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第141章（第1页）

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赵瞻率先提议，“长沙、岳阳之人，习水者多，可以募为兵勇。”

“不可，”岳维申反驳道，“昔日白教溃军何以在洞庭湖上重整旗鼓，非湘岳之民心有二志乎？一事不忠，百事不用，还请总督和仲远贤弟另择高明。”

“数日前在下收到福建总兵黄鸣来信，他愿遣子黄树入湘，助我训练舟师，至于坚船精兵，亦可募之沿海，”江永紧接说道，“沿海之人行舟如行平陆，操船使舵之能自不必提。且有黄鸣从中联络，所费颇能减省——崧翰以为如何？”

“不可，”岳维申又摇头道，“黄鸣海盗出身，归顺朝廷、结交士绅不过为谋利图财，一旦情势有变，恐有倒戈回击之患。目下朝廷式微，纵不能弃黄氏不用，但也不应放其进入腹地，养成毒溃之痈。”

江永与赵瞻对视一眼，“崧翰似已成竹在胸，还请直言相告。”

“最宜征兵处其实离此不远，就在湘西镇筸。”

镇筸位于湘黔川三省交界之处，负山依水以建要塞。三百八十里的边墙矗立于鲜血浸透的土壤、近千座堡寨、碉楼环绕着万山围抱的孤城（注8）。这样一座边城，理应是绝对沧桑而冷硬的，可镇筸却不——苍茫的武夷山、清碧的沱江水是那样妩媚，楚地诗歌、苗疆风月又是何等浪漫。那些血和着酒，酿造出豪迈和诗意并存的肝胆，铁盛着花，绽放着放达与柔情交织的生机。江永与镇筸参将署指挥佥事薛辞正在吊脚楼上临河而坐，看催橹船歌悠悠荡过烂漫的杏花、山桃，忽听怀中的颢儿惊呼一声，便都顺着小儿手指的方向看去。

“小公子，这是鸬鹚船，”薛辞笑着介绍道，“鸬鹚是一种会捕鱼的鸟，船主人把它们放入水中，它们就会把鱼咬上来。”

数十只黑色的鸬鹚追逐嬉游，在水面划出的层迭起伏波纹。船主人立于船头轻点竹篙，鸬鹚便如得到召唤一般争相游回船边。他用渔网捞起最近的一只鸬鹚，从它的颈中取出一条肥美的鲫鱼。

颢儿疑惑地眨眨眼，“咦，它们怎么不把鱼吃掉啊？”

“那是因为这些鸬鹚的脖子上都套了一根细绳，像刚才的那种大鱼会卡在脖子里，吃不进肚中的。”

“可它们不会饿吗？”

“船主人会奖励它们吃些小鱼。”

鸬鹚站在船沿上，半张双翅，等待阳光将自己的羽毛烤干。江颢的目光仍然追随着那条船，沉默着看它如一粒清尘落进茫茫的山影。江永察觉出儿子情绪的反常，柔声询问道，“颢儿，怎么了？”

“爹爹，鸬鹚好可怜啊。”

颢儿出生时江永已过而立，同龄人中甚至有的做了祖父。许是老来得子的缘故，他对儿子总是怀有无限的耐心。沈蔚看颢儿在爹爹怀中被细细哄着，眼角泪痕犹在而口中咀嚼不停，心底愈发沉重。“颢儿，你会自己吃饭的，是不是？”她的声音带上几分严厉，“来，坐到娘亲身边，自己用勺子吃饭。”

颢儿乖顺地点点头，江永倍感意外地看了沈蔚一眼，小心翼翼地将儿子抱到长凳上坐好，因为担心他个矮够不到桌子，又夹了一些饭菜放进他的小碗中。

沈蔚暗地里又是一声长叹。

自从颢儿出现在她生命中，母子二人便从未有过一日分离。她亲眼看着颢儿从牙牙学语到蹒跚学步，从镇日只会吃睡的肉团到性格逐渐鲜明的孩童，每发现他有一处变化，爱与惧便同时增加一分——颢儿是她见过心地最善，心肠最软的孩子了，莫说饥寒交迫的乡亲、伤病缠身的士兵，便是夜雨打落的花瓣、受人役使的鸬鹚也会让他动容。这一特质根植于他性格深处，与眼界、际遇全然无关。安靖之时，他可为山岛之间的弱水、史书之外的闲笔，不露峥嵘而处处逍遥，可危亡之际，他便是风雪之中的柔草、刀斧之下的羔羊，他该去往何处，向谁求活？

恒之啊恒之，沈蔚下意识地想去求助江永，却见丈夫正和薛佥事谈论起招兵之事。即使在心里，她也不知要说些什么好——眷念、惶悸、幽怨交织杂陈，只好反复喟叹，恒之啊恒之。

一傅众咻（三）

江永此行名为征兵募勇，实则掺杂了诸多私事：赵伯父年老体衰不能远行，委托江永代他与赵瞻未来的岳丈相见并定下婚期；颢儿从赵瞻处听闻许多有关湘西的传说，对放蛊、赶尸、落洞等神秘文化犹感新奇，也央求爹爹携他同去。江永待身边之人一向亲厚，自然全部应允。他向镇筸最高军事长官、参将署指挥佥事，同时也是赵瞻未来的连襟薛辞说明情况，薛辞闻弦歌而知雅意，设宴接风时特地带上了妻儿——这一安排无疑令所有人都感到满意。颢儿很快便与薛家的一对兄妹玩作一团，大人们则在席中畅谈风土人情与近日见闻，最为要紧的公务倒成了话题间的点缀——然而不是一字不谈，那些不合实际的要求与难以逾越的困难还是被薛辞择机提出，也并非要扫兴般聊得如何深入，只是为了给当地官府与百姓交代，有些事情必须说在最前。

“此地山清水秀宛如江南，甚难信其为百战之地、兵将之乡，”江永感慨道，“来日巡访各寨各堡，某定要好好领教镇筸兵是如何令敌人闻风丧胆。”

“江总督久居内地，不知边疆险恶。此处三面环水，一面屏山，中央为一台地，镇筸正在其间。而在镇筸四周，大大小小盘踞着数百苗寨，”薛辞介绍道，“几百年来，汉军和苗民争战不休，几乎结下死仇：汉民人多，侵占苗疆、构筑边墙，苗民不断往深林高山迁徙，迫于生计，只能四处抢劫。一旦双边关系紧张到极点，便会发生惨烈的战事——而镇筸兵之骁勇善战，也正是从这尸山血海中洗炼得来的。”

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