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第126章（第1页）

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“放心吧老伯，我立刻安排人手，一定把城墙守好，”江永向老伯做出保证，双手按膝便要起身。他终日焦劳，米水未进，骤然起身不由头晕目眩。赵煜阳见他神色有异，连忙伸手去扶，“恒之叔叔，您还好吗？”

“我还好，多谢，”江永怜爱地看向故友之子，“煜阳，刚刚老伯所说，你听清了吗？”

“听清了！”

“那此事我就正式交托于你，你可还有什么顾虑？”

“没有！”赵煜阳的声音掺上一丝兴奋，“恒之叔叔放心，煜阳保证完成任务！”

江永在心中叹了句“小鬼难缠”，用力拍了拍他的肩头，“随我去铁匠铺，先看看炮弹和兵器锻造得如何，再让师傅给你挑几件趁手的工具。”

城外的火烛自南郊一路铺至东郊，集密宛如倒注的星河。待夜色更浓，风声更紧，灯火明暗之间，人声本应将息，却见更多的火光自官道陆续涌来。天亮时分，长沙已被团团包围，好似一座千疮百孔的孤舟，苦苦颠簸在急浪之上。

听闻攻城不利，连夜驰援的是“安养国定西王、大司马”刘远，他的部队驻扎在城南妙高峰上，不等友军列好阵势，便已率先对南门发起猛攻。如潮士兵自峰顶倾泻而下，源源不断地向南门压去。附近的安养军将领见状，立刻派遣人马策应。长沙城头万箭齐发，依然无法阻挡连绵扑来的云梯。一排一排的士兵登梯而上，皆被滚木礌石砸回地面。偶有侥幸攀上城墙，立刻被人杀死，抛于城下。更有一人跳入垛口，瞬间引来众多守军，那人挥舞大刀连续砍翻数人，终于力竭，被对手寻出破绽，一□□穿了胸膛……木石用尽，守军又将烧开的桐油泼下城头，而后抛下点燃的草束，陷攻城的安养兵于一片汹涌的火海。城下的惨叫声不绝于耳，不消多时，又化为令人作呕的焦臭味袅袅上升。

“江先生，这里太危险了，还是进城避一避吧，”正说话间，董齐突然蹲下身子，堪堪躲过一支利箭，“若不然，去东、西、北门巡视也好。先生身系一城安稳，一旦发生不测，又有谁可胜任守城之责？”

江永屹立城头，丝毫不为所动。

“江先生！您——”

“刘远亲至前沿阵地督战，距城门已不到一里，”江永放下望远镜，“亲自送上的人头，本官岂有不收之礼？炮手何在——”

一名矮个子小兵伏低身子匆匆跑来，“炮兵曹有禄拜见江总督！”

南门上摆放着城中唯一可用的两门火炮，终昨日之激战，城上一炮未发。因之，刘远认定长沙缺少炮弹，列炮于兹不过虚张声势，于是前移军帐，大竖王旗，曾无顾及之心。见主帅亲临战阵，安养军果然大感振奋，在齐鸣的战鼓声中，众人前仆后继，视死如归。守城官兵见敌人如此拼命，攻战节奏竟也凌乱起来。江永拉过曹有禄，指着刘远大声道，“能看清那个穿白衣，戴白帽（注9）的人吗？”

“能！”

“那人就是贼帅刘远，”江永道，“我们只造了三发炮弹，全部对准他轰！”

战争持续有时，双方皆损失惨重。城下浓烟滚滚，尸横遍地，城上亦是刀光剑影，血肉横飞。火箭射上城墙，将装满桐油的铁桶瞬间引燃，近旁的守军被烈焰吞噬，惨叫声随炽火向东西迅速蔓延。城上登时乱作一片，守兵连忙运水救援，又放几人登上城楼。刘远以为得手，趾高气扬之际，忽见一枚炮弹自城头飞下，呼啸着朝他袭来。刘远躲闪不及，眼睁睁看着半尺之外腾起漫天尘土，震天的轰鸣摧毁了他的听感，令他一时怔在原地，茫然不知所措。曹有禄不等铁炮复位，又跑至另一垛口，将填弹完毕的红夷大炮对准满是脏污的白衣——

半刻钟后，城下传来主帅阵亡的痛呼声，贼军立时大乱，即将涌上城头的潮水顷刻退去。守军趁机歼灭来敌，稳住阵脚。曹有禄又将最后一枚炮弹打出，炸死炸伤一大片动作稍缓的匪兵。与此同时，黄道门开启，高树榆与胡豫率军出城掩杀。终于得到喘息的城头守军一面伸头观望，一面摆手欢呼，兴致勃勃有如观舞看戏，而与之相对的，则是如丧考妣、仓皇逃窜安养军，他们在士气正旺的宣军面前且战且退，退回营垒时已是十不存一。

“定南王”刘远身死，安养军群龙无首，只能暂且停战。妙高峰上草草搭起法堂，一连三日经声不绝。“尊卑殊异，至死不可消泯，他们还妄谈什么普度众生，”赵瞻将山上的闹剧尽收眼底，“刘远身陨是一把火，士兵战死亦是一把火，然而前者设堂置龛，有人诵经鸣钹，后者天地为棺，与人累骨道旁，可怜这些无定骨，终是为他人作了嫁衣裳。”

江永浅叹辄止，“刘远阵亡的消息应已传回中军，想来丁之航不日便会赶来报仇。届时大军压境，以长沙之疲累，又当如何？”

妙高峰上，禅师诵完经文，掷下手中火把。滚滚浓烟穿透堂顶直插云端，落下时，便成了长沙的第一场雪。

长沙被围两月有余，到了十月中旬，天气已反常得极寒无比。人们走在路上，仿佛能听到空气冻裂的声响。零落的雪片纷扬飘下，尚未触地便已消失无踪。于是街角可见冻毙的饿殍，城门可见僵直的士兵，道路可见呆木的夫役，便是最生龙活虎的孩子与最意气风发的学子也在北风面前低眉垂首，平日嬉戏打闹与高谈阔论的声音都被牢牢凝结……面对越来越多的伤亡与越来越少的物资，恐慌、无助与绝望的气氛在城中蔓延开来。赵煜阳不由想起五年前陷入重围的开封城——一样的天灾人祸，一样的饥寒交迫，一样的锐挫望绝，就连长官的消瘦与疲惫也是一样，只是这次从父亲换作了恒之叔叔。

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