道鸡汤先煨着，等小郎君下学回来再给他送过去。&rdo;小焦氏道。阿容应了一声，转身离去。不一会儿，她又去而复返，脸上多了些笑意：&ldo;郎君回来了，说等会儿过来一道用饭。&rdo;小焦氏点点头：&ldo;那你去将鸡汤一并盛上来罢。&rdo;阿容：&ldo;是。&rdo;顾凌妾室卫氏所生的那对双胞胎，在顾香生离开魏国之后不久就夭亡了，卫氏也因此没法再回京，紧接着小焦氏便怀了孕，生下现在这个儿子顾彤。因着顾家的一连串变故，顾凌慢慢地也沉稳起来，不能再做官，便在家代人抄些文稿，以此赚点零钱，添补家计。他在文坛上没什么建树，也没遗传到父亲顾经的才情，唯独一手字练多了，却练出些味道来，久而久之，也有人上门求字。家事如此，他与小焦氏夫妻二人的感情反倒好起来，患难见真情，顾经和许氏不顶用，他们唯有出面撑起家门，让顾家还能勉强支撑下去。小焦氏见顾凌进来，本想说话，但看见他的表情，心头咯噔一下，不由问：&ldo;出什么事了？&rdo;☆、顾凌面色凝重，婢女端上来净手洁面的水他也视而不见，直接就在坐下来。&ldo;魏军在开阳县大败，恐怕不久之后，齐军就要兵临城下了。&rdo;饶是已经有心理准备，乍听这句话，小焦氏还是禁不住失声道：&ldo;这么快？！&rdo;顾凌叹了口气：&ldo;这不算快了，我听王令说，魏国西面的州县也陆续在沦陷，不知什么时候齐人就就会截住我们的后路了！&rdo;小焦氏沉默下来。就算没有到前线亲眼看见战况，京城里还是弥漫着一股低落悲观的气氛，贵族公卿喜闻乐见的宴会也停止了，家家户户大门紧闭，连带街上的小贩都萧条许多，因为两面受敌的缘故，百姓即便想逃也不知逃亡哪里去，街上行人脸上或多或少都带着惶然与恐惧，那是对魏国与自己未来命运的担忧。这几年齐国接连吞并吴越和南平之后，魏国人心里普遍都产生一种技不如人的想法，认为魏国也是迟早要落入齐人手里的，但在这种想法之下，魏国又怎么可能打胜仗？原先淮南王妃&ldo;病亡&rdo;之后，朝廷尚且还能给顾家几分体面，但等到顾香生在邵州的消息公诸天下，即便魏临没说什么，面对同僚的异样眼光，顾经也没有脸面再待下去，只能上疏请辞，赋闲在家。彼时焦太夫人过世，顾家各房的矛盾浮上水面，二房顾国和李氏更将顾家在外面受到的冷遇悉数推到顾香生头上，认为顾香生牵连了整个顾家，又冷嘲热讽，怪责顾经许氏教女无方，以致顾家沦落到今时今日这等局面。顾经何等爱面子的人，自然受不了这番奚落，也顾不上焦太夫人临终遗言了，当即就同意分家。焦太夫人在时，顾家虽然已经没有人在朝充任显职，但自老国公攒下来的富贵还未完全消耗殆尽，分家时顾经请来族老，所有钱财田契俱被三房瓜分干净，顾经因是长房，自然得了大份，二房居次，三房是庶出，得了最少，四房的顾民因常年云游在外，连焦太夫人去世都没回来过，顾家人疑心他早已在外面过世了，但毕竟还要留一份给他，免得有朝一日人回来了，却什么也得不到，这无论如何也说不过去，于是顾民分得的那份也暂且寄在顾经这里。但顾经本身不懂经济，不事生产，家中还有婢女仆妇随从等等要养，大户之家的日常开支尚且是一笔不小的数目，更何况是顾家这样的公卿世族，既要维持体面，又要锦衣玉食，自然很难坚持多久，期间顾经还曾抱怨小焦氏吝啬，将管家权交到许氏手中，结果却是三个月后，顾经想吃一顿烤鸭，都被告知账上已经没钱了。不得已，管家权最后又回到小焦氏手中，上有公婆赡养，丈夫孩子要照料，甚至下面还有个未成亲的小叔子，小焦氏左支右绌，异常艰难。如今的顾家一落千丈，早已不是当日能与严、程两家齐名的三大世家之一了，分家之后更不值一提，然而它的地位又十分微妙，因为顾香生的缘故，人们每每提及她，忍不住就会将目光放在顾家身上，两者相隔何止千里，彼此再无瓜葛，却偏偏又是血缘至亲。顾香生在邵州辅佐徐澈。