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弘儿要吃馄饨，到了一家馄饨摊前，薛庭儴去跟老板说下三碗鸡汤馄饨。老板看着他，有些疑惑道：“我怎么看小哥长得有些像那状元郎？”薛庭儴眨了眨眼，脸都不红地扯瞎话：“你看我像？还别说这两天跟我这么说的人不少。我若是状元公，能来这种小摊子吃馄饨？”老板也不生气，点点头赞同道：“还别说，状元公也不能来。”等薛庭儴来到招儿身边坐下时，招儿瞅着他抿嘴直笑。连弘儿也笑，出来的时候娘与他交代过，不能当着外人说爹是状元公，不然就不能出门玩耍了。对弘儿这种年纪的小娃来说，不能玩耍是一件很严重的事，自然闭紧了小嘴。一家三口吃完了馄饨，便往人市去了。所谓人市，其实就是买卖人口的地方，不过并不会昭然若揭点明了是卖人，都是以骡市、牛市作为遮掩，行那买卖人口之实。但凡是京城本地人，没人不知道这地方，可没人管，久而久之老百姓们也都视为寻常。经常能在人市里看到标草自卖的人，都是些家里穷得过不下去，只能到了卖人的地步。尤其是逢上河北、河南、山东一带出现灾情，京城这里更是会人满为患。且人口十分便宜，每到这个时候，都是各府各家大肆买人的时候。招儿其实并不想来这种地方，才会薛庭儴之前就跟她说了，她一直没办。如今也是眼看不能拖下去了，才会提出来人市。可她还是把这里的情形给想象得太好了。随着日头的攀升，天越来越热。招儿手里抱着弘儿，薛庭儴则在她身边撑了把纸伞。虽是解决不了什么问题，但多少挡一挡太阳，而招儿的目光则放在跪在低矮破旧房檐下的人。其实能跪在房檐下，已算是待遇极好了，招儿注意了下，只有那些看起来十分虚弱的人才允许躺在房檐下，其他的都是跪在露天下，遭受烈日的暴晒。他们身上又脏又臭，瘦得皮包骨头，嘴唇干涸，不知道的人还以为来到什么人间炼狱。招儿只顾去挡着弘儿的眼睛，倒是薛庭儴主动走上前，问道：“这位大哥，我记得平时人市上没有这么多人，怎会突然多了这么多人？”那私牙也没想瞒他，也可能是一贯地套路，愁眉苦脸道：“小兄弟你大概不知，河南那边发了大水，许多老百姓家的房子地都被冲没了。这不，实在过不下去了，才会卖人。我这人心善，也见不得人来求，多少花些钱将他们买下，说不定也能救一家子人。”薛庭儴没有说话，而是侧头去看那些人。私牙见他似乎有些兴趣，便忙凑在一边搭话：“这小兄弟，你要卖人？尽管买，放心，都是实诚的乡下人，给口饭吃就能帮你拼命干活儿。也不贵，五两一个，你可瞅着了，平时像这种壮丁，怎么也得卖一二十两。这不，实在是我这里快容不下了，就想便宜些卖算了，也能给他们找条活路。”见薛庭儴不光看他家的人，目光又投去了另一边，他生怕生意跑了，又忙道：“我再给你少一两，四两！四两你随便选，看中哪个就拉哪个回去。”招儿在一旁听得心浮气躁，忍不住道：“庭儴，走吧，我不想待在这里了。”这私牙看似卑微，一说一脸笑，听他说话似乎也是好心人。可若是知些事的便知，他这短短的几句话里，无不透露出吃人血馒头的意思。这些人哪里是被他买下的，不过是给口吃的就跟着走了。招儿不敢去看这些人的眼睛，那些人眼里没有活人的光，虽然还在出着气，可形同死了一般。薛庭儴走过来，道：“怎么了？不是说要买人。”“我胃里有些不舒服，这里的味道太难闻了，弘儿也不喜欢，咱们走吧。”弘儿眼神可怜地看着爹，似乎有些被吓着了的模样。薛庭儴喟叹一口，道：“那咱们就走吧。”那私牙跟在一旁不愿走：“小兄弟真不买一个？我给你便宜，三两！三两一个，你看中不中？”其实还真如招儿所想，这些人都是他去灾地捡来的，给口吃的就有人跟你走。每次哪处闹了灾，连官府的人都不如这些私牙们消息灵便，他们会宛如蝗虫也似冲到灾地。无本的买卖，人弄回来就能生钱。这私牙这趟去河南运气不错，就先回来了，可他清楚后面还会有越来越多的人入京，这也是他为何会降价卖的主要原因。做什么生意都是有风险的，若是供大于求，这些人到最后只能砸在他手里，每天白贴口粮，所以私牙想赶紧脱手。