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第173章（第1页）

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“报，江总督的车队距此地还有三里！”

胡元秉推开怀中柔若无骨的佳人，一口饮尽金莲杯中酒，随手扔到她盈盈不足握的脚边，“立刻集结军队，随本帅出门迎接江总督！”

他也和他的军队一样，外表看似依旧强大，其实内里已经空了。槁木三年，难为邦旗。若无周全打算，那些鹰视狼顾的手下如何会在他身后推举他的长子、如今的副元帅胡靖接掌武昌？胡元秉赴京不得，又听幕僚的建议来此拦截江永，便是要借其力以遂己事：若日后江永能向朝廷保举胡靖为楚帅并以川军襄助，元秉自当实心用事、矢志效忠，若他推诿不肯，那就令赴黄泉，扣下“伪前太子”以为建国之基——既不能永保子孙，索性便效法宇文泰，裂江南之土以专西南之权。来日纵使不得善终，新帝在上，亲兵在侧，胡家仍有一搏之力。这真是下下之策，胡元秉在心中暗道，然而大丈夫生不当五鼎食，死亦当五鼎烹，如不能攀崖陟磴更进一步，难道要尽弃前功、自堕深渊不成？

“元帅，大事不好！江总督不在车队中！”

“了空大师呢？”

“也不在！”

胡元秉一脚踹开面前的传讯兵，扯过缰绳翻身上马。他很快便来到一直侦查的车队前，认出了一品封疆的仪仗、特遣护卫的禁军与供事江府的管家。他打马环绕一周，见每一间车厢皆空空如也。萧瑟的秋风穿过敞开的布帘，扑向他花白的鬓边。

江永赶回保宁时，天边正泛起第一抹鱼肚白。

此前他猜到胡元秉会在驿道截他，便设金蝉之壳以惑其耳目。他带着林书桐、华安等人翻山岭、行蹊道、赶夜路，直到在湖广与四川的交界处见到前来接应的江流，一路的艰险才终告结束。江永将林书桐和蕙儿全部托付弟弟，告诫他处事贵在周详、不必急于求成，自己则牵念即将临盆的妻子，一刻未歇便朝府上驰马而去。

江永蹑手蹑脚地推开卧房的门，看见桌上安安静静地燃着一盏烛灯。他在永夜暗海中浸泡了太久，忽见暖光明烛，双眸一时不适，竟让泪水夺眶而出。少年时光如霭霭暮云，骤然化雨，落进崖间便再无影踪。这些日子他被深重的悲痛与啮心的苦闷裹挟着，仿佛一直在下坠。“易安，我只有你了，”他喃喃道，妻子是他手心唯一的绳索，连接着他的少年与如今，缠缚着让他不至于破碎，“好在我没有食言，我留着性命回来陪你了……”

床幔传来簌簌轻响，“恒之，是你回来了吗？”

只此短短一句，江永已听出妻子话中强忍的不适，“易安，是我！都是我不好，竟把你吵醒了！”他快步到床边掀开帐幔，就着微弱的烛光看向妻子，大惊失色道，“易安，你怎么——是不是孩子要出生了？”

沈蔚蜷缩在湿透的衣衫里，脖颈紧绷，脸色苍白。努力压抑的痛吟与鲜血从被咬破的唇边溢出，与如注的冷汗一道滑入枕间。她攥住江永的手，不等阵痛又一遍碾完颤抖的身体，便断断续续地说道，“只是……刚刚开始泛疼，还……没到时候呢。”

江永捡回几片理智，急道，“我现在就让人去请稳婆！”

“大家都在……休息，不要吵醒他们……等天亮再去请……”

“天已经亮了，你何苦忍到现在！”江永见妻子额上的汗水怎么都擦不完，哪里还顾得上别人。情急之下的他忘记了如何迈步，只扯着嗓子朝房外喊道，“江泰！江泰！”

江泰与江永在川湖交界会面后一道归府，此时还没走远，听江永呼唤，赶紧跑了过来，“大爷，发生什么事了？”

“夫人要生了，你立刻同华夫人将稳婆请过来，要快！”

“是！”

匆忙远去的脚步带起后院的喧嚣，于沈蔚而言宛如相隔重山。疼痛再次席卷而来，她只觉有百锯解其骨节，刀剑剜其五藏，一时重负压身动弹不得，唯有下意识唤道，“恒之！”

“我在，我在！”江永连忙坐到床头，让妻子靠在自己怀里，“再忍一下，稳婆马上就来了！”

“嗯……你……不要走！”

“我不走！易安，我绝对不走！”江永心疼到无以复加，刚刚干涸的眼眶再一次蓄满泪水。他一遍遍呼唤妻子的名字，一遍遍攥紧妻子的双手，一遍遍吻向妻子的额间，可是除此之外，他什么都帮不到。

乌啼屧廊（一）

沈蔚生下女儿后不久便发起高烧，木炭一般被点燃，无所顾忌地向外倾泻热量。凉巾覆于额上，难唤神之清醒，温水喂入口中，不减唇之焦干。她的面色在淋漓的汗水下变得灰白，偶有一丝风来，即如炭屑般簌簌打起寒颤。江永将沈蔚紧紧揽在怀中，无助地看着苦药一碗碗灌进妻子口中，锋针一根根刺入妻子指尖。他的心脏随着那声声喘促的呼吸慌张地跳动着，大脑里只剩下一片空白。

“哗啦——”

“哇——”

摔碎的瓷碗惊哭了刚刚出生的小女儿，也把江永从汗漫的忧惧中唤醒。“怎么毛手毛脚的……”他瞪眼看向惴惴不安的始作俑者，话一出口便察觉自己失态。他忍住心头燥意，努力放缓了语气道，“去看看炉上还有没有剩余的汤药，重新给娘亲端一碗过来！”

颢儿将烫红的手指藏在身后，红着眼睛向外跑去。

江永觉得自己仿佛被推下了绝壁，房中的哭声、低语声、脚步声，都像是急速下坠时萦绕耳畔的风啸与鸟鸣。直到郎中说那些猛火急煎的汤药总算起了作用，如今妻子大汗收敛、四肢回温，基本已经脱离了危险，他才感觉有绳索自山巅垂下，堪堪助他悬停于半空。他心下稍松，挪动疲软的四肢向上攀登，然而随后沈蔚的三次复烧、两回吐药又几乎将他的努力化为泡影。江永自幼受修齐治平之业，秉敬远鬼神之心，可那天他竟也在道末途穷处双手合十，祈求诸天神佛允他身代妻子之苦。好在上天终于垂怜，当沈蔚从昏迷中悠悠转醒，正与床边的江永四目相对。

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