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第60章（第1页）

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“薛老先生，”江永转身，朝薛青玄浅浅一揖，“大宣三百年养士之泽，尊师廿年抚育教导之恩，皆在下粉骨难报。然今日忠孝无法两全，君上欲杀吾师，学生岂有茍活之理？恳请朝廷念江永忠忱尽奉、驽钝尽竭，善待臣的老母妻儿。”话毕，即向奉天殿的台基撞去。

阶前锦衣卫一哄而上，迅速将江永制服。被按在地面的江永并未作太多挣扎，反而苦笑道，“阻我今日死于殿前，能阻我来日卒于江中否？”

薛青玄怒不可遏，“江恒之，你要以死污蔑陛下吗？”

“皇上宽厚明仁，圣德如日昭昭，浮言碎语岂能伤之分毫？分明是有人蒙蔽圣聪、颠倒黑白，而欲将逼死阁臣之责归于君上也！”

“你血口喷人！”殿前传来杜聪气急败坏的叫嚷。

薛青玄半蹲着身子与江永平视，看清对方湛黑瞳仁中隐隐跃动的水光。这世上有两类人，一类身如蒲柳，稍历风雨便摧眉折腰，向外人示以无能的颓败，一类心如江海，大量泥浆与苦咸溶进去，也改变不了它的辽远和深沉。江永无疑是后者，他的海面泛起微澜，海底早已布满激流与暗潮。薛青玄不由且惊且惧——那个当庭格杀杀父凶手的少年，两军阵前面不改色的使者，独身跨过尸山血海的儒生，如今已笃定了心思，若让事态发展下去，自己是否也要遭他雷霆一击？

想到这里，薛青玄不动声色地做出让步，“杜公公，就答应江阁老的请求吧。”

麻绳绑住臂足，拉紧，拴进刚钉入砖地的铁楔。江永的头面贴在地上，半分动弹不得。一根两端系细绳的檀木棒已备好，塞入受刑人口中，可以遏制廷杖时的哭嚎，然而杜聪却暗中命人收回——杜聪适才论辩折戟，对江永衔恨甚深，自然希望见他极狼狈、极痛苦、极失态。杜聪恨不得将江永的斯文尽数剥落、尊严尽数撕碎，又凭何会帮他维系仅剩的体面？

廷杖用的栗木硬棍近一人长，鼓槌状，稍宽的一端包着铁皮，皮上插有倒刺。随着杜聪一声令下，锦衣卫先将附在江永身上的布料用倒钩钩开，随即抡高了硬棍，狠命向下砸去。油煎火燎般的痛楚从自股处穿透全身，江永不由仰起头颅，豆大的汗珠滚下发鬓，挂在苍白的唇角片刻，转而落进身下的白毡。江永的神志在起落的杖间时清时昏，清明时尚知千人观刑，自己需撑起所剩无几的颜面，昏沉时却再也无所顾忌，任由恐惧与卑怯铺天盖地。江永竭力忍下心头凌迟般的疼痛，阖上双目，将头颅埋在毡间。

“竟然一声不吭，真是块硬骨头。”不远处的杜聪微眯双眼，话中如携寒霜。

“干爹，要不要让锦衣卫着实打？”

杜聪瞥向一脸媚笑的小宦官，冷冷说道，“江永是内阁辅臣，岂是你想怎么打就怎么打的？”

“哎呀，瞧我这猪脑子，尽在这胡说八道，”小太监反手给自己一个耳光，“儿子该死！儿子该死！”

“行了，别在咱家面前装乖。你们天天怂恿皇爷做的事情，难道以为咱家都不知道？”

“干爹饶命！干爹饶命！”

杜聪偏过头，不去看脚下连连叩头的养子。

前朝建于鞑靼人之手，以重武轻文之军政，颠覆诗书礼乐之华夏衣冠。太（河蟹）祖立国之初，将前朝粗蛮的刑法大多废除，独保留廷杖一项惩治文官。在众目睽睽之下被巨杖痛击臀股，直打得肉沫横飞，血流如注，廷杖无疑是屈辱的。它已经超出儒家君子理应接受的刑罚，而更近乎于家族中父辈对子辈的粗暴的惩戒。太（河蟹）祖分明正是此意，他不爱文人傲骨，偏要令他们俯身折腰，不满足于获得臣民对国朝的忠忱，更要追求他们如子事父般的愚孝。曩者正德皇帝豢刘瑾为爪牙，许他窃威弄权、杖击群臣，只为自封总兵以出巡沙场；嘉靖皇帝以藩王入继大统，于大礼议之争中对反对者实施杖刑，将近二十人毙于午门；万历首辅赵涉川父丧夺情，群臣坚称不可，皇帝命人杖之，反激起更多反对……君王以羞辱为常例，士大夫以受辱为荣耀，朝朝代代无止无休：弹劾、谏止、规劝、疏议……然而从来如此，便对吗？

目下江永却无暇细加思索，溃落的腐肉浸在身下蜿蜒的鲜血中，伤处显露森森白骨。支离破碎的世界在他的眼前被拉扯、压缩、扭曲，人被捏塑成鬼煞模样，而后神志的黑洞逐渐扩大，将他融化在无限的混沌中。他似乎触到生与死之间的那条虚无的边界，又似乎并未触到。直到四十杖毕，一盆凉水兜头浇下，荒唐与虚伪才又将残损的世道填满。

“恒之！”“大爷！”江永依稀听见江泰与华安的声音，自眼缝中见其身影，有气无力地问道，“今日之事，老夫人与夫人……都还未知晓吧？”

华安将一颗药丸塞进江永口中，又灌进一碗烈酒，待他眸光重聚，方低声说道，“公公入府通报，未曾回避女眷。夫人……夫人就在端门外。”

江永阖目缓神，不让任何人看到眸中顷刻泻出的怨恨。待熬过上药时最疼痛的阶段，才又缓缓开口，“庆馀，江泰，你们扶我起来。”

“恒之，你伤得太重，还是让我们把你抬出去吧！”

江永没有回应，耐心等华安让步。

华安重重叹了口气，脱下外套盖在江永身后，又唤来刚上好金疮药的江泰，两人一同架起江永，一步一步朝端门挪去。

宋景迁站在道路中央。青白的面颊，花白的胡须，双眼猩红，从袖中伸出的笏板在风中剧烈颤抖。

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