李光斯更不知道的是,这恐怖的一幕,正悄然发生在每一个领到并食用了胡饼的士兵、军官、甚至是一些饿极了顾不得许多的太监和宫女身上。
几个低级军官凑在一起,狼吞虎咽地啃着饼。
其中一个身材魁梧的校尉刚咬了两口,忽然觉得心口憋闷得厉害,一股无名邪火直冲脑门,烧得他双眼发胀。
他猛地将手中啃了一半的饼狠狠砸在地上,用靴底碾得粉碎,对着旁边一个不小心碰到他的士兵低吼道:“滚开!没长眼的东西!”
眼神凶狠地扫视着周围,拳头捏得咯咯作响。
一名面黄肌瘦的小太监显然是饿极了,分到小半块饼便迫不及待地狼吞虎咽。
吃着吃着,他的动作却慢了下来,脸上浮现出痛苦和茫然混杂的古怪神色,眼神开始变得直勾勾的,瞳孔似乎有些放大,对周围的喧闹充耳不闻,只是无意识地用沾满饼屑的手指抠着冰冷的地面,指甲缝里很快渗出血丝。
一名脸上带着刀疤的老兵,默默地领到了自己那块饼。
他没有立刻吃,而是先凑到鼻尖,深深地、仔细地嗅了嗅。他眉头紧锁,饱经风霜的脸上闪过一丝疑虑——他似乎闻到了一丝极其淡薄、难以形容的、不同于寻常麦香的异样气味,有点甜腻,又有点……腥?像某种东西腐败前的气息。
他猛地抬起头,目光如鹰隼般锐利地扫过那些已经开始分食、表情渐渐变得不对劲的同袍——有人眼神开始发直,有人呼吸粗重,有人脸上肌肉不自觉地抽搐,有人流露出莫名的焦躁。
他又警惕地看向不远处几个同样拿着饼的军官,他们眼神闪烁,互相使着眼色,悄悄地将饼藏入怀中,或者趁人不注意丢到营帐角落的阴影里。
老兵心头一凛,一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖,一种强烈的不祥预感如同巨手攫住了他的心脏!
“有毒?还是……邪术?”这个念头如同毒蛇噬咬着他的神经。
他不动声色,默默地将手中的饼掰下一小块,只有指甲盖大小,塞进嘴里,用仅存的几颗臼齿细细地、反复地咀嚼,用全部的感官去感受那饼的味道和质地。
果然,除了麦香,那丝若有若无的、令人不安的异样感更加清晰了!
他强忍着胃部的痉挛,将剩下的大半块饼,飞快而隐蔽地塞进了自己破旧裤腰的深处。
他的手,在宽大的、沾满泥污的袍袖下,控制不住地微微颤抖着。
他悄悄挪动脚步,退向人群的边缘,退向更深的阴影里,如同受惊的鼹鼠,只想离那些散发着“香气”的饼车和正在变化的“同伴”远一点,再远一点。
营地表面上的秩序因食物的到来而稍显稳定,饥饿暂时被压制。
然而,一种无形的、更加致命的毒素——不仅是生理上的,更是精神上的疯狂催化剂——正随着胡饼的香气和人们的吞咽,悄然扩散,如同投入死水潭的巨石,激起的并非涟漪,而是即将吞噬一切的滔天巨浪。
那些没有吃饼的人,或是因为警觉,或是因为动作慢没分到,此刻看着身边同伴眼中逐渐泛起的猩红、脸上无法掩饰的狂躁扭曲,以及越来越粗重的、带着兽性的喘息,心中的恐惧如同冰冷的藤蔓,瞬间缠紧了心脏,越勒越紧,几乎要窒息。
……
……
驿站后院的气氛比前院更加压抑、凝滞。
这里聚集着更多惊魂未定、如同惊弓之鸟的宫女、太监,以及少量负责守卫皇帝居所的大内侍卫。
他们像一群被驱赶到角落的受惊鹌鹑,挤在一起,互相依靠着汲取一点点可怜的暖意和安全感,连大气都不敢出,只有偶尔压抑的啜泣声在死寂中格外刺耳。
高力士拖着仿佛灌了铅的双腿,步履沉重地再次走进李隆基所在的房间。
他手里端着一个粗糙得硌手的木盘,上面整整齐齐地摆放着六个金黄色的胡饼——这是他从裴徽送来的饼车里,亲自挑选出来,品相最好、烤得最均匀的。
饼的温热透过木盘传到手心,却丝毫不能驱散他心底的寒意。
“陛下,”高力士的声音带着一种刻意的、近乎卑微的平静,试图打破屋内令人窒息的沉默,也试图安抚眼前这头随时可能再次爆发的困兽。
他将木盘轻轻放在李隆基面前的桌案上,发出轻微的磕碰声。
“裴徽虽已离去,行止或有……不妥,但终究心念陛下安危,特意让人送来了十车胡饼。老奴斗胆揣测……”他顿了顿,斟酌着用词,“他方才冲撞圣驾,强……强请贵妃娘娘移驾,心中必定惶恐不安,加之长安军情如火,十万火急,瞬息万变,这才不敢面圣陈情,匆匆离去。留下这些军粮,想必亦是表达忠敬之意,陛下……还请暂且宽心,保重龙体为要。”
高力士这番话,既是在安抚皇帝,也是在努力地说服自己,试图为这混乱不堪、处处透着诡异和屈辱的局面,找到一个勉强合理的、不那么绝望的解释。
李隆基坐在那张简陋的胡床上,背脊挺得笔直,如同僵硬的木雕,竭力维持着摇摇欲坠的帝王仪态。
然而,他紧握在膝盖上、指节发白的拳头,以及紧绷得如同弓弦的下颌线,都暴露了他内心翻江倒海般的屈辱、愤怒和冰冷的猜忌。
他冷冷地瞥了一眼盘中的胡饼,那金黄的颜色、饱满的形状,此刻在他眼中却显得无比刺眼,充满了恶毒的讽刺。
他像被烫到般猛地别过脸去,喉咙里发出一声不屑的冷哼,既没有去碰那些饼,也没有回应高力士那小心翼翼的劝解。
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