入秋的京城已染了几分清寂,街旁的槐树枝头缀着半黄的叶子,风一吹便簌簌落下,混着街角桂树飘来的冷香,把即将到来的中秋节气衬得愈发分明。
可这份秋日常有的静美里,却裹着一层化不开的凝重。
半月前温尚宫之事传遍朝野后,京城的气氛透着股沉郁。
街道倒还依着旧例添了中秋的景致绸缎庄的檐下挂着印着玉兔捣药的宫灯,杂货铺门口堆着码得齐整的兔儿爷,货郎的担子上,用油纸裹着的月饼印着“团圆”二字,甜香飘出老远。
只是往日里讨价还价的喧哗淡了许多,青石板路上行人脚步匆匆。
穿粗布短打的汉子提着刚割的肉,鬓边簪着桂花的妇人攥着给孩子做新衣的布料。
但温尚宫的事,还会有百姓时不时议论。
“听说朝堂之上,好些人为温尚宫说话,怎么说没动静就没动静了?”
“嗨,爬得再高也是无根的草,没背景的人,斗起来哪有她的活路?”
“朝廷也真是,半个月了,连句准话都没有,又没一个好官……”
叹息声起起落落,从茶馆的窗里飘出来,又被风吹散在街面上。
百姓们心里都揣着唏嘘,却没人敢多议,毕竟日子还得继续。杂货铺的伙计把月饼往食盒里装时,会顺手多放一块给来买东西的孩童。
巷口的老妪坐在门槛上择菜,抬头看见西斜的太阳,便起身往灶房去,要给在外做工的儿子留一碗热汤。
偶有几声孩童的笑闹从院里传出来,却很快被母亲的轻声叮嘱压下。
宫中御道旁的梧桐叶落了满地,被洒扫的内侍拢成浅堆,风过处便卷起几片,混着琼苑里飘来的桂香。
为筹备中秋宴,各宫各苑的人都动了起来,琉璃瓦下人影匆匆,后宫六局一司的衙门更是如此。
尚食局的女官们正逐一审验宴用的糕点,银盘里的月饼印着“福寿”纹样,酥皮层层分明,却没人有心思细赏。
尚仪局的女官捧着宴饮的仪轨册子,反复核对席位排布,指尖划过纸页时,总不自觉地顿上几顿。
唯有尚宫局还算从容,雕花窗内,范女官端坐案前,手里翻着宴用清点册,目光扫过每一项,声音平稳地吩咐属官:“宴前三日需再查一遍金器,不可出半分差错。”
属官们垂首应下,动作有条不紊,只是偶尔交换眼神时,眼底会掠过一丝不易察觉的惶惑。
一个月了,温尚宫便一直未醒,消息在女官间悄悄传着,却始终没等来朝廷的半句明话。
温尚宫好端端的,怎么会突然出事?
难道温尚宫真是遭了暗算?
温以缇的住处内,连厅内的烛火都似染了沉郁,明明灭灭地映着满座人的愁容。
常芙、徐嬷嬷、安公公,还有四花、陈司记等人,围坐在案前,没人说话,只听得见烛花偶尔爆裂的轻响,满室皆是挥之不去的沉闷。
自温以缇昏迷后,她们虽未遭明面上的处置,日子却早已难捱。陈司记这些日子在各司走动,总有些女官故意凑到她跟前冷嘲热讽,“陈司记倒是会攀高枝,可惜温尚宫这棵树说倒就倒”,话里话外的刺,扎得她心口发紧。
其她几人也没好到哪儿去,不过是去尚食局领些糕点,都能被人故意怠慢,徐嬷嬷与安公公更是寸步难行,往日里见了会点头问好的内侍宫女,如今要么绕着走,要么眼神里带着几分避祸的冷淡。
可真正压得她们喘不过气的,是半月前常芙去坤宁宫求见赵皇后,明明已经应承下来,可温以缇始终没有苏醒。
还有这半月间朝堂上,起初,朝中与地方还处处传着温以缇的事迹,好些官员甚至勋爵人家都站出来为她说话,连东平伯、武清侯、荣国公这些世家勋贵,都在朝上替她辩白。
可谁也没料到,为了温以缇说话的官员,在之后挨个被敲打。安远侯更因“结党营私”的弹劾,被禁足在侯府,连府门都不得出。
消息传来时,常芙正扶着廊柱透气,闻言眼前一黑,差点栽倒在地。她死死攥住冰凉的廊柱才勉强撑住。她不能倒,姐姐还昏迷着,温家闭门谢客,温老爷告了半月假在家“疗养”,若是连她都垮了,这一众人就真的没了指望。
东平伯被罚了三年俸禄,武清侯被陛下召去御书房训了两个时辰…
谁都明白,正熙帝的态度已然明了,温以缇失了圣宠,如今谁再为她说话,便是触怒龙颜。
唯有当日在朝上痛哭流涕的勇勤伯侥幸无事,可这份“无事”,更像陛下故意留下的警示,让所有人都不敢再提。
之后,养济院再次被争夺起来。正熙帝准允在全国府州县广设养济院后,六部与内阁便忙着敲定其章制与官职,眼瞅着章程将定,新一任主官的人选尚未议出,一场关于“品级”的争夺已先闹得沸沸扬扬。
谁都清楚,养济院虽为新立衙门,却是覆盖全国,官员们私下里早打得火热,皆不愿自己费尽心力争来的势力,到头来只是个低品级衙门。
起初正熙帝已定下基调,将养济院定为从四品,可递到内阁与六部商议后,再次被抬了回来,群臣一致建议提至正三品衙门,理由冠冕堂皇,实则各有盘算。
正熙帝见状,只得松口将品级升至正四品,怎料仍是压不住众臣的。
有人说“养济院关乎国本,四品配不上其权重”,有人暗指“若品级太低,恐难招徕得力官员”。
待到内阁再次递上“升从三品”的提案时,正熙帝迟迟未作决断。
就在此时,彭阁老出列奏对,声音沉稳如磐:“陛下,如今四品衙门中还有光禄寺,就连鸿胪寺也是前几年升为三品衙门。而养济院初立,章制尚未落地,成效更是未知,若贸然定为三品,一来与大理寺、顺天府等衙门并列,恐失规制。
二来今日定三品,他日若有功绩,难道要升至二品,与六部比肩?不如先定四品,待日后赈济有成,再依功升品,方显陛下赏罚分明。”
正熙帝听后眼底掠过一丝赞许,他就是这么想的。
此前因彭阁老为温以缇及温家进言,正熙帝已冷落了他好几日,此刻又再次获得了圣心。
殿内群臣听了,也无人再敢多言,这场品级之争终有定论,养济院定为正四品衙门。
消息传出后,朝堂的风向悄然变了。
此前见彭阁老失宠,冯阁老一党趁机打压,不少曾依附彭阁老的官员也悄悄疏远,如今见他重获圣心,那些人又纷纷拢了回来。
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