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第62章（第1页）
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“江北前线战事吃紧，恒之兄重任在肩，务要保重身体，”徐承业忽然凑近江永，向他低声询问，“听说孙守本将军在睢州遭人暗算，部下当场哗变。程公匆忙赶去弹压，才不致酿成大祸。纵使如此，孙守本部群龙无首，士兵纷纷逃散，而另外三镇的总兵滞留江南，只是隔岸观火，竟不发一兵一卒相助，任凭宣军节节败退。”
何止是不发一兵一卒，郑朗、韩文泰和吕严三人甚至还为侵占孙守本的驻地大打出手，险些引发内乱。江永长叹，“此事内阁已有对策，弘基无需担心，安心赴任便是。”
见徐承业久久不语，江永顺着他的目光望去，正好看到桌角的两张文帖，“这是薛湛送来的拜帖和礼单，你要打开一阅吗？”
“不敢不敢，”徐承业连忙摇头，随后又小心翼翼地试探道，“恒之兄，薛湛今科夺魁，果因其妙笔生花否？”
“薛湛高中，恰如前朝赵成栋事。”
万历年间赵涉川次子赵成栋参加科举，主持会试的次辅因感念赵涉川的提拔之恩，早已暗中将赵成栋名列进士。及至殿试，万历帝又以“看顾先生的子孙”之名公然施恩，直接将赵成栋点为状元。此事在当时引发轩然大波，但都被赵涉川以强制手腕压下。而后赵成栋担任翰林院编修，万历十年其父倒台，成栋全家被发配广东。
“恒之兄，你怎可如此讨好薛青玄？”
“若是你，又当如何？”
徐承业无言以对，思索良久，又问道，“那我出任余姚县令，是否是元辅还给恒之兄的人情？”
江永默认，“溪口镇雪窦山中有一寺庙，那里有位法号圆智的小僧，还请弘基多多看顾。”
江永将林书桐假死、被锦衣卫护送出京、又在雪窦寺出家的事情一一道来，徐承业听得目瞪口呆，怔愣半晌，又不得不钦佩起江永的良苦用心来。
“恒之兄，这可真是——”
“大爷！”江泰的呼喊让江永倏地坐起，“什么事？”
“宫里传来消息，让大爷即刻进宫，有紧急事务商议！”
此事能让林又汲从温香软玉与锣鼓粉墨中抽身退步，纵非已至亡国边缘，也是王朝命悬一线的关头了。江永仓皇起身，剧烈的眩晕让他打了个趔趄，手边的茶杯应声侧翻，杯盖辘辘滚下桌案，碎成一地瓷骨。
青石板的地面光滑平整，载上亮白的月光，仿若一块寒冰。双脚踩上去，又像是落在空中，得不到任何实地的反馈。江永失魂落魄的身影映在昏黄的油纸上，在沈蔚的注视下缓缓拉长，缓缓淡却，换来门轴的一声轻响。
“恒之，发生什么事了？”
疾病熬尽了江永最后一丝气力，他颓然坐到几前，用手撑起额头，“博仁杀了林鸿涛，正式在北京登基称帝。他向三军发表檄文，称要移师南讨，一统中原。”
“什么？太仆少卿曾勖不是已携金银缎绢北上款虏，望其遵守前约、放弃进兵吗？”
“三纸和约争如千万兵马？既已南渡，仍求茍安，如何能不重蹈晋宋旧辙？”江永的目光落向妻子膨隆的小腹，终究未将“曾勖的头颅被函封送回留都”的消息说出口。
“那朝廷是否也要出兵？”
江永冷哼一声，“当初与博仁南北夹击伪朝都做得一地鸡毛，若非周绪重夺皮岛，博仁还将辱我更甚。如今直面兵强马壮的萨军，江北三镇早已心中惴惴，即使不临战先逃，也会被打得丢盔卸甲。”
“那朝廷又将如何？”
“割地、赔款、求和，除此以外，他们还会做什么？只是……”
江永欲言又止，颤抖的嘴角极力克制着自己的情绪，虽然努力屏住了泪水，目光却忘记移开。沈蔚瞬间品咂出异样，艰涩地开口问道，“曾勖已经死了。要去和谈的是你，对么？”
江永无言以对，泫然欲泣的神情已经完完全全暴露了他。
“那你会不会也……会不会也遇到危险？”
江永将妻子揽入怀中，在她看不见的地方将眼泪悄悄拭去。“我一定会回来的。”他向妻子保证。可笑的是，人只有越无能为力，才越会迫切地想去保证什么，而那样的保证，又与镜花水月何异？
“我只求你回来。”背后有衣襟温热，声音哽咽。
一年之前，江永自北京一路南逃，身心的狼狈与凄楚尚存脑际，今又原路北上，前往已沦为胡境的燕城，他已不知身向何处嗟，泪向何处洒。使团从燕子矶出发，渡过长江来到瓜州，又乘驮马抵达淮安。在清江浦候闸之时，江永的病情急转直下，一行人不得不暂留数日——在此期间，两名副使提议与向投降景朝的前宣官员联络，请求他们遣人接应。江永病得昏沉，只传出话来，一切都让他们自便。
“若降臣同意接应，则被疑为心向故国，不日即遭罢黜；若降臣拒绝接应，为向新朝表示忠心，反会更加苛待使团，”乘船悄然赶到的周绪坐在江永下榻的房中，一面打量手中的两份文书，一面饶有兴趣地倾听江永与江泰的对话，“无论如何都是闭门羹，恒之何不稍加阻拦？”
“以明棋藏暗招，有何不可？”江永坐在榻上。他的身体尚虚，但已经恢复了健康，完全不似外界传言中“油尽灯枯”的模样，“何况黄河以北虽有萨兵驻扎，但结寨自保的百姓不在少数。让他们试探一番虚实，亦属外交常理。”
“看来一到乱世，礼部也清贵不了呀。”
“延祚兄就不要打趣愚弟了，”江永见他将文书放下，“兄台阅过皇帝密旨与首辅主议二通，不知有何感想？”
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