“咱们现在不买，你去找别人卖吧。”招儿道。“我再给你便宜，十两四个，最便宜的价钱，保准你走遍整个京城都没有这么便宜的价。”招儿的脸绷得很紧，薛庭儴正想出面帮她撵人，谁曾想突然听她道：“十两五个，你这里的人我都要了。”薛庭儴怔住了。那私牙也有些吃惊：“所言不虚？”“不虚！”招儿咬着牙道。这里差不多有四五十号人，十两五个，也就是得一百两左右的银子。其实银子倒不是最大关系，而是这么人弄回来放哪儿？薛庭儴想说什么，却欲言又止，他了解招儿的性格，她做下决定的事，很难有人能改变的。再说，其实四五十号人也不多，两处作坊就能放下。招儿唯一提出的要求，就是把这些人送到她给的地方，也正是那两处作坊。私牙也答应了，接着就见他也不知从哪儿弄了两辆破骡车，将这些人都赶进骡车里。明明一辆骡车装十人就会很拥挤，可硬生生被他塞了二十个，这私牙还笑道：“幸好有两辆车，一趟就去了。”随着这些灾民麻木的站起，掩在他们背后的一个人暴露了出来。这人似乎受着很严重的伤，不光脸上沾满了尘土，似乎腿也有问题。他身边人想帮着搀他一把，却没搀起来，再加上私牙用鞭子抽他们，就赶忙上了车，任此人摔倒在地上。薛庭儴目光一凝。私牙见此，怕招儿他们反悔：“你们之前说好的，十两五个，都要了。这个人也就是受了点伤，我是没钱给他治，你瞧他块头这么大，治好了肯定是个壮劳力。”而此时，薛庭儴也终于从那张肮脏的脸上辩出一个人——胡三。为何胡三竟会出现在这儿？就在薛庭儴发愣之际，招儿说话了。“我们也没说不要，你不用这么着急，只是人既然伤了，为何不给他治，你就不怕出了人命？”很显然招儿的话让这私牙十分不屑，不过他肯定也不能当面得罪招儿，也没说什么话，就是赔笑了几声。招儿也心知肚明，不再说什么。因为要带这些人去作坊，所以招儿又雇了辆车，而私牙的那两辆骡车实在放不下这个受伤的人，就把人放在招儿他们这辆车上。一路上，弘儿对这个人十分好奇，而此人方才摔了那么一下，已是人事不省。走到半道上的时候，招儿说先将他送去医馆，却被薛庭儴制止了。“他脏成这样，医馆不会收的。”这倒是实话，招儿只能按捺下心中的焦虑，先把这些人送到作坊，让薛湖他们帮忙安顿了，然后又让人去请大夫。这期间找人给此人清理了身上的脏污，洗掉了满脸的尘土和剪掉那些打结的胡须，才发现此人脸上竟是受了伤。是刀伤，因为没有及时处理伤口，那伤口已经翻卷了，此时结成了一道狰狞的暗红色血痂，像一条大肉虫趴在脸上，触目惊心。他受伤的还不止这一出，后背也有刀伤，腿也摔折了，也不知道这人是怎么活下来的。后来从那些灾民们口里才得知，原来此人竟是那私牙捡回来的。私牙贪财，见此人晕倒在河边，又还有气，以为这人是失足落入河中侥幸没死，谁曾想捡回来后才发现，竟然伤得这么重。私牙几次想把此人给扔了，却碍于这些灾民同病相怜的苦苦哀求，而此人就靠着灾民们，你一口水我一口饼的一直撑到现在。大夫来后给他治了伤，又开了好几副药，让好生养着。看此人奄奄一息的模样，被人折腾了这么半天，都没有醒来的征兆，招儿真怕他会死。可大夫却说，此人顽强着呢，要死早死了，不会拖到现在。她这才放下心来。高升收到信也来了，招儿将安顿这些人的事交给他，就和薛庭儴回了家。这么折腾一番，等回到井儿胡同已经是快下午了，招儿忙去做饭。吃罢饭一家三口便歇下了，本想着就小憩一会儿，谁曾想等醒来后天都快黑了。于是一天就这么过去了。晚上，高升来了一趟。说那个人醒了，就是问他什么都不说。高升还说看此人模样，以及他身上受的那些伤，不像是个普通老百姓，问招儿怎么处置。于高升来想，这样的人自然是不能留的，没得给自己找麻烦。招儿也赞同高升的说法，打算等这人伤好了后，就让他离开。倒是薛庭儴似乎表现的对此人十分有兴趣的模样，还说了明天再过去看看。按下不提，第二天早上起来后，招儿做了饭，一家三口吃罢饭，就收拾着出门了。

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