罗晓宁顺着裴徽的手指看去,脸色“唰”地一下变得惨白如纸!
冷汗瞬间从额角、鬓边、后颈汹涌而出,浸透了内衫!
他之前也多次来过火药作坊,但注意力几乎全放在安全巡查和产量督促进度上,对这些成品包裹的外形细节,竟从未特别留意。
此刻被皇帝如同利刃般的目光点破,再凝神细看,差异赫然在目!
虽非天壤之别,但在皇帝眼中,在关乎战场瞬息万变、生死成败的火药武器上,任何一点不规范都是致命的隐患!
“陛……陛下息怒!”罗晓宁噗通一声双膝砸在夯实的黄土地上,发出沉闷的响声,身体因巨大的恐惧而筛糠般颤抖,“臣……臣失察!臣有罪!罪该万死!”
他脑子在极度的恐慌中疯狂转动,冷汗滴落在地面,溅起微不可见的尘土。
电光石火间,他想到了症结所在,声音因急迫而嘶哑:“这……这是因为这些火药包是由不同的工匠小组分别制作完成。”
“他们……他们所用的工尺(测量工具),并非完全一致!有些是旧尺,磨损变形;有些是匠师自己习惯用惯了的私尺;长短刻度本身就有细微差异!所以裁切出来的牛皮大小、捆扎填充后出来的形状就……就略有不同!”
他几乎是手脚并用地爬到旁边一位早已吓得面无人色的工匠身旁,一把抓起对方手中握着的几把尺子,高举过头顶,声音带着哭腔:“陛下请看!这些便是工匠们平日所用的尺!您看这把竹尺,边缘已被磨圆,刻度模糊!再看这把木尺,中部明显弯曲!还有这把包了铁边的,锈迹斑斑,刻度早已被锈蚀得难以辨认!尺尚且如此,成品焉能一致?”
他指着那些火药包,又急急补充:“至于牛皮厚薄……则是因为牛皮本身鞣制批次不同,取自牛身不同部位,厚薄天生就有差异,工匠在包裹时……也未做严格筛选区分,只求能用便罢!”他最后的话语,充满了无尽的懊悔和后怕。
裴徽面沉如水,伸手接过罗晓宁颤巍巍递上来的几把尺子。这些所谓的“工尺”,大多由粗糙的木片或竹片削成,上面刻着歪歪扭扭的刻度,不少已经磨损得如同老妪的牙齿,边缘毛糙,甚至有些弯成了弧形,更有些带着斑斑锈迹(金属包边的)。
他拿起两把尺子,冰冷的指尖捏住两端,并排一比——刻度线的偏差肉眼清晰可见!一把尺子的一寸处,竟堪堪对齐另一把尺子的九分半刻度!一股混杂着暴怒与巨大后怕的火焰瞬间冲上裴徽的头顶!
“哼!”一声冰冷的怒哼从裴徽鼻腔中迸出,如同寒冬腊月的北风。
他手臂猛地一挥,将那几把破尺狠狠拍在旁边一张厚重的实心木桌上!
“啪嚓!”
一声刺耳的脆响炸开!其中一把本就腐朽的木尺应声断为两截!木屑飞溅!
这声响在死寂的作坊里如同惊雷,吓得周围所有工匠、管事魂飞魄散,齐刷刷噗通跪倒一片,额头死死抵在冰冷的黄土上,大气不敢出。空气凝固得如同铁板。
“朕前几日批阅张巡与军中随行大匠师联名呈上的《各军团武器装备操作使用调研报告》,”裴徽的声音如同从九幽寒冰中捞出,一字一句,带着万钧之力,狠狠砸在众人心头,“其中就专门提到了一个被前线将士诟病已久、怨声载道的问题!”
他冰冷的目光如同实质的冰锥,缓缓扫过地上那些抖如筛糠的身影:“报告中说,因为每个火药包重量大小不一,形状各异,重心不稳!每次动用那威力巨大的回回炮(巨型抛石机)发射前,炮手们都需要根据当次领到的火药包,重新计算配重、调整射角、反复瞄准校准!这过程,动辄耗费两刻甚至半个时辰!”
裴徽的声音陡然拔高,如同出鞘的利剑,带着滔天的怒火,“在瞬息万变、战机稍纵即逝的沙场之上,这意味着什么?!这意味着守城的敌人能多竖起一道盾墙!多射出一轮箭雨!多泼下一锅滚油!意味着攻城的将士在敌人的屠刀下,要多流多少无谓的鲜血!意味着一座本可一鼓而下的坚城,要付出多少倍的生命去填平!意味着胜机转瞬即逝,战局可能就此逆转!”
