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大唐狄公案 231到240（第3页）

乔泰虽有些不悦，舍不得离开玉珠，但又不知马荣叫他何事，只好硬着头皮上了船面。此时马荣正和卜凯在船头赏景，金昌则去和鸨母说话。卜凯说：“马荣兄弟，我们去船尾看看吧？”马荣道：“船尾堆着货物，有什么好看的？”卜凯却拉着马荣往船尾走。船尾有五六个船工在闲聊，见他们过来，都停下话头，不敢作声。

卜凯大声笑道：“从船尾往海口看，云霞间还剩一线彩弧，海水幽蓝，星光闪耀，这可是人间难得的奇景啊！”马荣看了半天，觉得没什么意思，便绕过船尾想回前舱，忽然瞥见铁锚边放着十几根旧禅杖，和他们在小菩提寺后殿神龛下见到的一模一样，心里顿时起了疑。正犹豫时，乔泰找了过来：“马荣兄弟，叫我来有事吗？”

“你看这些禅杖，花船上怎么会有这东西？难不成船上藏着和尚寻欢作乐？”乔泰也觉得奇怪，说：“我们得留个心眼，暗中查访，要是真有和尚，绝不能放过。”“咦，乔泰哥，你怎么不去陪玉珠小姐？”“不是你叫我来的吗？”乔泰埋怨道，“就为了看这堆破禅杖！”

马荣这才发现卜凯不见了，忙问：“谁叫你来的？”“金昌传的话，说是你叫我。”马荣叫道：“我们上当了！你快下舱问金昌，我去找卜凯，一定要问个清楚——没想到今天反被他们耍了！”

乔泰赶回后舱，见舱门紧闭，里面传出痛苦的哭泣声。他一脚踢开门，只见金昌揪着玉珠的头发，正用皮鞭抽打她。玉珠满身是血，几乎昏厥。乔泰怒火中烧，大吼一声正要上前，不料被桌腿绊倒在地。金昌嚎叫着抽出匕首，转身就要刺向乔泰的背脊，玉珠猛地跃起抱住金昌的大腿大喊：“乔大哥，快逃！”金昌一挥手，匕首刺进了玉珠的胸膛。她惨叫一声：“乔大哥，他们在偷运黄金！”

乔泰如遭雷击，起身揪住金昌的胳膊，劈头盖脸打了好几拳，打得金昌鼻青脸肿、血流不止。他回头抱起玉珠，她已不省人事，嘴里还喃喃念着“乔大哥”。乔泰抱着玉珠刚出后舱，马荣就赶来了。两人把玉珠抬到船面时，她已经气绝。月光照在玉珠苍白的脸上，如同盛开的梨花遭风雨摧残，不幸凋零。乔泰懊恼不已，捶打着胸口，热泪直流，半晌才说：“马荣兄弟，玉珠临死前说，金昌一伙在阴谋私运黄金。”

马荣托起金昌想盘问，却见他歪着头，口中流着污血，一摸脉搏已经断了。乔泰擦去泪水：“我们让老鸨和船工把船停在河口的霓虹桥下，然后回县衙禀告老爷。”马荣点头，忽然想到：“刚才卜凯说，这条船的主人是顾孟平。要是他真的卷入了金昌的黄金走私，肯定脱不了干系。”

两人回到船头，老鸨和船工们早已吓得围在船头，瑟瑟发抖。马荣看见远处水面漂着一条小舟，卜凯正站在船上放声高歌，气得直跺脚，却无可奈何。

第十二部黄金案第十四章

乔泰、马荣回到县衙时已是半夜。那条花船被扣押在内河口的霓虹桥下，乔泰从城东门调派了四名士兵在那里看守。

狄公和洪参军还在书斋议事，乔泰、马荣将刚才发生的事一五一十详细禀报，还猜测道：“金昌一伙私贩黄金，会不会和那些和尚用的旧禅杖有关？”

