开封府衙门外,早已围满了看热闹的百姓。
"听说了吗?范家的老管家死在了厨房里!"
"可不是,说是中毒身亡。"
"这案子可不简单,连包大人都亲自出马了......"
华千机站在人群中,听着众人议论。三天前,范仲淹府上的老管家突然暴毒身亡,死状极为可怖。更令人不安的是,死者生前最后用过的一顿饭,竟是华千机亲手做的药膳。
"华医者,"一个衙役匆匆跑来,"包大人请你进去。"
堂上,包拯正在翻看卷宗。见华千机进来,他抬起头:"案情你都知道了吧?"
"知道一些,"华千机说,"不过还请大人详细说说。"
包拯放下卷宗:"事发当日午时,你去范府给老管家送药膳?"
"是。范大人说老管家胃口不好,让我去开个方子。"
"然后呢?"
"我做了一碗养胃安神汤,亲自送去。老管家当着我的面喝完,看起来很是满意。"
"可有异常?"
"没有,"华千机说,"我还特意等了一会儿,见他没事才离开。"
包拯捻须沉思:"那就是说,你走后不久他就死了。"
"正是奇怪,"华千机说,"那汤药我反复检查过,绝无问题。而且......"
"而且什么?"
"而且以老管家的症状来看,不像是普通的毒药,倒像是......"
话未说完,外面突然传来一阵喧哗。
"大人!"一个师爷慌慌张张跑进来,"又、又死人了!"
"何人?"
"范府的二厨子!也是突然倒地,症状和老管家一模一样!"
包拯和华千机对视一眼,立刻动身前往范府。
范府后厨一片混乱。死者倒在灶台旁,面色发青,七窍流血,情形骇人。
"这是......"华千机仔细检查尸体,突然在死者手中发现一个特别的细节:指甲缝里有一些金黄色的粉末。
"有发现?"包拯问。
"这粉末很像是某种香料,"华千机说,"但具体是什么,还得验证。"
包拯环顾四周:"死者生前在做什么?"
"回大人,"一个小厮说,"他在准备晚饭,好像在炒一道新菜。"
华千机走到灶台前,掀开锅盖一看,只见里面是一道半成品的炒肉。闻着香味,他心中一动:"这是......"
"怎么?"
"这道菜用了一种特殊的香料——金凰粉。这是西域进贡的珍品,据说只有宫中才有。"
"范府后厨,为何会有御用香料?"包拯若有所思。
正说着,范仲淹匆匆赶来:"出什么事了?"
"范大人,"包拯说,"令府的厨子从何处得来金凰粉?"
"金凰粉?"范仲淹一愣,"从未听说过啊。"
华千机忽然想起一件事:"大人,三日前老管家中毒时,我记得他身上也有一股特别的香气......"
包拯立即下令封锁现场,并召集范府上下人等问话。
华千机则仔细检查了厨房的每个角落。在一个角落里,他发现了一个不起眼的小布包,里面还残留着些许金色粉末。
"大人请看,"他将布包递给包拯,"这应该就是金凰粉的来源。"
包拯接过查看:"这布包有何特别之处?"
"料子不一般,"华千机说,"这是西域的金线锦,寻常人家绝不会有。而且......"
他指着布包上的一个暗记:"这个记号,是宫中御膳房的标记。"
"御膳房?"包拯眉头一皱,"这就奇怪了。范府和御膳房有何瓜葛?"
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