县官嫌她说话太直,骂骂咧咧把她赶了出去。乔女冤愤难平,跑到当地乡绅门前哭诉。有位先生听说后,觉得她很讲义气,就代她向县官申诉。县官调查后发现情况属实,严惩了那帮无赖,把抢走的东西全部追回。有人提议让乔女住在孟家,抚养乌头;乔女却不肯,锁了孟家的门,让老妇人抱着乌头跟自己回家,单独找了间房子安置他们。凡是乌头日常需要的东西,她就和老妇人一起开门取孟家的粮食,帮他操办;自己一分钱都不拿,抱着亲儿子过穷日子,和从前一样。
过了几年,乌头渐渐长大,乔女给他请了老师读书;自己的儿子则让他学干农活。老妇人劝她让两个孩子一起读书,乔女说:“乌头读书的费用,是他家自己的财产;我花别人家的钱教自己的儿子,这心意怎么说得清楚呢?”又过了几年,乔女为乌头攒了几百石粮食,给他从名门望族娶了媳妇,修缮了宅邸,让他搬回去住。乌头哭着要和她一起住,乔女这才答应,但依旧每天纺线织布。乌头夫妇想夺走她的纺织工具,乔女说:“我们母子白吃白喝,心里怎么能安稳呢?”于是早晚帮他们料理家务,让自己的儿子去田间地头劳作,就像个雇工一样。乌头夫妻稍有过错,她就毫不留情地训斥;如果不悔改,她就气得要走,夫妻俩只好跪在地上赔罪,她才作罢。
不久,乌头考中了秀才,乔女又提出要回家。乌头不同意,花钱为乔女的儿子娶了媳妇。乔女这才让儿子搬回去住。乌头留不住她,暗中在附近村子买了百亩良田,才送她回去。后来乔女病重,吵着要回自己家。乌头没答应。病情加重后,她叮嘱说:“一定要把我葬回穆家!”乌头答应了。等她去世后,乌头却暗中拿钱给乔女的儿子,让他把母亲和孟生合葬。出殡那天,棺材突然变得极重,三十个人都抬不动。乔女的儿子忽然倒地,七窍流血,自言自语道:“不孝子,怎么能卖了母亲!”乌头害怕,赶紧跪拜祈祷,他才苏醒过来。于是又停了几天,修好穆生的坟墓后,才把乔女安葬在穆生旁边。
蒲松龄说:“为了知己,不惜付出一切,这是刚烈男子才会做的事。一个女子懂什么呢,却能如此奇伟?如果遇到九方皋那样的相马高手,她这样的女子也会被当作千里马看待啊。”
蛤
东海里有一种蛤蜊,肚子饿的时候就会浮到岸边,把两片贝壳张开。这时,里面会爬出一只小螃蟹,身上好像系着一根红线连着贝壳,能爬到离贝壳几尺远的地方。小螃蟹出去找吃的,吃饱了就回来,这时候蛤蜊的贝壳才会合上。要是有人偷偷把那根红线剪断,蛤蜊和小螃蟹都会死掉。这事儿真是自然界里的一桩奇事啊!
刘夫人
有个姓廉的书生,是彰德府人。从小就爱读书,可惜父亲早逝,家里穷得叮当响。有一天他外出,晚上回来迷了路,走进一个村子。有个老太太迎上来问:“廉公子这是要去哪儿?夜里走山路不危险吗?”廉生正慌着呢,也没顾上问对方是谁,就求借宿。老太太领着他进了一座大宅,只见两个丫鬟举着灯笼,引着一位四十来岁的妇人出来,举止一看就是大户人家出身。老太太介绍说:“廉公子到了。”廉生赶紧上前行礼。妇人笑着说:“公子仪表堂堂,哪能只做个穷书生呢!”马上摆了宴席,自己坐在旁边热情劝酒,可她自己举杯却没喝,动筷子也没吃东西。廉生心里纳闷,多次打听对方的身世。妇人说:“你再喝三杯,我就告诉你。”廉生喝完,妇人说:“我丈夫姓刘,当年在江西经商,遭遇变故去世了。我一个人住在这荒僻地方,家业越来越衰败。虽说有两个孙子,却一个比一个不成器。公子你虽说和我不同姓,却像前世的骨肉亲人;而且你品性纯厚,所以我才厚着脸皮见你。也没别的事,我攒了点钱,想请公子拿去跑江湖做生意,赚了钱分你一些,总比你在书桌前穷死强。”廉生推辞说自己年少不懂世事,怕辜负重托。妇人说:“读书的事,也得先解决生计。你这么聪明,有什么做不成的?”她让婢女搬来钱财,足有八百多两。廉生惶恐地再三拒绝。妇人说:“我知道公子没做过生意,试试无妨,肯定不会亏。”廉生担心一个人管不住这么多钱,想找个合伙人。妇人说:“不用,找个朴实老练的仆人跟着你就行。”说完掐指一算:“姓伍的最合适。”她让仆人备马装钱送廉生出门,说:“年底我摆好酒菜,等你带着财宝回来!”又对仆人说:“这马很温顺,就送给公子,不用牵回来了。”廉生回家时才四更天,仆人拴好马就走了。第二天,他四处找仆人,还真找到个姓伍的,花高价雇了来。这伍姓仆人常年跑江湖,为人憨厚踏实,廉生就把钱财全交给他打理。
