大巴在盘山公路上颠簸,林夏盯着窗外飞速掠过的枯树,掌心的冷汗把车票都洇湿了。手机屏幕突然亮起,是母亲发来的最后一条短信:“别回来,村口的槐树不对劲。”
车子在暮色中停在石桥镇,最后一班去槐树村的班车已经停运。林夏攥着行李箱站在路边,远处山峦如巨兽剪影,晚风卷着枯叶掠过她脚踝,像有人在耳边低语。
“妹子,去槐树村?”沙哑的声音惊得她转身,开摩的的老汉裹着油腻的棉袄,车灯在他眼角皱纹里投下蛛网般的阴影。她犹豫着上车,摩托突突的声音惊飞了槐树上的夜枭,那棵百年老槐矗立在村口,枝干扭曲如枯骨,月光穿过树洞,在地上投出诡异的人形光斑。
刚到家门口,铁锁上的红布还新鲜,却听见西厢房传来细碎的响动。林夏握紧手电筒冲进去,霉味混着铁锈味扑面而来,墙上挂着泛黄的遗照——那是三年前坠井而亡的父亲。光束扫过土炕时,她猛地捂住嘴:席子下露出半只手,指甲缝里嵌着黑色泥垢。
报警后赶来的是镇上的老民警陈叔,他看着那截断手直皱眉:“你爹的坟在南山,这手...”话音未落,窗外突然传来重物撞击的闷响。两人冲出去时,只见老槐树旁躺着个穿红袄的女人,后脑裂开的伤口里渗着黑血,正是上个月失踪的村妇桂芳。
林夏躲在陈叔身后发抖,看见桂芳手里紧攥着片槐树叶,叶脉竟呈暗红色网状,像是被血浸透的蛛网。深夜的槐树村狗吠声此起彼伏,她翻来覆去睡不着,听见院子里传来“簌簌”的响动。扒着门缝望去,月光中老槐树的影子正在蠕动,树根像无数条巨蟒,正缓缓缠向墙角的水井。
井口的青苔比三年前更茂密了,她记得父亲坠井那天,井边摆着碗没喝完的绿豆汤,碗沿缠着片槐树叶。此刻俯身望去,水面倒映着槐树扭曲的枝干,像极了绞刑架。指尖刚触到井水,突然有只手从深处抓住她手腕,那手冰凉黏腻,指甲缝里的黑泥蹭到她皮肤上,耳边响起气泡翻涌的声音:“下来...陪我...”
林夏尖叫着摔倒在地,手电筒滚到井边,照亮了井壁上的抓痕——那些痕迹新鲜得像是刚刻上去的,最深的几道里还嵌着肉末和黑泥。身后传来拖沓的脚步声,她转身看见桂芳的尸体正摇摇晃晃站起来,空洞的眼窝对着她,嘴角咧开诡异的弧度。
“快跑!”陈叔的喊声从院外传来,他举着猎枪冲进来,枪口对准“桂芳”的眉心。枪响的瞬间,尸体化作一堆槐树叶,在风中四散飘落。陈叔脸色惨白:“三年前你爹死的时候,我就觉得这槐树不对劲,可当时没人信我...”
两人在祠堂里熬到天亮,供桌上的烛火忽明忽暗。林夏盯着墙上的族谱,突然发现父亲名字旁边有行极小的字:“槐祭第三年,当献血亲。”陈叔抽着旱烟解释:“老一辈说,槐树成精要吃人,每三年得拿自家人献祭。你爹当年不肯,结果...”
话音未落,屋顶传来瓦片碎裂的声音。林夏抬头望去,透过破洞看见老槐树的枝干正向祠堂伸来,枝头挂着件眼熟的灰布衫——那是父亲下葬时穿的寿衣。
晨光中,两人沿着后山小径寻找线索,在荒废的山神庙里发现了本泛黄的账本。字迹模糊不清,但“林大海”“井”“槐根”等字眼触目惊心。陈叔突然抓住她胳膊:“你爹不是意外坠井,是被人推下去的!他们想拿他血祭,可没成,所以现在盯上你了...”
