河北河间有个叫夏商的人。他爹夏东陵当年家里巨有钱,生活那叫一个奢侈浪费。每次吃包子,非要把包子角掰下来扔掉,地上扔得到处都是。因为他长得又胖又壮,大家都调侃他叫"丢角太尉"——"太尉"是开玩笑的尊称,"丢角"就是说他扔包子角。等他老了,家里彻底败落,穷得饭都吃不上,两条胳膊瘦得皮包骨头,松松垮垮像挂着两个布袋,人们又改叫他"募庄僧",意思是说他跟化缘和尚的挂袋似的。临死前,他跟儿子夏商说:"我这辈子暴殄天物,触怒了上天,才落得冻饿而死的下场。你以后一定要珍惜福气,多做好事,替爹弥补罪过。"
夏商牢牢记住父亲的遗训,为人诚恳朴实,亲自种地养活自己,乡亲们都很爱戴他。有个有钱的老翁可怜他贫穷,借给他本钱让他做小买卖,可他每次都亏本。夏商觉得愧对老翁,提出去他家做佣人抵债,老翁不同意。夏商心里过意不去,干脆把自己的田产房屋全卖了,凑钱去还给老翁。老翁问明情况后更心疼他了,硬帮他把卖掉的产业赎了回来,还借给他更多的钱让他经商。夏商推辞说:"连十几两银子都还不上,再借这么多,下辈子做牛做马也还不清啊!"老翁只好找了其他商人带他一起做买卖。几个月后回来,总算没亏本,老翁不收他利息,让他继续去做。过了一年多,他带着满车的货物回来,走到江上遭遇飓风,船差点翻了,货物损失了一半。回家算下来,剩下的刚好够偿还老翁的本钱。他对同商的人说:"老天要让我受穷,谁能救得了?这都是我连累你了!"于是把账本交给对方,自己抽身退出。老翁再怎么劝他,他也坚决不肯再做,又回去种地了。他常常叹气说:"人生在世,本该有几年好日子过,怎么就落魄成这样呢?"
这时来了个外地的巫婆,据说能用钱占卜,准确知道人的命运。夏商恭敬地去拜访她。巫婆是个老太太,住的地方干净整洁,中间设有神座,常年飘着香气。夏商进去拜完,就给了她一百文钱。巫婆把钱全放进木筒里,拿着木筒跪在神座下,摇晃得哗哗响,像求签似的。然后起身把钱倒在手里,在桌上依次摆开。她的占卜方法是:有字的一面代表不顺,没字的背面代表顺利。数到第五十八枚都是字,后面的就全是背面了。
接着巫婆问:“你多大年纪啦?”夏商答:“二十八岁。”巫婆摇头说:“还早着呢!您现在走的是‘先人运’,不是自己的运势。得等到五十八岁,才转到你自己的运程,那时才会顺顺当当没波折。”夏商问:“啥叫‘先人运’啊?”巫婆解释:“要是祖先做过善事,福气还没享完,后人就跟着沾光;要是祖先做过坏事,灾祸还没算完,后人也得跟着遭殃。”夏商掰着指头算:“再等三十年,我都老得不行了,快进棺材了。”巫婆说:“五十八岁之前,会有五年的‘回润期’,稍微能做点营生,但也就勉强不挨饿受冻。等五十八岁那年,会有大笔钱财自己找上门,不用刻意去求。您这辈子没做过坏事,下辈子的福气都享不完呢。”
夏商辞别巫婆回家,半信半疑,但还是安于贫困,不敢乱求什么。后来到了五十三岁,他开始留意验证巫婆的话。当时正是春耕,他得了疟疾没法种地,病好后又遇大旱,早播的庄稼全枯了。快到秋天才下雨,家里没别的种子,几亩地全种了谷子。接着又干旱,荞麦和豆子半死不活,只有谷子没事,后来一场大雨,谷子疯长,收成比往年多一倍。第二年春天闹大饥荒,夏商家靠这些谷子没挨饿。这下夏商信了巫婆的话,跟老翁借了点小钱做小本买卖,赚点差价,每次都能小赚;有人劝他做大生意,他不敢。
到了五十七岁,有次修补院墙,挖地挖到个铁锅,掀开锅盖,白气像棉絮一样冒出来,吓得他不敢马上打开。过了一会儿,气散了,发现瓮里全是白银。夫妻俩一起搬回家,称了一下,足有一千三百二十五两。两人私下嘀咕:巫婆说的时间好像有点小误差(本来以为五十八岁来财,结果提前一年)。邻居的老婆来他家,偷偷看到了银子,回家告诉了丈夫。邻居眼红,悄悄向县官告发。县官最贪财,把夏商抓起来逼他交银子。夏商妻子想藏一半,夏商说:“这钱本就不该我们得,留着反惹祸。”就把所有银子都交了。县官拿到钱,怕他藏了,又追查家里的容器,把夏商家的盆盆罐罐都翻了个遍,才放了他。
没过多久,县官调到南昌当同知(副职官员)。过了一年,夏商经商到南昌,发现县官已经死了。县官的妻子儿女要回老家,变卖家里的粗重物品,有好几篓桐油,夏商看价格便宜,就买了回来。
回到家后,装桐油的容器有渗漏,夏商把油倒进别的容器时,发现里面有两块白银;挨个检查所有油篓,里面都藏着银子。称了一下,刚好和之前挖到的那一千三百二十五两数目一样。夏商从此突然暴富,但他更加主动周济穷人,为人慷慨从不吝啬。妻子劝他攒钱留给子孙,他说:“我现在做的事,就是在给子孙留财富啊。”当年告发他的邻居如今穷得乞讨,想开口求助却自觉羞愧。夏商听说后主动告诉他:“当年的事是我时运还没到,所以鬼神借你的手收走那些银子,怎么能怪你呢?”于是厚厚地资助了邻居,邻居感动得流泪。后来夏商活到八十岁,子孙继承家业,好几代都兴旺不衰。
蒲松龄(异史氏)评论说:“生活奢侈过度,就算是王侯将相也难免倒霉,何况普通百姓呢!活着时暴殄天物,死了连口饭都没得吃,真是可悲啊!好在夏商父亲临死前悔悟,儿子又能弥补父亲的过错,经历七十年的穷困衰败,最终家族复兴;不然的话,父亲的罪孽连累儿子,儿子再连累孙子,不讨饭到下一代都不会停。那巫婆是什么人啊,竟然能说破天意的秘密?唉!真是怪事!”
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