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第124章（第1页）

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那名宣讲被打断的书生登时面色煞白，“白教犯上作乱，祸国殃民，难道你们也想做乱臣贼子吗？”

“这年头，老天不开眼，做乱臣贼子才能享福哩！”无赖哈哈一笑，“四川的那个张全寿，当年只是延安府的捕役，结果人家扛起反旗吃大户，在成都吃香喝辣，光堂客就娶了三百多个！听说他现在住的房子比吉王府还大，使唤那些当官的就像使唤家里的老狗，不高兴就打，不满意就砍，不比咱们在这当牛做马痛快多了！”

“你说的是真的吗？”

“那还能有假？我有个兄弟就在……”

跳动的火团燎起烟，烟又裹着火，烟与火两相戛摩，匝匝煠煠在人群中乱钻。两者讲台上的书生满脸冷汗，颤抖的嘴角牵不出一个整句，“你们，你们……”

沸反盈天之时，街角转来一队士兵。他们在翻腾的火海中辟开一条路，适才妄发浮议的二人话音未落，头颅已从他们的脖颈飞出，落在空地发出“咚咚”两声闷响。“妖言惑众，动摇人心，其罪当诛！”为首之人将舔血的长刀利落收回鞘中，“总督三令五申不得言降，再有违逆者，立斩不赦，全家坐诛！”

鲜血杀死了怒火，留下殷红的尸身在地面蜿蜒。书生面如死灰，与噤若寒蝉的百姓一起，将无限恐惧抖在风中。

两颗头颅悬在西牌楼“万寿无疆”的匾下，双目半阖，口唇微张，没有任何表情的脸越荡越显得黑瘦，脖子下还带着些缩紧的皮。两具没头的身体堆在朱红的牌楼柱旁，常有行人和野狗驻足打量，谁都不敢上前半步。到第三日清晨，才有口柳木棺材收了一副身子，仍留脑袋在风中飘荡。没有上漆的白棺材朝城西抬去，后面跟着哭到近乎昏厥的女子与一对面黄肌瘦的孩童。

“天下动之至易，安之甚难（注5），古人诚不我欺，”城外已无明火，游走的白烟下是一片残断的废墟，好似人被抽干了血，碾碎了肉，只剩下散碎的骨殖。赵瞻望着在碎瓦间蹦跳几下便迅速飞走的麻雀，感叹道，“如今未战已是伤筋动骨，待教匪大军压境，长沙附近少不了生灵涂炭。”

握住望远镜的双手微微收紧，随即又缓缓松开，“长沙正当兵锋，辛苦仲远冒险前来，”江永道，“若你早一日抵达，便无需夜缒入城了。”

“好在我总算在战前赶到，不然以家父之珍爱长孙，我定要被治个怠事之罪。”

“自湘西来？”

“正是。”

两姓联姻，一堂缔约，本是人生至喜，奈何身当敌袭背护百姓，江永实在没有心情盛贺，只是勉力牵起嘴角，“恭喜，不知婚期可曾定下？”

“此事不急一时，总有来日方长，”赵瞻低头藏住脸上羞意，转身向江永拱手致谢，“兄长身肩巨任，日理万机，还要拨冗关照煜阳。身为其叔父，赵瞻感激不尽。”

“我待煜阳如亲侄，爱重疼惜之心与仲远无异，何用此般繁缛？”江永道，“何况煜阳机敏过人，非但不需关照，反而助我良多——几日前吉王伏诛，我让煜阳统计宫中财物，他不仅清楚造册、迅速移交，还搜出伪玺玉带及许多衣甲□□，坐实了吉王谋逆之罪。”

二人心照不宣地对望一眼，又将目光迅速移开。

“恒之兄，煜阳还不满十四，涉世未深，心志未定，尚须以修学养德为重，若骤理实务，难免眼高手低，辜负兄长重托，”赵瞻心下惴惴，仔细斟酌着词句，“还是先让煜阳在书院潜心研读数载，待其道德初成，规模初立，再思解褐释布（注6），如何？”

“科举恩荫之事，自是煜阳和仲远来拿主意。学优则仕固然平稳，但就怕大厦将倾，时不我待啊，”江永将双目移回望远镜前，“四海纷乱如鼎沸，人命卑贱如草芥，非力，非诈，非财，非人，只凭道德文章既难保全身家，更难拯救危局。书海无涯，拣选经典、观其大略便可，等到躬行其事则百义自现，煜阳——来人！”

江永突然放下望远镜，向匆匆跑来的士兵下达命令道，“叛贼大军将至，立刻鸣炮、擂鼓、摇旗，全体准备战斗！”

赵瞻接过望远镜向南眺望，只见乌云般的人马铺地席卷而来，黑压压，密匝匝，似要扯下一场暴雨。躲藏未果、逃难不得的百姓被他们驱赶在前，好似一群惊慌飞奔的家鸭。

足覆荆棘（四）

挥舞的马鞭是那根长长的竹竿，交击的刀棍是那声悠长的口哨，家鸭们原本在扯着嗓子乱喊一通、摇着尾巴仓惶奔逃，如今又都老老实实地聚拢起来，战战兢兢地挪到城下。城楼上响起一片引弓拉弦的“吱吱”声，箭头反射灼目的阳光，照清他们神情的痛苦、疲惫与绝望。

“不许再往前走，不然我们就放箭了！”有士兵大声威胁到。赵瞻握紧双拳，一瞬不瞬地紧盯城下，却见那百十名可怜的鸭子“扑通”几声全部跪下，“求总督老爷大发慈悲，救救我们吧，”他们趴在地上嚎啕大哭，“那些土匪让我们劝您开城投降，他们保证不杀一人。不然他们就会杀了我们，而且还要屠尽长沙！”

赵瞻凑到江永身边，将湘南方言转译为官话说给兄长听。江永面无表情地点点头，“你问问他们，从哪里来，又是如何被抓住的？”

“他们大半来自乡间，在教匪搜山掠村的时候被抓住，其余的则是南方沦陷后逃难的百姓，没能安全进城，一并被赶到这里，”赵瞻道，“教匪已砍杀绝大多数难民，只留下他们给我们带话，我们若不应，他们就会被乱箭射杀。”

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