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第16章（第1页）
从教堂离开后，帕贝尔马不停蹄地赶往今天最后一个目标地点。
他没有吃午饭，甚至从昨晚开始到现在都没有休息，但现在，一种更加高效的能量填补着生理和精神上的空缺，让帕贝尔感不到疲惫，也不因饥饿而虚弱。
即使多米尼兹的邀请函已经过时，而且他并未提前通知，但帕贝尔仍相信多米尼兹会接受这次会面，而事实也如他所料。
在守卫通报后，多米尼兹的管家立即认出了他，于是他被请进了会客室，在大约六分钟以后，他就见到了这个国家的第二统治者，宰相多米尼兹。
从外貌上来看，多米尼兹似乎并不符合人们对贵族的传统认知，他毫不肥胖，甚至以下城区人的标准来说，他也称不上健壮，这个男人看起来虚弱不堪，眼眶深陷，疲惫充斥着他的脸庞，假如不是他身上那些华贵的衣饰，没人会相信他是这座城中庄园的主人。
在看见帕贝尔的第一眼，多米尼兹就已经意识到他犯了致命的错误，帕贝尔·格兰瑟姆的魔力浩如烟海，让他无法量化，他绝不可能在短短几天内晋升到如此程度，那么答案显而易见，他的情报出现了致命错误。
但这是仆从们的过错吗？对他们来说，弱小三阶的法师和一般三阶也没有区别。
多米尼兹只能庆幸于自己的谨慎，没有在看清事实之前就鲁莽地摆出傲慢的态度，他顺从地弯腰行礼，展现出面对国王一般的尊敬：“向您问好，尊贵的格兰瑟姆男爵，您的光临让这座宅邸蓬荜生辉。”
看着对方一丝不苟的问候，帕贝尔爽朗地笑了起来：
“既然你已经知道我是谁，那么你也一定知道我来这里的目的，我已经听过了两个版本的故事，现在，跟我说说你的。”
毫无疑问，那两个版本分别来自爱德蒙王和威廉主教，帕贝尔·格兰瑟姆说他想要听到第三个版本，那他想听到什么？假如他对国王或者主教的故事满意，又怎么会来这里呢？可即便如此，多米尼兹也不敢冒然试探对方的想法。
更关键的地方在于，不论怎么用言语辩驳，在爱德华死后，格兰瑟姆家族的遗产确实流落到了他的手里。
意识到思考的时间已经太久，多米尼兹干脆放弃了揣摩，面对一位一般三阶的强大法师，他能做出的挣扎极为有限，倒不如表现出恭顺的态度，或许能够换来宽恕。
他干脆坐在帕贝尔的对位上，动作拘谨得像是客人一样，语气平静，却恰到好处地透露出一种疲惫且服从的态度：
“恕我愚昧，我只知道您要询问爱德华的事，但具体说来，您想听到怎样的故事？”
我想听到怎样的故事？
帕贝尔的笑容加深，甚至忍不住笑出了声，多米尼兹战战兢兢的神态很令人心生怜悯，毕竟他看起来像是个好人，但对于帕贝尔来说，这种程度的伪装并不比剧院里的表演更加高明：
“你不知道我在说什么吗？但我知道你在说什么，”
帕贝尔的眼神深深刺痛了多米尼兹，那是一种混杂着嘲弄，欣赏与鼓励的表情，他的语气欢快，和多米尼兹的沉重格格不入：“我知道你在想什么，我对权力，地位，财富和你们之间的斗争都不感兴趣，这些东西对我来说一文不值，我生来就带着使命，我有更高的追求。”
“我可以确定地说，我们是截然不同的人，不必再猜测我的目的，告诉我十四年前发生了什么，然后我就会离开，就这么简单。”
对方彻底堵死了自己回旋的余地，一阵沉默后，多米尼兹最终还是开始在帕贝尔的胁迫下讲述过去的故事。
前半段和爱德蒙王讲得几乎一致，和帕贝尔想的一样，故事间的冲突也主要集中在那次背叛上，谈及主教离开的情节时，多米尼兹显得十分恼火：
“我不知道爱德蒙跟你说了什么，但如果你真的聪明，你就该知道是他先背叛了我们，我们曾有过约定，本应由爱德蒙承担来自旧贵族的政治压力，但他是怎么做的？他一次又一次地妥协，在那四年时间里，光是我的管家就换了两个，爱德华呢？他交出了我们每一个手下，直到我们无人可用为止，”
说到这里时，多米尼兹的语气已经近乎于咆哮，他的神色癫狂，怒火冲天，声嘶力竭地质问：“在爱德蒙的胁迫下，我一次又一次毁诺，将我的追随者一个个交出，不止是我们的事业，连我的个人和家族声誉也即将崩塌，到了这个时候，已经没有人愿意替我们办事！难道要我亲自下场？”