山风卷着纸钱掠过神像,林夏后背发凉,想起母亲失踪前总在半夜对着槐树说话,有次她偷听到半句:“当年是你爹替我挡了一劫,现在...”话音戛然而止,母亲眼底闪过愧疚与恐惧。
回到村里时,几个村民堵在巷口,眼神呆滞如傀儡。走在最前面的是堂伯,他手里握着把生锈的镰刀,刀刃上还沾着黑泥:“夏啊,别怪我们,这是老祖宗定下的规矩...”人群后,老槐树的影子越扩越大,树根从地底钻出,像无数只黑手抓住村民的脚踝。
林夏拽着陈叔狂奔,躲进父亲生前的木工房。墙角堆着未完成的棺材,木屑中混着几片暗红色槐叶。她突然想起父亲曾说过,槐树最怕桑木,因为“桑槐”谐音“丧怀”。颤抖着翻出父亲的工具箱,果然在最底层摸到块桑木板,上面刻着歪歪扭扭的符咒。
子夜时分,槐树叶的沙沙声盖过了风声。林夏握着桑木板躲在门后,听见院子里传来“咔嚓咔嚓”的咀嚼声。从门缝望去,老槐树的主干上裂开巨大的嘴,桂芳的尸体趴在“嘴边”,正把黑泥往树洞里塞,每塞一把,树身就膨胀几分,露出里面纠缠的白骨——那是历代被献祭的村民。
“该你了...”桂芳的头突然转过来,脖子拧成不可思议的角度,向她爬来。林夏咬着牙冲出去,将桑木板拍在树干上,瞬间响起刺耳的尖叫,树皮裂开渗出黑血,树洞里传出无数冤魂的哭嚎。陈叔趁机将汽油泼在树根上,火柴划亮的瞬间,槐树立刻被火焰吞没,树枝疯狂抽搐,甩出的黑血溅在墙上,竟形成“救母”两个大字。
火势蔓延时,林夏突然想起母亲短信里的“村口槐树不对劲”,或许母亲早就知道真相,却被困在某处。她不顾陈叔阻拦,冲进燃烧的树洞,在最深处发现了昏迷的母亲,她手腕上缠着红绳,绳子另一端系在树根深处的一具白骨上——那是本该死去的父亲。
消防车的警笛声划破天际时,老槐树已烧成焦炭。林夏抱着母亲在急救车上醒来,陈叔拿着从灰烬中找到的铁盒,里面是父亲的日记:“他们说我是槐鬼选中的祭品,可我发现,真正成精的不是槐树,是人心...”
原来三十年前,村里为了阻止山体滑坡,用活人祭树,却不料引发槐鬼反噬。每三年需献祭血亲,才能保村子平安。父亲当年识破阴谋,想带家人逃走,却被村民推下井,母亲为救他,自愿用红绳锁住自己的命魂,与槐鬼签订契约。
“那现在...槐鬼死了吗?”林夏望着远处晨光中的废墟,母亲眼角滑落泪水:“傻孩子,树可以烧,可人心的‘鬼’,哪有那么容易灭?”
出院那天,林夏站在镇口回望,槐树村的废墟上已长出新的槐树苗,嫩绿的叶子在风中摇曳,像无数只挥别的手。手机突然收到条陌生短信:“欢迎来到新槐村,我们需要新鲜的血液...”
她攥紧母亲的手转身就跑,身后传来细碎的脚步声,新抽的槐枝在她们身后蜿蜒伸展,仿佛永远不会终结的噩梦。而远处山峦间,一轮血色朝阳正缓缓升起,照亮了这个藏着无数秘密的山村,也照亮了那些在黑暗中蠢蠢欲动的...人心。
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