廉生跟着仆人去荆襄一带跑生意,年底才回来,算下来赚的钱是本钱的三倍。廉生觉得伍姓仆人出力最多,除了原定的报酬,还想额外多给他些奖赏,两人商量着悄悄分掉,不让那位妇人主人知道。刚到家,妇人就派人来迎接了,廉生便跟着去了她家。只见堂上已经摆好华丽的宴席,妇人出来后,对他十分慰劳。廉生交完钱财,马上呈上账本,妇人却看都不看。不一会儿入席,席间歌舞热闹,伍姓仆人也在外面的屋子被赐了宴席,喝得大醉才回去。因为廉生没有家室,妇人留他一起过新年。第二天,廉生又要求核对账目,妇人笑着说:“以后不用这样,我早就把账算得明明白白了。”于是拿出账本给廉生看,上面记录得非常详细,连给仆人的赏赐都写在上头。廉生惊讶地说:“夫人真是神人啊!”
过了几天,妇人给廉生安排的住处饮食丰盛,待他像子侄一样。有一天,堂上摆了宴席,一张坐席朝东,一张坐席朝南,堂下一张坐席朝西。妇人对廉生说:“明天财星高照,适合远行。今天为你简单设个饯行宴,壮壮行色。”过了一会儿,伍姓仆人也被叫来,赐坐在堂下。一时间鼓乐喧天,戏班呈上曲目单,廉生点了《陶朱富》(注:陶朱指范蠡,经商致富的典范)。妇人笑道:“这是好兆头,看来你会有西施这样的贤内助了。”宴席结束后,妇人又把全部本金交给廉生,说:“这次出门别想着短期内回来,不赚够上万两别回来。我和公子之间,凭的是福分和命运,靠的是彼此的信任,不用费心计算,远方生意是赚是亏,我心里自然有数。”廉生连连答应后退下。
这次他去了淮上,做起了盐商,过了一年,利润又翻了好几倍。廉生爱读书,就算算账时也不忘捧书卷,结交的朋友都是文人。等赚够了钱,他心里渐渐想停下来,就慢慢把事务交给伍姓仆人打理。桃源有个薛生和他最要好,有次廉生去拜访,碰巧薛生全家都去了别院,天色已晚没地方去。看门的把他请进门,打扫床铺做饭。廉生仔细询问主人近况,原来这时民间正讹传朝廷要挑选良家女子犒劳边军,百姓骚动不安。听说有少年没娶妻的,人家也不通过媒人,直接把女儿送到家里,甚至有一晚上娶到两个媳妇的。
薛生最近刚娶了大户人家的女儿,怕车马喧闹引县官注意,所以暂时搬到乡下住。快到初更天,廉生正要收拾睡觉,忽然听见几个人推门进来。看门的跟他们说了些什么,只听见一人问:“主人不在家,掌灯的是谁?”看门的说:“是廉公子,远方来的客人。”不一会儿,问话的人进来了,穿着光鲜的袍帽,简单拱了拱手,就问廉生的籍贯宗族。廉生如实说了。这人高兴地说:“原来是同乡!你岳父家是哪家?”廉生回答:“还没娶亲呢。”这人更高兴了,跑出去急忙拉来一个少年,一起恭敬地行礼。突然说:“实不相瞒,我姓慕。今晚本来是要把妹妹嫁给薛官人,到这儿才知道他不在。正进退两难时遇见公子,这不是天意吗!”廉生不认识他们,犹豫着不知如何回答。慕姓男子根本不等他开口,急忙喊送亲的人。一会儿,两个老妈子扶着个女郎进来,直接让她坐在廉生的床上。廉生一看,女子十五六岁,漂亮得不得了。他这才高兴起来,整理头巾向慕家兄弟致谢;又让看门的去买酒,大家稍微热络了一番。慕姓男子说:“我祖上是彰德人,母亲娘家也是世家,如今没落了。听说外祖父留下两个孙子,不知家境如何?”廉生问:“你外祖父是谁?”回答说:“外祖父姓刘,字晖若,听说住在郡北三十里。”廉生说:“我家在郡城东南,离北边挺远;年纪又小,没多少熟人。郡里刘姓最多,只知道郡北有个刘荆卿,是个读书人,不知道是不是你说的,不过他家挺穷的。”慕姓男子说:“我家祖坟还在彰德,一直想把父母的灵柩迁回去安葬,可惜盘缠不够,只能拖延。如今妹妹跟了公子,回乡的计划更要定下来了。”廉生听了,立刻主动承担下来。慕家兄弟都很高兴。喝了几杯酒,他们就告辞了。廉生支开仆人,吹灭灯火,和新娘恩爱无比,不必细说。
