一行人离开硝田,穿过熬硝的山洞。洞壁上凝结的硝霜在火把照耀下如同繁星,竹千代不时伸手触碰那些晶莹的沉积物,每碰一下都会惊起一小片闪亮的粉尘。
回程的马队沿着东海道缓缓前行,八月的骏河国像被扔进了铁匠铺的熔炉,连路边的苇草都蔫头耷脑。毒辣的日头把东海道烤得直冒烟,连路边的苇草都蔫头耷脑。
今川义真勒住缰绳,马腹上的汗水已经浸透了鞍鞯,顺着马毛一缕缕往下淌。
松平竹千代倒是精神头足,骑着匹比他高不了多少的日本本土小马,小短腿在马腹两侧晃悠,眼睛瞪得溜圆,可能还在想着刚才熬硝洞里那些冒泡的陶罐,还不时用手扇着风,汗水已经浸透了他后背的衣衫。
"龙王丸大哥,"竹千代驱马靠近今川义真,"您带的这些硝石,到底有什么特别的用处?"他的目光不时瞟向今川义真马鞍旁晃动的布袋。
今川义真抬头看了看刺目的太阳,汗水顺着他的鬓角滑落。忽然,他眯起眼睛,指着前方:"那边有个凉亭。大家去那里歇歇脚。"
那是一座简陋却结实的木亭,正是今川义真在台风后推行"以工代赈"政策的成果之一。亭顶的茅草还泛着新晒的青黄色,四根立柱灰褐色的表面,在炎炎夏日里显得有点清凉。
侍从们先行一步,原本在亭中歇脚的几个行商见状,连忙收拾包袱退到路边。
今川义真看到他们诚惶诚恐的样子,上辈子什么“我爸是李刚”、“故宫开大奔”之类,让今川义真羡慕不已,而现在——“便宜老爹是东海道第一弓取”……
"都进来吧,地方够大。"今川义真翻身下马,将缰绳交给侍从。他拍了拍马鞍旁的布袋,对竹千代眨眨眼:"今天就让你们见识见识《淮南子》里记载的夏造冰。"
侧近武士们很快搬来一个大木盆,清澈的井水倒入盆中,在阳光下泛着粼粼波光。今川义真解开布袋,小心地将硝酸钾晶体倒入水中。晶体入水的瞬间,发出细微的"嘶嘶"声,像是无数小蛇在吐信。
"都把自己的水囊放进来。"今川义真率先解下腰间的水囊,那是北条早川临行前为他准备的白开水,此刻已经变成常温。
松平竹千代半信半疑地递过自己的竹筒,克里斯托旺则好奇地凑近木盆观察。
"这...这是某种炼金术吗?"克里斯托旺生硬的日语问道。
"算是吧。"今川义真蹲下身,用手搅动盆中的水。随着晶体的溶解,水面竟然渐渐升起一丝若有若无的白雾。他伸手试了试水温,满意地点点头:"可以了,把水囊都放进去。"
众人围坐在木盆周围,竹千代忍不住伸手去摸盆壁,立刻惊讶地缩回手指:"好凉!比井水凉多了!"
今川义真笑而不语,继续搅动着盆中的水。渐渐地,盆壁外侧凝结出一层细密的水珠,在阳光下闪闪发亮。
约莫一刻钟后,今川义真捞起自己的水囊。羊皮水囊表面已经变得冰凉,他拔开塞子,仰头灌了一大口。"哈——"他长舒一口气,喉结上下滚动,"这才叫活水!"
竹千代迫不及待地抢过自己的竹筒,咕咚咕咚连喝几口,水珠顺着他的下巴滴落。"真的变凉了!像冬天的溪水一样!"少年兴奋得脸颊泛红。
克里斯托旺谨慎地啜饮了一口,随即睁大了眼睛:"圣母玛利亚!这简直是神迹!"他激动地在胸前画着十字,"在欧洲,只有最富有的贵族才能在夏天享用冰镇葡萄酒!"
今川义真看着众人惊叹的表情,心中涌起一股成就感。他举起水囊,像举着酒杯一样:"明国的皇帝肯定享受过这种凉意,但京都的天皇和将军们怕是想都不敢想!诸君,饮胜!"
“哈~”
“爽~”
继米汤之后,又一种能被今川义真喝出酒的气势的饮料诞生了——硝石溶水降温后的凉白开……
回过味来的松平竹千代想起香皂的制作流程,突然想起:“哥,如果凉水里放些果子汁水,那岂不是……”
“那就有冷饮可以喝了!等回了今川馆,可以琢磨一下,不过这条件你也知道,原材料更是要首先供应军需,所以只能我们自己,加一些有功的家臣,可以用这个夏天的时候当赏赐,嗯,他们去参与赈济也差不多该回来了,届时可以那这个当荣誉。”
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