“正因他一次又一次地退让，主教才会选择离开，如果他不走，接下来爱德蒙一定会对他的骑士们出手，我和爱德华也要抽身，我们都知道这件事已经难以为继，但爱德蒙呢？他竟然把这叫做背叛！”
多米尼兹的五官扭曲着，伤口被撕开的痛苦逐渐减轻，愤怒被压实为仇恨，他的语气冰冷沉重，透露出的决心如刀锋般锐利：“但我们还是晚了一步，我们被他描绘的光辉愿景蒙蔽了双眼，没能提前看清这个懦弱小人的真实面目。”
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“在宣称我们背叛以后，他立马就朝爱德华下了手，速度快得让我和主教都反应不过来，这可能是临时起意吗？他肯定早就给自己想好了退路，就和之前每一次一样，只要一有危险，他就会立马出卖自己的手下和朋友，他选择的最后一个祭品就是爱德华。”
对于故事的后半段，爱德蒙王和多米尼兹的叙述之间已经不是略有差别那么简单，爱德蒙王指责多米尼兹办事不力，而多米尼兹则指责爱德蒙王逃避困难，轻信谁都不是当下的最佳选择，所以帕贝尔只是指出了一个众所皆知的真相：
“但事实却是，爱德华死后的财产全都被你据为己有，只在有关这一点上，爱德蒙王和主教的叙述是完全一致的，看来还是你更可疑一点。”
面对帕贝尔饶有趣味的恶意轻语，多米尼兹仍保持着冷静：
“我知道语言在这种事情上有多无力，我不会为自己辩驳，假如你认为我是杀害爱德华的凶手，那么你大可以动手复仇，但如果你放了我，我也不会改变，我的子嗣已经先我一步离开，我没有再娶，得益于爱德蒙的恩赐，我的家族和荣誉已经一文不值，我的人生和家族都彻底毁了，我愧对我的先祖，我发誓，我会用我的余生来完成复仇。”
帕贝尔收敛了表情，盯着多米尼兹看了很久，当教堂的大钟响起五次时，他突然又笑了起来，轻声细语地说：“你的‘余生’一定包括爱德华的遗产，是吗？”
“如果你那么想要那笔钱，我现在就能把它们还给你，但正如你所说，我需要它们，”
多米尼兹的脸色越发阴沉，颓败：“我没有了名誉，家族也没有未来，如果再失去这些钱，就彻底没人愿意追随我了。”
“你当然要把它们还给我，而且速度要快，那本就不是你的资产，从个人角度来说，我同情你的遭遇，所以我不会向你要回这笔钱的收益，我会给你足够的时间来清点——整整一天半的时间，怎么样？毕竟我留在芬西的时间不多了。”
帕贝尔站起来，彬彬有礼地向多米尼兹行了一礼，现在，他已经听完了三位亲历者的故事，或许他已经可以说自己了解了全貌，显然，主教算是最无辜的那个，直到背叛发生之前，他都还是相当可靠的朋友，从个人角度上来说，帕贝尔也愿意尊重这样的人。
至于多米尼兹和爱德蒙，他们都有该死的理由，但现在不必急着做出宣判，毕竟他还要参考第四名亲历者，也是最重要的当事人的意见：
“你说你尝试过帮助爱德华，我相信你，但爱德蒙也说过一样的话，而且我们都知道接下来发生了什么，假如仅凭言语就能改变现实，我们绝不必走到今天这一步，我也不用浪费宝贵的时间来听这三个无聊的故事，”
帕贝尔依旧在笑，但刘海洒下的阴影遮蔽了他的双眼，斜阳拉长了他的影子，有那么一瞬间，多米尼兹差点以为自己在面对的是一头赤眼尖牙的野兽，而不是一个年轻的孩子：
“就这样吧，明天我要看到账本，后天我要看到实物，至于你，至少有一点可以放心，假如我要杀你，那么我一定不会放过爱德蒙，当然，前提是你能拿出我要的东西。”
这条件不算很差——至少对于多米尼兹来说不算差，但他仍试图挣扎，希望能为自己争取更好的交易，可惜，帕贝尔没有给他机会，看着对方的背影，多米尼兹最终咬着牙问：
“等——我确实接手了你父亲的财产，但这些年里也用掉了不少，我向你保证，那些钱都是用来——”
“那不关我事，”
男孩摆了摆手，甚至连头都没回：“你要自己想办法解决，记住，这是一场交易。”
“你出钱，我出命——你的命，就是这么简单。”
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