杰克成长过程中没几个亲密朋友,但还是有一些的。其中一个叫帕特里克,简称帕特。帕特和杰克一起上日托班,甚至还进了同一所学校。他们虽然不在一个班,但课间休息时仍会碰面,而且几乎每天放学后都会去对方家里。
他们有着相同的爱好。要是其中一人得到一本很酷的新漫画或一部新电影,两人肯定会一起看或一起读。一切都如田园诗般美好惬意,直到一件小事横亘在他们之间。
杰克把自己的一款新电子游戏借给帕特里克周末玩,但周一帕特里克来学校时,却没把游戏带来。杰克并没有斥责他,而是认为这是个无心之失,只让他周二带来。
周二到了,游戏依然没出现。杰克一遍又一遍地询问。最后,帕特里克崩溃了,承认自己不小心弄坏了游戏光盘,之前一直在撒谎。杰克大发雷霆,告诉他如果不买个新的还给他,他们的友谊就到此为止。
帕特里克哭了,但杰克很固执,不为所动。直到回到家,他自己也哭了。父母劝他原谅和遗忘,但那时的杰克就是太倔强。
一周过去了,两人一句话都没说。好吧,其实是帕特里克说了话,但杰克不理他。
两周过去了,尽管帕特里克不断恳求道歉,杰克还是继续无视他这位相识已久的朋友。那时,杰克其实已经开始淡忘那款游戏,因为他有了更新更好的玩意儿,但即便如此,他还是不肯原谅帕特里克。
到了第三周,课间休息时帕特里克找到他,说有东西要给他。但休息时间到了,杰克却到处都找不到帕特里克,后来才知道他那天早退了。
从那以后,杰克彻底无视他。不管这位曾经的朋友如何解释,杰克连一秒钟都不愿听。
两个月后,帕特里克转学了。杰克并不在意,那时他已经向前看,刚开始迷上射箭。
几个月后,杰克得知帕特里克转学是因为被霸凌。不是那种“孩子能挺过去”的小打小闹,而是“留下一生创伤”的严重霸凌。他被殴打、孤立、贬低,后来杰克还了解到,他的东西也被偷走。
帕特里克根本没弄丢游戏。他来还游戏那天,被一个霸凌者偷走了。帕特里克不爱与人冲突,不想把杰克牵扯进来,所以撒了谎。之后,他试图自己解决。
游戏丢失三周后,他好不容易凑齐了自己所有的零花钱和打零工赚的钱,买了一款新游戏。他带到学校,想当天就给杰克。然而,霸凌者翻了他的书包,发现了游戏,还拿光盘当飞盘玩。帕特里克反抗时,遭到了殴打,他父母被叫到学校,然后把他接回了家。
杰克得知这一切后做了什么呢?什么都没做。他这位老朋友住得离他家不到一公里,但他没有去看望。一句简单的道歉,一句“对不起”,或许就能让他找回朋友。但杰克只是继续无视他。
杰克再也没有收到过帕特里克的消息,也没再和他说过话。几年后,帕特里克搬走了。
而最可悲的是什么呢?
十多年后,杰克在社交媒体上收到一个好友申请。是帕特里克发来的。一开始,附带的消息只是简单的“嘿,还记得我吗”之类的内容,但最后,以对没能如约归还游戏表示歉意收尾。措辞像是在开玩笑……但杰克却无法释怀。
这是一根橄榄枝,一个让一切重新变好的机会。杰克怎么做的呢?他按下了窗口边框上的红色叉号,即便进入教程时,这个好友申请仍处于待处理状态。
杰克不知道为什么,当他坐在地上,双手沾满鲜血,喘着粗气时,会特别想起帕特里克。
也许是因为他和这位老朋友的整个过往,恰恰体现了杰克此刻觉得自己有多可悲。他就是个十足的懦夫,而且一直都是。
杰克是个独行侠。他很难让别人走进自己的生活。对他来说,与人交往就意味着有无数种搞砸事情的可能,而这种感觉难以言表。
如果他真的让某个人走进自己的生活,他就会开始在乎,同时又害怕再次失去对方。他会无视任何可能打破这种微妙平衡的事情——无视女友明目张胆的背叛,无视她和自己最好的朋友搞在一起这一明显事实。
但也许,比起失去亲近的人,他更害怕的是再次让他们走进自己的生活。这意味着要面对失衡的局面,并试图再次恢复平衡。他害怕如果再次接纳帕特里克,将要和他进行的那场对话……所以他干脆就避免了这场对话。
从教程一开始就是如此。乔安娜因为杰克的所作所为失去了一条腿,不管这是不是他的错,这都打破了平衡。和她在一起的每一秒,他都不得不面对这个事实。
