“不。”傅韶景摇头,“打草惊蛇。既然他们想玩阴的,那我们就陪他们玩玩。”他眼中闪过一丝冷光,“让张太医暗中检查所有入库药材。那些有问题的,照常‘煎煮’,然后……你知道该怎么做。”
温瑶会意。于是,接下来几日,信亲王“意外”感染了风寒,告假休养,连早朝都免了。王府内隐隐传出王爷精神不济、食欲不振的消息。
又过了几日,那家“济世药行”的掌柜,被人发现昏倒在自己的账房里,症状与传闻中信亲王的症状极为相似——精神恍惚,四肢无力。请来的大夫也看不出所以然,只说是劳累过度,邪风入体。
与此同时,刑部“恰好”接到匿名举报,称“济世药行”以次充好,售卖劣质药材。差役上门查抄,果然发现了大量以次充好、甚至以假乱真的药材,顺藤摸瓜,还查出了药行与某些来历不明资金的往来。
药行被查封,掌柜和几个核心伙计下了大狱。经过“特殊关照”的审讯,很快就有人扛不住,招认是受人指使,故意将问题药材卖入信王府,但至于指使人是谁,他们层级太低,只知是拿了重金办事,对方身份神秘。
线索似乎又断了。但傅韶景和温瑶都清楚,这不过是又揪出了一条藏在水下的触手。那真正的主脑,依旧隐藏在深处。
傅韶景的“病”很快痊愈。经过此事,王府内部的清查更加严格。
这日,皇帝召傅韶景入宫。
御书房内,皇帝将一份密报推到他面前:“看看这个。”
傅韶景拿起一看,是边关八百里加急。北境戎狄部落近来异动频繁,几个大部族暗中结盟,似有南下劫掠之意。边关守将请求增兵防备。
“你如何看?”皇帝问。
傅韶景沉吟道:“戎狄贪利,秋高马肥之时常有骚动。但大规模结盟异动,背后恐有人煽风点火,或提供资助。”他立刻联想到了慕容家那些未被完全查没的、可能流落出去的庞大财富。
皇帝点头:“朕亦有此虑。慕容家虽灭,但其积累多年的财富,未必清除干净。若被某些别有用心之人用以资敌,祸患无穷。”
他看向傅韶景:“你身体既已无大碍,朕意让你以钦差身份,巡边一趟,明为督军,暗中查访是否有慕容残孽与戎狄勾结之迹象。你曾在军中历练,对边关熟悉,此事交给你,朕最放心。”
傅韶景没有丝毫犹豫:“臣领旨。”
出宫回府,傅韶景将此事告知温瑶。
温瑶沉默片刻,抬头看他:“何时动身?”“三日后。”“我与你同去。”温瑶语气坚定,“北境苦寒,你旧伤初愈,我不放心。何况,边关也有温家商行分行,或许能帮上忙。”
傅韶景看着她清澈而坚定的目光,知道拒绝无用,最终点头:“好。但边关不比京城,一切需格外小心。”
“我知道。”
三日后,信亲王仪仗离京,前往北境督军。王妃温瑶随行。
北境的风沙粗粝,吹在脸上带着刺骨的寒意。信亲王仪仗抵达边关重镇——云州城时,已是深秋。城墙巍峨,旌旗招展,透着边塞特有的肃杀。
云州守将赵擎率众将出城相迎。赵擎是位老将,面色黝黑,声如洪钟,对傅韶景这位年轻的亲王兼钦差并无太多谄媚,礼节周到却透着军人的硬朗。
“王爷一路辛苦。城内已备好行辕。”赵擎抱拳道。“赵将军辛苦。”傅韶景下马还礼,目光扫过城防,“军情紧急,不必讲究虚礼。即刻召集众将,本王要了解最新敌情。”
温瑶被先送至行辕安置。行辕是城中一处还算宽敞的宅院,虽简陋,但收拾得干净。她顾不上休息,立刻吩咐随行人员清点带来的物资,尤其是御寒的衣物和药材。
中军帐内,气氛凝重。赵擎指着沙盘,详细介绍戎狄各部最近的异常调动和几次小规模冲突。“……以往这些蛮子抢了就走,今秋却像换了打法,小股骚扰不断,试探意味明显。末将怀疑,他们背后确有高人指点,甚至可能……在等什么。”赵擎眉头紧锁。
傅韶景盯着沙盘上标注的几处戎狄部落聚集点:“将军可知,近来边关互市,可有异常?戎狄用以交易的马匹、皮货数量,与他们购入的粮盐、铁器,比例可有变化?”
赵擎一愣,随即眼中露出赞赏:“王爷明察。末将也注意到,今秋他们带来的良马和珍贵皮货确实比往年多,换走的粮食不多,但对铁器、尤其是劣质铁料,需求大增。已严令各关口严格控制铁器流出,但边境线太长,防不胜防。”
铁器!傅韶景和温瑶对视一眼,心中警铃大作。戎狄缺铁,大量购入铁料,只能是为了铸造兵器!再加上异常的军事调动,其意图不言而喻。
“互市管理,由谁负责?”傅韶景问。“是州府通判王敬之主管,但具体事务多由下面吏员操办。”赵擎道,“王爷怀疑……”
“查。”傅韶景言简意赅,“从互市账目和吏员查起。看看多出来的铁料,到底流向了哪里,经手人又是谁。”
会议结束,傅韶景回到行辕,将与赵擎的谈话告知温瑶。“铁器……这倒让我想起一事。”温瑶沉吟道,“温家在云州也有分行,主要做皮毛和药材生意。前几日查看账目时,似乎看到分行提起,近来有一批来自江南的劣质生铁,以极低的价格流入市场,很快被几个背景不明的商队吃进,最终去向不明。当时未在意,如今看来,恐怕有蹊跷。”
“江南的生铁?低价?”傅韶景立刻抓住关键,“慕容家旧业中,可有涉及矿铁?”温瑶点头:“有。慕容家曾掌控江南几处不大的私矿,虽被查封,但难保没有漏网之鱼或暗中转移的产业。”
线索似乎又开始交织。江南的劣铁,流入北境,被不明商队买走,很可能最终落在了戎狄手中。
“我让分行掌柜去查那几个商队的底细。”温瑶立刻道。“小心,不要打草惊蛇。”傅韶景嘱咐。
接下来的日子,傅韶景每日与将领们巡防、议事,研判军情。温瑶则以外出游览、查看温家生意为名,暗中通过温家商行的渠道搜集信息。
边关生活艰苦,但两人相互扶持,倒也别有一番滋味。傅韶景习惯了温瑶为他准备的暖汤和厚氅,温瑶也习惯了等他巡防归来,灯下对坐,分享彼此发现的细微线索。
这日,温瑶从分行回来,神色凝重:“查到了。那几个收购劣铁的商队,注册地都在邻州,但伙计口音混杂,且有北方边塞口音。他们最后一次出现,是在云州以北一百里的一个废弃土堡附近。那里靠近边境,地形复杂,常有马贼出没。”
“废弃土堡……”傅韶景看着地图,“是个藏匿和转运的好地方。”
他立刻找来赵擎,告知这一发现。赵擎大惊:“那土堡末将知道,早已荒废多年!若被贼人利用……末将这就派兵去查!”
“不。”傅韶景阻止,“若真是重要据点,必有戒备。大队人马前往,必扑空。我带一队精锐影卫,亲自去探。”
“王爷,万万不可!太危险了!”赵擎急道。“本王意已决。”傅韶景语气不容置疑,“将军只需派兵在远处策应,若见信号,再行动不迟。”
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