狄公听罢，缓缓点头：“那些破旧禅杖确实可疑，但和奸徒走私黄金能有什么关联？我看这花船倒是和小菩提寺甚至白云寺大有关联。”

乔泰说：“这花船是顾孟平的产业，委托金昌管理。”

“可惜金昌死了，里面的许多勾当没法审问清楚。就算传来顾孟平，又能问出多少东西？何况老先生正为妻子失踪急得团团转。”狄公又叹了口气。

马荣道：“金昌虽死，卜凯还在！他刚才虽然逃脱，我们只要发出海捕文告，看他能跑到哪里去？再说，金昌和卜凯参与走私黄金，他们的东家顾孟平、叶守本难道真能撇清关系？拿到大堂一审问，不怕他们不说。”

狄公摆手：“顾、叶两人暂时不能惊动，没有确凿证据，怎能贸然传讯？依我看，卜凯才是关键人物，他身处旋涡中心，行为又十分怪异。事发后虽然逃了，我这就签发海捕文告，明天一早到处张贴，务必把他捉拿归案。”

乔泰沮丧地说：“玉珠小姐为救我性命、告发这帮歹人而丧命，实在可怜。前任王县令正是因为觉得她可靠，才把那个漆盘交给她保管。当时我要是多留意，用言语宽慰她，让她一心信赖官府，说不定还能问出更多秘密。可惜她这么快就香消玉殒，饮恨而终。”说着不禁流下泪来。

狄公安慰道：“事已至此，你也别太伤心了，案子破了我们一定厚葬她。现在已经过了午夜，你们俩先回去睡吧，明天一早我就审理此案。”

第二天早衙升堂时，衙门口廊庑下照例站了许多看热闹的百姓。铜锣响过，三通鼓毕，狄公穿戴整齐，刚在大堂正中坐定，叶守本踉踉跄跄跪上堂前叩禀：“小民叶守本见衙门口贴了海捕文告捉拿卜凯，特来叩见老爷，有话申明。”

“说吧！”狄公见叶守本一脸是汗，故意语气冷淡。

“老爷明鉴，这卜凯行为怪异，嗜酒如命，他在外面要是有触犯王法、作奸犯科的事，小民一概不知，也和小民的船坞经纪无关。”

狄公问：“叶守本，本堂问你，你是什么时候雇聘卜凯做经纪人的？”

叶守本回答：“回老爷，小民重金聘定这个卜凯前后才十天，他是京师好友曹贲引荐来的，这曹贲是县学曹鹤仙先生的族兄。”

狄公一拍惊堂木：“卜凯既然受雇于你，他作奸犯科你为何不举报？就凭这一点，也要把你关进大牢。何况，你本人是否和卜凯合伙同谋，本堂还得仔细查核！来人，先把这叶守本拘入大牢候审。”

两边衙役应声上前，用铁索套住叶守本。叶守本大呼冤枉，被衙役拖下大堂。

狄公正要下令传顾孟平，顾孟平已爬上堂来跪在地上，连连磕头称“知罪”：“金昌和卜凯是一丘之貉，只怪小民被蒙蔽，人妖不分，重用了他们。如今想来，这罪孽怎么能推掉？昨夜花艇上发生的事，我已看到衙门文告，金昌胆敢抗拒官府、行凶杀人，罪有应得。那花艇正是小民的船产，这么说来，小民的罪孽远超过叶先生。望老爷从重处罚，我绝无怨言，只盼衙门早日捉到罪魁祸首卜凯。”

狄公道：“顾先生不愧是通达之人，既然已知罪，本堂也不深究了。金昌已死，这事只追究卜凯一人。卜凯在逃，所以本堂拘押叶守本，其余人等暂不追究。等捉拿卜凯，供出事情原委和罪行细节，再作判决。”