第二天,薛生知道了这事,赶忙进城,收拾出别院让廉生住。廉生到淮上把生意交接完毕,留下伍姓仆人看守店铺,自己收拾钱财回到桃源,带着慕家兄弟去起出岳父母的骸骨,两家的家眷老小,都装车一起回了老家。
廉生回家安置好家眷,装上金子就去拜见那位夫人。之前送他的仆人已经在半路等着,带他过去。夫人迎面出来,笑着说:“陶朱公带着西施回来了!以前是客人,如今成了我的孙女婿啦。”摆下接风酒,对他比以前更亲了。廉生佩服她料事如神,就问:“夫人和我岳母是什么关系?”夫人说:“别问,以后自然知道。”说完把一堆金子堆在桌上,分成五份,自己拿了两份说:“我留着也没用,就给大孙子吧。”廉生觉得给太多,推辞不要。夫人凄然说:“我家如今败落,老宅的大树都被人砍去当柴烧了;孙子们住得远,家里冷冷清清,麻烦公子帮忙操持一下。”廉生答应了,但只肯收一半金子。夫人硬塞给他,送他出门时,抹着眼泪回去了。
廉生正疑惑间,回头一看,刚才的大宅不见了,变成了一片墓地。这才醒悟过来,夫人原来是妻子的外祖母。回家后,廉生买了一顷墓地,把坟修得气派堂皇。刘家有两个孙子,老大就是刘荆卿,老二叫刘玉卿,整天喝酒赌博不务正业,都很穷。兄弟俩来感谢廉生,廉生都厚厚地馈赠了他们。聊天时,廉生说起自己经商是得了一位夫人相助,玉卿心里暗想坟里肯定藏着很多金子,夜里就纠集了几个赌徒,挖开坟墓搜寻,把棺材都劈开了,却什么都没找到,失望地散了。
廉生知道坟墓被挖,告诉了荆卿。荆卿和他一起到墓地查看,进入墓穴,只见桌上整整齐齐堆着以前分的那些金子,一点没动。荆卿想和廉生一起拿走,廉生说:“夫人本来就是留着给兄长的。”荆卿就把金子装回家,然后报了官,县官下令严抓盗墓贼。后来有人卖坟里的玉簪被抓获,严刑审问后,供出主谋是玉卿。县官要判他死刑,荆卿替他求情,才保住一条命。之后两家一起出力修缮坟墓,比以前更坚固漂亮了。
从此,廉家和刘家都富了起来,只有玉卿还是老样子。廉生和荆卿经常周济他,却总不够他赌博挥霍。一天夜里,强盗闯进廉生家,逼他交出钱财。廉生把藏的金子搬出来,每堆都是一千五百两,强盗拿了两堆,厩里只剩下当初夫人送的那匹马,他们就用这匹马驮着金子逃走了。
强盗押着廉生走到野外,才放了他。村里的人看强盗的火光没走远,大喊着追赶;强盗惊慌逃跑。众人追到丢金子的地方,只见金银散落在路边,那匹马已经倒在地上烧成了灰烬,这才知道原来那匹马也是鬼变的。这一夜其实只丢了一枚金镯子。原来,强盗抓住廉生妻子时,见她漂亮,正要非礼,一个戴面具的强盗大声喝止,声音像刘玉卿。强盗这才放了廉妻,只抢走了她手腕上的镯子。廉生因此怀疑是玉卿干的,但心里也暗暗感激他曾相救。后来强盗拿镯子抵押赌债,被捕快抓获,审问同党时,果然供出玉卿参与。县官大怒,对他用了各种酷刑。玉卿的哥哥荆卿和廉生商量花钱保释,还没办成,玉卿就死在了狱中。廉生仍时常接济他的妻子儿女。后来廉生考中举人,家里几代都成了富裕人家。唉!“贪”字的笔画结构,和“贫”字实在太像了。像玉卿这样的人,真该引以为戒啊!
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