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第261章（第1页）

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正是因顺朝使臣举止有礼、谈吐不俗，林新梓从中看出对方的诚意，才有日后遣赵哲、江颢一行报聘之事。

江颢抵达成都时已是初秋，天气仍然燠热。总督府内栽着两棵几人合抱的黄桷树，茂密的枝叶遮天蔽日，把高亢的蝉鸣全部关在院中。几个孩童正在树荫下嬉戏打闹，吵嚷声刺破暑气，直将叶片上的日光都摇成碎星。煜阳处理巴中矿难之事未归，江颢便先去拜见阿瑛姐姐。他把爹、娘、妹妹、周琛以及自己准备的礼物一股脑全堆在姐姐面前，亲亲热热地说了好一阵家常后，才走进院中，将路还走不利索的小侄女抱到肩头。

赵煜阳与周瑛的长女名唤望舒，小名皎皎。还不到一岁半的皎皎靠在江颢怀里，转着两颗圆溜溜的大眼睛，朝小舅舅“咿咿呀呀”地笑。下人端来两盘用井水湃过的瓜果，很快把几个年纪稍长的孩子都吸引过来。他们团团坐在石桌前，一面吃得颊酸嘴满、满手汁液，一面又不住拿余光瞟向江颢。江颢无奈地摇摇头，对其中一个女孩说道，“蕙儿妹妹，我是江颢哥哥呀，你认不出来啦？”

小姑娘害羞地眨了眨眼，躲到男孩身后去了。

相识与分别都已是七八年前的事情，当时还是个半夜惊醒要在沈蔚怀里哭闹的孩童，哪里还记得许多？江颢又将目光移向另外两个女孩，她们是服侍皎皎的婢女，年纪大些的名叫木兰，小些的名叫筝儿，都穿着青色襦裙，宛若两棵亭亭玉立的碧莲。而坐在她们对面的男孩，正是赵瞻夫妇的独子赵举。当年徐承业在朝争中惨遭陷害而死，江永把他的孤女蕙儿带回成都，回京任职后又将她托付给赵瞻夫妇照料。煜阳独当一面后，赵瞻与妻子长居保宁，经营致知、格物两院外，最爱结伴出游，一则仰观山川形胜，二则俯察市井人情。这几日他们又前往川西考察，途径成都时便将两个孩子寄养在总督府。赵小少爷今年刚满十岁，生得虎头虎脑，最是惹人疼爱。就算在院里摔打得满身泥灰，还一个劲往江颢身边凑，江颢也皱不起一点眉头，“小花猫，一身汗，快去换件衣服，免得再着了凉，”他拍拍赵举湿漉漉的发顶，笑道，“哥哥从南京带了许多玩具，等会让人搬到这儿来，够你们玩好一阵呢！”

在等待赵瞻、煜阳归来的日子里，江颢一一拜访了父亲在四川结识的旧友故交。他们听闻江颢即将出使顺朝，如见羔羊将入虎口，惊骇万分之余，免不了殷殷嘱托。岳维申早从煜阳处得悉内情，待听罢朝廷划下的条条框框，仍不由眉头微蹙，“听闻仲远同去？”

江颢点头道，“世叔不忍小子辱命丧身，遂约同去。”

“三方鼎峙，各有变乱之根，四海汹汹，无缺滋事之众。有仲远在，吾心可稍定矣，”岳维申有些神秘地说道，“尔等进门之前，我刚好占得一卦，云《否》之《观》。看来此番阴阳否闭，百事乖失，小人逞智而得利，君子包羞而道消，然作宾者不失进退之度，可以无咎也。”

见蒙师依旧保有事前起卦的习惯，江颢心中不经哑然，“承先生贵言，此番出使定能如愿。”

岳维申饮尽黄芪石斛茶，放下杯盏时已敛了笑容，“近来西北云扰，大批流民涌入川中，不知朝廷可有耳闻？”

四川天府之国，土富物丰，足够养百万之众，表里山河，可以御虎狼之敌。千百年来，天地几度坼变，唯四川以远战恃险而多能相安。惜乎滔滔江水拦不住攻伐的脚步，巍巍高山阻也不住人心的贪婪。天启末年以来，蜀中死于饥寒疫病者、匪寇之掳掠者、西军之屠戮者、因乱而相残杀者，综之可及全省人口之十三。个别村县罹祸尤甚，到处颓垣败砾，人迹萧然，猛兽白日绕城，毫无惧怕。江永平定西南以来，着力缮城安民，并请奏朝廷，许荆湖两广之贫民迁入四川，以开垦荒地、补充人口——百姓苦兵掠甚于战乱、官欺甚于虏寇久之，不待朝廷催促，纷纷拖家携口而来。官府为他们营建屋舍、分拨土地，经年则蜀中生机渐复。然而沃野千里，终有垦尽之时，四方多事，难有安靖之期。除却不断进入的南方流民外，西北的乱局也将无数百姓推往川中。满城无业之民，遍地异乡之客，岳维申想见背后的隐患，故对江颢出此一问。

“弟子久在翰林读书，未能详察此事，”江颢有些面红，“只是甘陕流民亦是朝廷赤子，输诚向化，不应舍弃。脱能毕使归京，我当上告家父，乞天子以惠政安民。待宣顺歃盟讨虏，复我煌煌中原，则兆民共沐德泽，自有乐生之所。”

年纪不大，口气不小。维申嗤笑一声，“来日元辅细加垂问，尔将以何辞相告？”

“恳请先生赐教。”

“某比年衰病，不堪问事，偶于坊间市井听几句闲话，也不过如隔窗窥影，难审其详，”维申早岁即患气疾，近来又得消渴之症，索性静养家中，将必要操持的公务都交由方誉、方詧二子，“仲远此去川西，正为处置游惰浮民、铲除倡乱奸党。施刑之重，全省震闻——出使途中，你且去问他。”

江颢颔首，补充问道，“恐如白教之乱乎？”

“白教之乱，多出乡野，上以虚言邪说蛊惑人心，下因走投无路托身缁流，使非末世，黎民安土重迁，必不愿流徙作乱。流民则不然，彼等无田地以自业，无储积以茍生，遂委穷巷，或担负引车，以谋旦暮之食，或变诈巧伪，以图不义之财。其人利合而相资，纠党逞奸，妖讹百出，”维申轻叹一声，“倘不能逐之有术、复之有业，蜂虿之祸，岂可得免！所幸蜀中方历大难，百姓无遗力助之羽翼，无余财供其勒索……”

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