狄公拍了一下惊堂木，正要判决范仲、阿广的案子，忽见一个满头珠翠、脸上涂着脂粉的妇人牵着一个年轻女子挤出人群，跪到堂前。

“贱妇人是东门内荷香行院的院主廖氏，老爷明镜高悬，希望能查明这个行迹可疑女子的真实身份！她在我院里躲藏了两天，今天不得不押她来见官。”

狄公见那女子用汗巾遮住半边脸，扭扭捏捏地跪在堂下，显得十分胆怯。

“你叫什么名字？”狄公和颜悦色地问那女子。

女子低下头，一声不吭。

廖氏道：“这小妇人嘴巴很紧，至今不肯说出姓名。”

狄公道：“廖氏，你先把这女子的来历详细说给本堂听。”

廖氏重重磕了个头，禀道：“前天，天刚蒙蒙亮，卜凯先生把这女子带进我们行院，说这是他新纳的妾，他太太气得半死，闭门不纳，不得已带她来荷香行院暂住几天，让他慢慢劝说太太回心转意。又交给我十两银子，让我给她备办衣裙首饰，剩下的归我，求我帮忙。还说哪天太太答应了，他会亲自来接。

“当时我见那女子披着件袈裟，浑身发抖，模样十分可怜，就答应了。今天一早听说卜凯犯了滔天大罪，衙门正在缉捕他，小人哪里还敢隐瞒，立刻把这女子带来衙门报官。望老爷明鉴，问清这女子的来历身份，也好让小人脱了干系。”

狄公听罢，拍了一下惊堂木，转脸喝道：“摘去汗巾，快说出你的姓名、住址和与卜凯的关系。再不开口，动起刑来，可别枉受皮肉之苦。”

那女子慢慢抬起头，一双水汪汪的眸子望了望狄公，伸手摘去遮面的汗巾。狄公一看，原来是个十分标致的女子，年纪约莫二十岁。

“奴家姓曹，名英，丈夫就是刚才老爷问话的顾孟平。”

第十二部黄金案第十五章

堂下围观的百姓顿时炸开了锅，个个瞪大眼睛望着大堂上的女子，议论声此起彼伏，狄公也不禁感慨不已。

“肃静！肃静！”狄公连连敲击惊堂木。

堂下瞬间鸦雀无声，众人都竖起耳朵、伸长脖子，等着听狄公问话。

“原来是顾夫人。你丈夫来衙门报你失踪，如今你突然出现，难怪大家觉得诧异。你且把十四日和胞弟曹文在官道口分手后的经历，详细说来。”

曹英两颊泛红，犹豫了半晌才开口：“那天和弟弟在官道口分开后，正好遇到县衙的范二爷和他的仆人。他家田庄和我娘家是邻居，所以早就认识。范二爷说他也要回城里，可以陪我走一段。我怕小菩提寺附近有鬼怪，一时糊涂就答应了。

“走到范二爷田庄前，他支开仆人去佃户裴九那里催账，把我骗进一间茅屋里，对我动手动脚，还许愿要带我去登州。我不肯依从，他就强行施暴，我力气小，最终被他侮辱了。我哭得死去活来，他却用刀威胁我和他在田庄同住。我没办法，只好假装答应，打算等半夜他睡熟了就逃跑。

“半夜，范仲刚睡着，我偷偷爬起来想下床，突然看见窗口跳进一个黑影，扑向床前。我吓得闭上眼，只听见一声惨叫，范仲的脖子被砍断了，鲜血溅了我一脸。那黑影冲我骂道：‘你这个反复无常、不知羞耻的女人，也吃我一刀，解我心头之恨！’我吓得缩起脖子，又听见‘咔嚓’一声，只觉得脖子一阵冰凉，就晕了过去。

“醒来时，我躺在一辆木轮车上，旁边是范仲的尸体，我们俩满身是血。夜风吹来，阴森凄凉，我还以为到了阴曹地府。正胡思乱想时，木轮车猛地一歪，我和范仲的尸体被翻倒在地。那凶汉用树枝树叶把我们盖住，就悄悄走了。

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