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第838章 水能载舟亦能覆舟（第4页）
他脚上的草鞋已经磨穿，露出黢黑皲裂、沾满泥污的脚趾，脚背上几道深紫色的鞭痕尚未褪尽——那是前几日催缴“河道捐”的衙役留下的。
他的目光死死钉在报纸上那密密麻麻的废除税目上，仿佛要穿透那薄薄的纸页，看到自己那被盘剥得只剩下空壳的家，看到卧病在床的老娘能多吃一口药，饿得面黄肌瘦的孩子能多吃一口饭。一丝极其微弱的希望，像针一样刺入他麻木的心。
吴秀才又翻过一页，特意将大幅的图样展示出来，那是一幅描绘田间地头分发田契的生动版画，人物栩栩如生，农夫脸上的笑容清晰可见：“再看看这个，‘天工惠民’！新式纺车，新式织机，织出来的布，便宜得吓人！报上说了，比杜家布庄最好的‘云锦’，便宜一半还不止！以后咱婆娘娃儿，也能穿上好料子！”
他手指点着图中那些精巧的机械结构图，“还有这新式造纸术，新式印书术！纸便宜了，书便宜了！报上说，北边的娃娃，只要想认字，就能进官办的学堂！不收钱！”
他描绘的景象，对于这些挣扎在泥泞中的人来说，无异于天方夜谭。
“布…便宜一半？”一个穿着补丁摞补丁、几乎看不出原色衣服的妇人——王婶，下意识地摸了摸自己粗糙得硌手的衣料，又想象着那报上光滑柔软的廉价新布，眼神恍惚起来，干瘪的嘴唇嚅动了一下，想说什么却最终化成一声微不可闻的叹息。
她低头看着自己满是裂口和老茧的手，仿佛看到了织出新布的虚幻场景。
“娃儿…认字？”赵老蔫浑浊的眼睛里，似乎也泛起了一丝极其微弱的、难以置信的波澜。他想起了自己那早夭的、连名字都不会写的孙子，临死前还攥着半块捡来的、沾着泥的窝头。
如果…如果娃儿能认字，是不是就能走出这泥潭？这个念头像野草一样在他心底疯长。
旁边一个一直沉默、脸上带着一道从左眉骨斜划到右嘴角刀疤的汉子——绰号“疤脸”，突然狠狠啐了一口浓痰，那口痰像铅弹一样砸在泥泞的地上，发出“啪”的一声闷响，溅起几点污浊的泥浆：“呸！说得轻巧！画得好看！咱这边呢？永王的人天天跟催命鬼似的！我家那几亩薄田，眼看就要保不住了！前儿刚收的‘剿饷’，昨儿又来‘犒军费’，没个尽头！比阎王爷的催命符还勤！”
他的声音因愤怒而嘶哑，脖子上青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。他猛地一拍桌子，震得破旧的茶碗跳了一下，“长安？长安在哪？画个大饼就想糊弄老子？老子只信手里的刀！”
他的手无意识地摸向腰间，那里常年别着一把磨得锋利的柴刀短柄。他的眼神凶狠，充满了对一切许诺的不信任。
“何止税！”一个叫“老黑”的汉子，眼窝深陷，眼中布满血丝，如同濒死的困兽。
他咬牙切齿，一拳砸在旁边的破木柱上，“咚”的一声闷响，震得棚顶簌簌落下灰尘，“杜家！杜家那帮天杀的豺狼！生生把我家二小子从田里拖走，说是去当兵！才十五啊！细胳膊细腿的娃！连个口信都没捎回来，是死是活都不知道哇！”
他眼圈瞬间红了，布满血丝的眼睛里燃烧着刻骨的恨意，身体因激动而微微颤抖，拳头捏得死紧，指甲几乎嵌进掌心，“我那婆娘，眼睛都快哭瞎了！这帮畜生，不得好死！”他粗重的喘息带着哭腔，那份丧子之痛与对杜家的恨意，几乎要冲破胸膛。
“疤脸、老黑！噤声！噤声！不要命了！”吴秀才脸色骤变，刷地一下变得惨白，警惕地朝四周张望。
棚子角落阴影里，一个穿着短打、挎着腰刀、脸上带着痞气的杜家护院似乎被这边的动静吸引，正眯着眼，一脸不善地朝这边瞥来。
吴秀才像被烫到一样，迅速将报纸胡乱塞回怀里，动作带着明显的慌乱，心脏在胸腔里狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。
