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大唐狄公案 201到210（第1页）

第十一部御珠案第二章

狄公和他的家眷正坐在官船尾部的高敞轩内打麻将。夜色渐浓，牌面上的花纹已有些模糊。官船停泊在运河中，与其他船只稍远，运河上船只密集，首尾相连。

今日是五月初五龙船节。午后太阳西斜时，濮阳城百姓如潮水般涌出南门，拥挤在运河岸边彩台下——这里是龙船赛的终点。彩台披红挂绿，旗幡飘扬。狄公作为刺史，本是来为夺冠赛船颁奖，凑个节庆热闹，但他对这节日颇为上心，日落前一小时就带家眷随从乘三顶大轿来到官船。船中草草用过晚膳甜羹后，便围坐打牌，等候月亮升起、赛船开始。

薄暮时分，江风微寒，歌声笑声从远近水面飘来，所有船只都点亮彩灯，宁静幽暗的水面倒映出绚丽光彩，宛如仙境。但牌桌上四人正专心致志，打麻将是狄公家的爱好，他们玩得十分认真，还有许多讲究。此时牌局正到胜负关键。

小妾打出一张牌，回头吩咐茶炉前看火的丫环：“把我们的彩灯也点上，天太黑，牌上的花纹都看不清了。”

狄公正思索牌局，忽见老管家走进敞轩，不禁皱眉：“又有什么事？莫不是那个奇怪的客人又来了？”半个时辰前，狄公和妻妾在栏杆边赏景时，有个陌生人上船，管家正要通报，那人想了想又下船走了，说不想打扰狄老爷。

“老爷，这次是卞相公和柯相公求见。”白眉白须的老管家恭敬禀报。

“传他们进来。”狄公叹了口气。卞嘉和柯元良负责筹备龙船赛，平日狄公坐堂理政，很少与他们往来。卞嘉是名医，开着大生药铺；柯元良是濮阳城有名的古董商。

“他们坐不了多久。”狄公笑着对三位妻妾说。

正夫人撇嘴：“这倒无妨，但你不许偷偷换牌。”三人一起将牌面朝下放下，起身避到屏风后。狄公这才起身向等候在敞轩外的客人点头示意：“两位相公请进坐，可是来禀报龙船赛的事？想必都预备好了吧？”

两位古板的乡绅穿着素绸长褂，头戴黑纱便帽。卞嘉答道：“正是，老爷。柯先生和我刚从白玉桥来，九条赛船都在起点编排妥当。”

“桨手怎么样？”狄公问，回头提醒端茶的丫环“小心别弄乱了牌”，随即也把自己的牌面朝下放下。

卞嘉说：“每条船十二名桨手，几天就募齐了。二号船全是运河船夫，他们发誓这次定要赢过城里人，竞争肯定很激烈。我和柯先生安排他们在白玉桥镇酒店饱餐一顿，现在正急着上场呢。”

“卞大夫，你的九号船很轻快，我的怕是要输，船身太沉。”柯元良撇嘴道。

狄公说：“柯先生，听说你的船是按祖先旧制打造的，单这一点就不同寻常。”

柯元良面露笑容。他相貌端庄，风骨不凡，举止优雅，听了狄公称赞，连忙欠身：“狄老爷真是知音，我从不敢忘祖先旧制。信而好古，同道不孤啊！”柯元良世代为官，诗书传家，一生只读圣贤书，又是古董收藏家。狄公早想亲眼看看他的古人字画，听了这话心中赞许，感慨道：“听柯先生所言，甚是快慰。古往今来，但凡有江河之处，就有庆贺龙船节的风俗，百姓劳累一年，也只有这日能尽情取乐。”

“本州百姓说赛龙船能让河神娘娘开心，娘娘开心便会风调雨顺，河塘鱼满。”卞大夫说。

柯元良皱眉看了卞嘉一眼：“往昔赛龙船近乎魔道，赛后要用活人祭祀，照例在河神庙杀个美貌后生，披红挂绿，称作‘白娘娘的新官人’，献祭的人家竟还觉得风光。”

