肆虐的暴雨终于耗尽了狂怒,如同垂死的巨兽发出最后呜咽,渐渐停歇。
厚重的铅云裂开几道缝隙,挣扎的夕阳将几缕残光投射在刚刚经历炼狱的口袋岭上。
那光线并非温暖,而是诡异的金红色,仿佛天神也因目睹此间惨状而泣血。
整片山谷被浸透,泥土吸饱了鲜血,呈现出一种令人作呕的暗褐色。
血水并未因雨停而凝固,仍在低洼处汇聚、流淌,沿着沟壑缓缓渗入大地,发出细微却刺耳的“汩汩”声。
硝烟混合着浓得化不开的血腥气息,沉甸甸地压在空气中,如同千万怨灵无声的叹息,在山谷间萦绕、渗透,钻进每一个幸存者的鼻腔和毛孔,久久不散。
嗅觉敏锐的乌鸦早已盘旋聚集,黑压压一片,如同不祥的乌云,聒噪的“呱呱”声此起彼伏,刺破死寂,像是为这场空前屠杀奏响的凄厉安魂曲。
泥泞的山道上,一支溃兵如同丧家之犬,丢盔弃甲,深一脚浅一脚地狼狈南逃。
人数不足千人,个个浑身泥血,眼神空洞,脸上写满了劫后余生的惊悸和深入骨髓的疲惫。
队伍最前方,曾经的悍将蒙骞,此刻形容枯槁。
他那标志性的、象征勇武与粗犷的虬髯不见了,下巴光溜溜的,只留下火辣辣的刺痛和无尽的屈辱。
雨水和泥浆糊住了他半边脸,但那双深陷的眼窝里,燃烧着刻骨的仇恨与无法驱散的恐惧。
他猛地勒住同样疲惫不堪的战马,回望那片吞噬了他四万大军、几乎葬送了他一切的恐怖山谷——口袋岭。
金红的残光下,那山谷像一张择人而噬的巨口,散发着死亡的气息。
“将军…”一个同样狼狈的亲卫队长驱马靠近,声音嘶哑,“弟兄们…快撑不住了,需要休整…”
“休整?!”蒙骞的声音如同砂纸摩擦,充满了暴戾与绝望,他猛地指向山谷,手臂因愤怒而剧烈颤抖,“看看那里!看看!休整?!冯阎王会给我们喘息的机会吗?!陛下交付的重任…颍州…京畿…”
他的声音陡然低落下去,化为一声野兽般的低吼,充满了不甘与怨毒,“全完了!都葬送在那该死的口袋岭了!杜衡!杜衡那个狗贼!!”
“杜衡…老子定要将你碎尸万段!!”蒙骞摸着光溜溜的下巴,那里仿佛还残留着匕首冰冷的触感和杜衡嘲弄的目光,屈辱感几乎将他吞噬。
他失去了赖以起家的四万精锐本部,威望扫地。
陛下交付的北进重任,夺取颍州、威胁中原的野望,已然化为泡影。
前途,如同这暴雨初歇后昏暗的天色,一片绝望的漆黑。
“走!”蒙骞猛地一夹马腹,战马吃痛嘶鸣,“向南!回江陵!有长江天险,冯进军的大军过不了江南。而只要还有一口气在,此仇…必报!”
他强行压下翻涌的气血和恐惧,带着这支残破的队伍,继续在泥泞中挣扎前行,每一步都踏在失败的耻辱和复仇的毒火上。
身后的口袋岭,乌鸦的聒噪如同送葬的哀乐。
……
……
九江口下游,淮河主航道。
冲天的大火早已熄灭,只留下缕缕刺鼻的青烟,袅袅升向灰暗的天空。
宽阔的河面此刻如同巨大的停尸场。
焦黑扭曲的巨大船骸如同巨兽的尸骨,半沉半浮。
肿胀发白、面目全非的尸体密密麻麻地漂浮着,随着浑浊的河水缓缓起伏、碰撞。
破碎的木板、撕裂的旗帜、散落的兵器以及大片大片黑亮粘稠的油污,铺满了整个视野。
空气中弥漫着焦糊味、尸臭和桐油燃烧后的刺鼻气味,令人窒息。
侥幸逃脱的周世荣水师残部,十不存一,如同惊弓之鸟,驾着仅存的几艘破败走舸和舢板,失魂落魄地随波逐流,向下游飘去。
士兵们眼神呆滞,或蜷缩在角落瑟瑟发抖,或茫然地望着漂浮的同伴尸体,一片死寂,只有水波拍打船体的“哗哗”声,更添凄凉。
一艘勉强逃出火海、船体焦黑、多处漏水的走舸船舱内,肥胖如球的周世荣都督瘫坐在湿透的锦缎软垫上,裹着一件同样湿透、沾满油污的锦袍。
他那张保养得宜的圆脸此刻惨白如纸,肥厚的嘴唇不住哆嗦,浑身的肥肉不受控制地剧烈颤抖,仿佛一坨巨大的、濒临融化的油脂。
他那双被肥肉挤得只剩两条缝的小眼睛里,只剩下劫后余生的巨大恐惧和深入骨髓的惊悸。
“冯阎王…他…他不是人…”周世荣牙齿咯咯作响,声音抖得不成样子,对着身边同样面无人色的亲随喃喃自语。
他肥胖的手指死死抓住船舷,指节因用力而发白,仿佛一松手就会坠入那吞噬了他庞大舰队的冰冷河底。
他的脑海中,反复回放着那地狱般的景象:就在他的艨艟巨舰“镇淮号”上,他正志得意满地欣赏着两岸“臣服”的景色,盘算着垄断江北军需后能捞取的惊人财富。
突然,上游毫无征兆地冲下无数燃烧的艨艟、走舸!那些船吃水极深,显然满载着干柴和猛火油!
它们像一支支来自地狱的火箭,顺风顺水,速度快得惊人!他引以为傲的庞大舰队,在这狭窄的河道里笨拙地拥挤着,根本来不及转向规避!
更恐怖的是,那些火船后面,紧紧跟着数不清的、形如鬼魅的赤马舟!舟上的士兵赤膊精悍,口衔利刃,如同水鬼般灵活,在燃烧的船骸和混乱的叛军战船间穿梭。
他们并不登船硬拼,而是用飞爪、钩索攀附船身,凿船底!或者用燃烧的火箭精准地射向帆索、舵楼!
周世荣亲眼看到自己的座舰被两艘火船撞上,冲天的烈焰瞬间吞噬了甲板。
火舌舔舐着涂满桐油的船身,发出恐怖的“噼啪”爆裂声。浓烟滚滚,士兵们惨叫着变成火人,纷纷跳入冰冷的河水。
他肥胖的身躯被亲兵连拖带拽塞进一艘小走舸,仓皇逃离,身后是他耗费无数民脂民膏、寄托着发财美梦的庞大舰队,在淮河上燃起一片焚天的火海,最终化为漂浮的残骸和尸体。
“完了…全完了…”周世荣失神地望着浑浊的河水,巨大的恐惧攫住了他。
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