腊月廿三的西湖,残荷枯槁如墨色剪纸贴在冰面上。彭雪琴裹着褪色的青布棉袍,站在孤山放鹤亭的飞檐下,看着最后一抹夕阳在葛岭的松针间碎成金箔。他伸手接住一片飘落的梅瓣,指腹传来似曾相识的冰凉触感——二十七年前,梅姑的手也是这样凉。
那年他刚中秀才,跟着父亲来杭州拜会学政。正月里的孤山梅开得正好,他在林和靖墓前临摹碑文,忽听得环佩叮咚。抬头时只见月白裙裾拂过青苔,少女踮脚折梅,鬓边金步摇惊起枝头寒雀。她转身时,冻得发红的指尖拈着半开的白梅,呵出的白气与花香缠作一团。
"公子也爱梅?"她的吴语带着水乡特有的绵软,眼睛却像梅蕊上的霜那样清亮。后来他才知道,这是盐商顾家的独女,因生在梅月取名"梅姑"。那日她偷跑出来赏梅,发间别着的蕾丝金凤钗不慎落入泉眼,彭雪琴二话不说脱了棉靴踏入冰水,捞上来时十个脚趾冻得紫红。
"呆子。"她蹲在石头上给他擦脚,眼泪把胭脂冲淡了,"梅花谢了还会再开,人冻坏了怎么办?"话是这么说,隔日却差人送来一匣子湖笔徽墨,最底下压着张洒金笺:"孤山月下,候君共绘千树雪。"
从此西湖的梅花总比别处早开半月。他们常在黄昏后相约,梅姑提着琉璃灯,领他穿过曲径通幽的梅坞。月光把她的影子投在粉墙上,恍若一幅水墨写意。她教他辨认绿萼、朱砂、玉蝶的不同,说到兴起时攀上老梅枝干,绣鞋踢落簌簌香雪。
"你看这枯枝,"有次她突然指着虬曲的枝桠,"像不像颜真卿的悬针竖?"说着捡根枯枝在雪地上写起《多宝塔碑》,写着写着却变成"江南无所有,聊赠一枝春"。彭雪琴看得耳热,解下腰间和田玉牌要换她手中的梅枝,她却笑着跑开,银红斗篷扫过积雪,惊起夜宿的寒鸦。
这样的日子过了五年。直到某个春寒料峭的清晨,彭雪琴在书房临摹《梅花喜神谱》,忽然听见檐下铁马乱响。顾家老仆跌进门来,说小姐咯血昏迷,梦里总唤着"雪琴兄"。他狂奔过苏堤时,柳条刚抽新芽,嫩绿里却透着死气。
梅姑的闺房还挂着那年元宵他们合绘的《寒香图》。画中老梅枝干遒劲如铁,点点朱砂却洇开淡淡的粉——那日她研墨时偷掺了胭脂,说这样画出来的梅花才有魂魄。此刻她躺在锦绣堆里,面色比宣纸还白,唯独唇上一点残红,像枝头将谢的朱砂梅。
"你来了。"她挣扎着要坐起,腕上翡翠镯子磕在床沿,发出空空的回响。彭雪琴这才发现她瘦得可怕,锁骨支棱着,仿佛一尊即将碎裂的薄胎瓷瓶。她让他打开枕边螺钿匣,里头整整齐齐码着这些年他送的诗笺,最上面是去年冬至写的《卜算子·咏梅》。
"替我...再折枝梅..."话音未落,喉间又涌上腥甜。彭雪琴冲出房门,靴子跑掉了也顾不得。园里白梅开得正好,他发疯似的攀上最高的枝桠,指尖被冰凌割得鲜血淋漓。待他捧着花枝奔回,梅姑的手已凉透,唯有眼角一滴泪凝成冰珠,映着窗外纷扬的雪。
那天起,彭雪琴开始画梅。每年梅姑忌日,他必来孤山旧地,在当年相遇的梅树下铺开丈二宣纸。有人说见他以雪水调墨,以梅瓣为笔;更玄乎的说他每画一笔,就有一片花瓣飘落枝头。光绪十年的腊月特别冷,老仆发现主人僵坐在画案前,面前未完成的墨梅图洇开大片水渍——不是泪,是咳出的血。
如今游客经过西泠桥,总爱指点那株传闻中的"雪琴梅"。其实当年老梅早被雷火劈毁,现在这株是后人补种的。倒是岳庙旁有家百年笔庄,掌柜的会神秘兮兮地取出个紫檀匣子,说是彭大人生前用的狼毫。笔管刻着两句诗:"一生知己是梅花,魂梦长依夜月斜。"
暮色渐浓,湖上起雾了。守园人看见个穿青袍的背影在梅林徘徊,走近时只剩满地月华。风过处,老梅枝桠沙沙作响,恍惚又是谁在雪地上写字的沙沙声
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