“幸亏国朝初年废止了这违背人情的祭祀。”狄公说。

卞嘉忙道：“但白娘娘的阴魂未散，百姓至今还供奉她的神像，河神庙香火不断。四年前赛船翻了一条，淹死一人，百姓竟称是吉祥兆头，说当年会五谷丰登、人畜兴旺。”

柯元良不安地看看卞大夫，放下茶盅起身：“狄老爷，我们告辞了，此刻要去彩台看看奖品是否备齐。”卞大夫也跟着起身，拜辞狄公后匆匆下船。

三位夫人立刻从屏风后转出，又坐下继续打牌。小妾急道：“都剩几张牌了？这是最后一搏了！”（狄仁杰注：这位小妾是苏州同乡，“煞末”就是最后的意思。）

丫环送上新沏的茶，四人又专心致志地打起来。狄公缓缓捋须算计，他的牌已“三线归元”，只等“三筒”或“白板”。“三筒”已出完，只剩一枚“白板”在外，若有人打出，他就能赢。狄公看着妻妾们兴奋发红的脸颊，琢磨着那枚牌在谁手里。

突然，近处一声巨响花炮，接着是一串爆竹声，隐约传来鼓乐声。

“出牌啊！”狄公对上家的大妾不耐烦地催道，“都放焰火了！”

大妾犹豫一下，拍拍油亮的头发，打出一张“四索”。

“我赢了！”小妾兴奋地摊开牌——她就等着这张“四索”。

狄公失望地问：“你们谁藏了‘白板’？我等了这么久，就缺这张倒霉牌。”

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他们把牌摊开，谁都没有“白板”，剩下的牌里也没有。

狄公皱着眉头说：“这就奇怪了，桌上只有一枚‘白板’，我手里有一对，难道另一枚长翅膀飞走了？”

“会不会掉到地上了？”正夫人说。

大家一起朝桌下看，又抖了抖衣服，都没找到。大妾说：“会不会是丫鬟忘了放进牌匣里？”

“胡说！”狄公气恼地说，“每次倒牌出来我都按例数过一遍，绝对没错。”

“嘘——”的一声，接着是一阵震耳欲聋的巨响，运河被焰火落下的彩星照亮，如同下了一场彩雨。

“还找什么‘白板’！这么美的烟火景致都不看了？”正夫人说。

大家急忙起身走到船栏边。焰火从四面升起，爆竹声连绵不断，人群中爆发出喝彩声，一弯淡淡的月亮挂在天空。此时竞赛的龙船已驶出白玉桥，观赛的人们纷纷议论着自己下的赌注。

“我们也来押个宝吧！”狄公乘兴说道，“今夜就算是穷人家也会赌上几个铜钱。”

小妾拍手赞同：“老爷说得对，我押三号船五十个铜钱，这两天我手气正旺。”

“我押五十个在卞大夫的船上。”正夫人也来了兴致。

“我押五十个在柯先生的船上，我相信先祖的旧制。”狄公说。

忽然，他们看到两岸船上的人都站了起来，伸长脖子注视着运河转弯处——赛船就要进行最后的冲刺了。狄公和妻妾们也靠到栏杆边，紧张期待的气氛感染了他们。

两艘扁舟从岸边驶出，在彩台前的运河中抛锚停下，船上的主事官展开一面大红旗。

远处传来隐约的鼓声，虽然还看不到船，但知道它们已逼近河弯。

人群乱糟糟地呼喊起来，九号船转过河弯。狭长的船身里十二名桨手两两并排，随着船中央大铜鼓的节奏拼命划桨。一个宽胸阔肩的大汉袒露上身，扬着两个鼓槌疯狂擂鼓。舵手把住长长的尾舵，向桨手们大声吼叫。刻画着龙头的船首高高扬起，河里白浪飞溅，岸边吼声震天。

“是卞先生的九号船，我赢了！”正夫人忍不住喊道。

九号船的龙尾后面出现了第二条船的龙头，那龙头张大嘴巴，仿佛要咬住前面的龙尾。

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