理查德出现时,他有了一个逃离并独处的机会……他立刻抓住了这个机会。这是他逃避后果的一种方式——一种永远不用面对乔安娜,不用进行艰难对话的方式。
然而,杰克不得不承认,无论他多么享受独处,内心依然渴望陪伴。他不怕孤独,他害怕的是真正的孤单。杰克曾想再次与朋友们团聚。想见到总是英俊且冷静的雅各布,还有他的管家伯特伦,热情的卡斯珀,活力四射的丹尼斯和莉娜这对表兄妹……甚至是背叛他的卡罗琳;他想知道她为什么要那么做。
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他真的很想念他们,所以试图与他们取得联系。然而,他遭遇了自己最害怕的事情……一场彻底打破平衡的伏击。他曾经暗恋的人想杀他,原因他不明白,而他曾经的朋友雅各布似乎完全不理解状况。
一切都一团糟——混乱不堪。这是杰克不想面对的局面……所以他选择了逃避。他又一次无视了问题。但他仍抱有一丝希望。然后有一天,幸存者人数从数百人锐减到只剩大约50人……而那是他最后一次记得看到幸存者人数。
就在那一天,平衡被破坏得无法修复。他长期与数据打交道,知道死去的人中有很多肯定是他以前的同事和朋友。他甚至得出结论,雅各布肯定也在死者之中。毕竟,他没表现出有足够的自卫能力。
所以杰克继续他征服教程的征程。他把所有的一切都替换成杀死森林之王这一单一目标,无视了其他所有事情。就像他一直以来做的那样。
威廉的话触动他的原因是,那些话句句属实。一个有杀人癖的疯癫少年,在那一刻竟然比他自己还了解他。那个该死的疯子竟然能理解他。
然而,压垮他的最后一根稻草是,当他看到只剩两名幸存者这个数字时,脑海深处闪过的一丝解脱感。他厌恶自己有这种感觉。他讨厌自己觉得像是卸下了肩头的重担。他讨厌自己喜欢永远不用因为自己的选择——那些可能拯救他们生命的选择,而面对任何一位同事。
杰克以前不知道帕特里克被霸凌。他从未亲眼见过,而且那时他还只是个孩子。但在他们的友谊结束后,他注意到了一些端倪。然而,他什么都没做。
那时,杰克从未被霸凌过。他从小就比同龄人高,而且从来不是那种会在打架时退缩的人。他经常能打赢架,似乎天生就有揍人且不被揍的天赋——那时,这就足以让学校里所有霸凌者都不敢招惹他。
帕特里克不再和杰克一起玩后,就成了更容易被欺负的对象。和杰克在一起时,至少他们在一起的时候,他能免受霸凌。杰克就像他的盾牌,但帕特里克失去这个盾牌后,霸凌行为变本加厉。
然而,尽管知道这些,杰克还是没有帮他这位曾经的朋友。他是故意选择无视,甚至当帕特里克搬走时,他还感到一丝解脱。因为杰克知道他本可以帮朋友,但他却辜负了他。
就像看到幸存者人数急剧减少后,他知道自己辜负了雅各布和其他人一样……他本可以去那里。他本可以去看看他们,而且很可能有能力帮助他们。
但这么做就需要他面对失衡的局面。要面对卡罗琳背叛他的事实,很多人已经死去的事实,以及他们的关系再也回不到从前的事实。
杰克沉浸在自己的沉思中,坐在那里。这时,周围的气氛发生了变化。树叶沙沙作响的声音停止了,风也停了,杰克一动不动,仿佛被冻住了。事实上,整个教程在那一刻似乎都像一幅静止的画面般凝固了。
一个男人凭空出现,就好像他只是走进了一幅画里。他有着长长的、杂乱的白发和更长的胡须。但最奇怪的是他的笑容,那笑容似乎没有任何意义,只是单纯地挂在脸上。
这个男人走向大坑,朝着扭曲的铠甲和里面的人走去。
“真是一团糟。”他自言自语道,同时挥了挥手。威廉和铠甲都消失了,男人转而将注意力投向杰克。或者更准确地说,是杰克身后的人。
“你这样抢别人的猎物可不太好。”站在杰克旁边的鳞甲男人看着白发男人说道。
“这无关紧要。”老人说着,用手指捋了捋胡须,眼中闪过一丝恼怒,“再说了,这难道不是你造成的吗?你让我别碰你的选中者,可你自己却去招惹我的人。”
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