他能感觉到那护院审视的目光像毒蛇一样在身上游走。
但那些话语，那些画面，那些关于“分田”、“减赋”、“便宜布”、“娃儿认字”的描绘，如同带着火星的滚烫种子，已经深深扎进了周围每一个苦力、老农、妇人的心里。
赵老蔫低着头，手指无意识地在地上划着田亩的形状；瘦猴盯着吴秀才藏报纸的胸口，眼神闪烁不定；
铁脚板看着自己伤痕累累的脚，眼神迷茫又带着一丝挣扎；王婶摩挲着衣角，仿佛在感受那虚幻的柔软布料。
连一直面无表情的老孙头，握着枣木棍的手也微微收紧，浑浊的目光深处似乎有暗流涌动。
压抑的气氛在小小的茶棚下弥漫，沉重得如同这梅雨天的空气。然而，这份压抑之下，是无声的惊涛骇浪。
就在吴秀才强作镇定，准备招呼大家赶紧散开时，那个杜家护院已经大摇大摆地走了过来，皮靴踩在泥水里，发出“吧唧、吧唧”的声响，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑：“哟嗬？聊什么呢？这么热闹？老子在那边都听见了！什么长安、永王的？还有杜家…嗯？”
他最后一声“嗯”拖长了音调，眼神如刀般扫过棚内众人，最后停在情绪激动、尚未平复的老黑和疤脸身上，手已经按在了腰间的刀柄上。
气氛瞬间绷紧到极致！
空气仿佛凝固了，只剩下漏雨的滴答声和护院皮靴碾过泥浆的刺耳摩擦。
老黑猛地抬头，布满血丝的眼睛死死瞪着护院，胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，那眼神里的恨意几乎要化为实质的火焰喷涌而出。
疤脸更是肌肉绷紧，身体微微前倾，像一头蓄势待发的豹子，右手悄然垂向腰间柴刀的位置，刀疤在昏暗光线下显得更加狰狞。
吴秀才的心提到了嗓子眼，冷汗顺着额角滑落，他张开嘴想打圆场：“这位爷，没…没说什么，就是歇歇脚，胡…胡咧咧几句…”
“胡咧咧？”护院嗤笑一声，猛地抬脚，“啪”地一下狠狠踹翻了疤脸身边的长条凳，木凳砸在泥地里，溅起一片污浊的泥点。
“老子听得清清楚楚！敢在背后编排杜家的不是？活腻歪了？”他目光如毒钩，锁定了老黑，“还有你！老黑是吧？你儿子被征去当兵，那是他的福气！给杜家效力，光宗耀祖！你这老东西不知感恩，还敢咒骂？找死！”
话音未落，他右手闪电般抽出腰间的皮鞭，带着尖锐的破空声，毫不留情地朝着老黑的脸狠狠抽去！
鞭梢在空中划出一道死亡的弧线！
“啊！”王婶吓得尖叫一声，捂住了眼睛。
赵老蔫和瘦猴等人脸色煞白，下意识地后退。
就在鞭梢即将撕裂老黑脸颊的瞬间！
“操你祖宗！”疤脸一声炸雷般的怒吼，压抑许久的怒火和凶性彻底爆发！他动作快如鬼魅，猛地侧身，左手如铁钳般精准无比地凌空一抓！
“啪！”一声脆响，竟将那带着千钧力道的鞭梢死死攥在了手中！粗糙的鞭身瞬间在他掌心勒出一道深深的血痕！
这一下兔起鹘落，出乎所有人意料！
护院显然没料到这个苦力敢反抗，更没料到他能抓住鞭子，不由得一愣。
就在他愣神的刹那，疤脸眼中凶光毕露，右手已从腰间抽出那把磨得雪亮的柴刀短柄，合身猛扑上去！
他像一头被彻底激怒的疯虎，刀锋带着同归于尽的决绝，直刺护院的心窝！
刀尖在昏沉的光线下闪过一道致命的寒芒！
“疤脸！不可！”吴秀才和老孙头几乎同时失声惊呼！老孙头更是猛地起身想阻拦。
护院毕竟是练家子，虽惊不乱，眼中闪过一丝狠厉。
他反应极快，左手格挡，右手猛地回夺鞭子，同时身体急退！疤脸的刀尖“嗤啦”一声划破了他胸前的衣襟，带出一溜血珠，但未能致命！
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