顾香生随同邵州军民归顺齐国。顾香生受封济宁伯。顾香生嫁给齐国皇子。一桩桩消息传来，顾家人想装作不知道都不行，顾经不止一次在家中暴跳如雷，痛骂顾香生，认为若非是她，顾家的名声断然不止于此。不过小焦氏注意到，近来随着齐人大军南下，越来越接近京城，伴随着魏国形势一日比一日糟糕，顾经这样的话说得也越来越少了。顾经见她沉吟不语，只当她被这个消息吓坏了，还反过来安慰她：&ldo;你也别太担心了，王令说这次齐国主帅是鲁巍，此人素有仁厚名声，就算潭州难逃此劫，想来也不至于到最坏的地步，更何况……&rdo;他没有再说下去，小焦氏却听出里头的弦外之意。更何况香生嫁给夏侯渝，怎么说也是皇子妃了，看在这个关系的份上，齐人想必不会太过为难顾家的。小焦氏就问：&ldo;朝廷可有什么消息，陛下那边呢？&rdo;顾凌摇摇头：&ldo;我现在都没有在朝为官了，哪里来的消息，也就只能偶尔从王令那边打听了。昨日我听父亲的语气，像是想让我写信给鲁巍，让他看在四娘的份上，到时候放我们顾家一马。&rdo;小焦氏忍不住提高声音：&ldo;信已经写了？&rdo;顾凌皱眉：&ldo;没有，你那么大声作甚，吓我一跳！&rdo;小焦氏：&ldo;阿翁可真是糊涂！且不说两军交战，私通信件，能不能到齐人手里另当别论，若被朝廷发现，一个通敌叛国的罪名扣下来，咱们都百口莫辩了！四娘身在齐国，陛下没有迁怒我们，已然是天大造化，这时候顾家正该低调谨慎，最好让陛下忘了我们存在才是，阿翁居然还反倒主动去撩拨陛下的底线，这不是找死又是什么！&rdo;顾凌苦笑：&ldo;我知道，这些道理我都懂，我昨日也劝了父亲了，他却说四娘欠了顾家那么多，为顾家做点事，是她的本分。你别急，我已经让府中下人留意了，若有信件流出，必然会报到我这里来的，我也不会让父亲干这种糊涂事！&rdo;小焦氏这才稍稍平一口气，嘴角露出讥讽的弧度：&ldo;照我说，四娘哪里欠顾家了？当年先帝赐婚，她便嫁了，这桩婚姻为顾家挣来了多少荣华富贵，没有她，顾家早就没落了，哪里还等得到今日，这些阿翁怎么不说？后来陛下想降妻为妾，娶严家女儿，这事咱们改变不了，但本来也不该掺和，去伤四娘的心，结果呢，阿家居然亲自去当陛下的说客，劝四娘心甘情愿自降为妾！你说天底下有这样当亲娘的么？我若有了女儿，必然如珠如宝，宁可自己受过，也决不让她受半点委屈，阿家倒好，对亲生女儿也如此狠心，我还真是不敢苟同！&rdo;虽然知道她说的是事实，但父母到了妻子嘴里变得一文不名，顾凌还是有些不舒服：&ldo;我爹娘也是为了顾家着想，当时那种情况下，如果顾家没有派人去劝四娘，陛下一定会觉得我们也心怀不满的，再说后来四娘不是也没听么？&rdo;小焦氏淡淡道：&ldo;我若是四娘，易地而处，说不定我也要走，明媒正娶的妻子，转眼却成了妾室，你们男人有你们男人的天下胸怀，可难道女人就是可以随意处置的物品不成？四娘这一走，反倒走出一个锦绣灿烂来了，当年她若是留在魏国，甘愿为妾，今日又是个什么下场？阿翁怕是连个能写信求救的对象都没有了。&rdo;顾凌投降：&ldo;好好好，我说一句，你就说十句，我说不过你，吃饭，吃饭！&rdo;小焦氏一人撑起家门，纵是手里能腾挪的钱再少，她也毫无怨言，顾凌看在眼里，心中对妻子也多了不少敬佩，成婚之初那些争吵别扭逐渐远去，没了卫氏或其他什么妾室横在中间，两人的感情反倒比从前更好些。在外人看来，顾凌似乎变得有些&ldo;惧内&rdo;，然而若没有爱护珍惜作为前提，自然也谈不上畏惧了。阿容捧着鸡汤罐子进来，小焦氏亲手给顾凌舀上，顾凌见碗里还有个鸡腿，便道：&ldo;这个你吃，我喝汤便可以了。&rdo;

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