他猛地踏前一步,脚下的黄土似乎都为之震动。
“这还罢了!”裴徽的声音如同受伤猛虎的咆哮,压抑的怒火终于喷薄而出,“更严重的是,即使炮手费尽九牛二虎之力调整好了,因为火药包本身的不规则、重心偏移,发射出去的落点也常常出现难以预测的、致命的偏差!有时远得砸进护城河!有时近得落在自己阵前!有时左偏,砸中友军!有时右偏,徒劳无功!这误差,在千钧一发的攻坚拔寨时刻,可能就是压垮骆驼的最后一根稻草!可能就是导致整场战役功败垂成的关键!”
他猛地指向木架上那些形状各异的火药包,指尖因愤怒而微微颤抖:“你们在后方一丝的‘将就’,一点点的‘差不多’,到了前线,将士们付出的就是成河的血!是断肢残躯!是死不瞑目!你们!想!过!没!有?!”
罗晓宁和火药作坊的管事、大匠们,此刻已是面无人色,汗如雨下,身体抖得几乎无法支撑。
裴徽的每一句话,都像烧红的烙铁,狠狠烫在他们的灵魂上。
他们平日里只想着完成那严苛的产量、保证这要命的安全,何曾深想过这些“细微”差别到了血肉横飞的战场上,竟会带来如此恐怖、如此惨烈的后果?
巨大的恐惧和深入骨髓的愧疚如同冰冷的巨手,死死攫住了他们的心脏,让他们几乎窒息。
“陛……陛下教训的是!臣……臣等罪该万死!罪该万死啊!”罗晓宁声音嘶哑变形,带着浓浓的愧疚和恐慌。
他知道,这次皇帝是动了真怒,而问题的严重性,远超他的想象,直指帝国根基!
……
……
足足一个多时辰,日头已从东南滑向正南,空气中弥漫着渭河水汽与金属、木料混合的独特气息。
裴徽终于结束了在天工之城的视察。他走出那座由巨大水轮驱动、发出低沉轰鸣的主工坊,身上那件玄色常服沾染了些许不易察觉的机油和木屑。
阳光刺眼,他微微眯起深邃的眼眸,回望这片被他寄予厚望的土地。
方才的景象仍在眼前翻腾:巨大的水力轧辊机咆哮着,将烧红的铁坯如面团般轻易碾压成薄板,那震耳欲聋的撞击声仿佛大地的心跳;
新式的水力鼓风机替代了数十个精壮汉子,将熔炉吹得火焰冲天,橘红色的光芒映照着工匠们汗流浃背却充满惊叹与敬畏的脸庞;
甚至还有雏形的水力锯木机,正以惊人的速度切割着巨大的原木,木屑如雪花般纷飞,空气里弥漫着新鲜木材的清香。这一切,都超越了时代,带着一种近乎蛮横的“未来感”。
然而,裴徽的内心并未被纯粹的兴奋占据。
他锐利的目光扫过那些在轰鸣机械旁显得有些手足无措的老匠人。
一个须发皆白的老铁匠,望着那台取代了他引以为傲的千锤百炼技艺的轧辊机,浑浊的眼中掠过一丝茫然和深藏的忧虑。
裴徽甚至清晰地捕捉到角落里,两个年轻工匠低声的议论:“……这铁疙瘩要是铺开了,咱这手艺还能值几个钱?怕不是要回家喝西北风了……”
历史的警钟在他脑海中沉重地敲响。
罗马皇帝那句冰冷的斥责——“夺取穷人口中的面包”——如同淬毒的冰针;
前朝那场轰轰烈烈却最终因顾忌百万漕工生计而胎死腹中的漕运改革,其失败的阴霾似乎仍笼罩在帝国的上空。
阻力,不仅仅是冰冷的金属和木头,更是盘根错节的利益和数百万颗可能因恐惧而躁动的心。
“成本?效率?人口压力?”裴徽踏上宽大奢华的龙辇,在锦缎铺就的软榻上坐定,闭目养神,心中却如沸水翻腾。
龙辇内部空间极大,沉香木的幽香与锦缎的柔和气息交织,隔绝了外界的喧嚣,却隔绝不了他内心的激荡。
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