大德三年冬,河间府飘着铜钱大的雪粒。郭成缩着脖子蹲在金阁寺山门前,袖中那块生金阁硌得掌心发烫。他望着朱漆剥落的寺门,想起昨夜梦见的老和尚——那僧人袈裟上绣着金线莲,手持拂尘指点他:“此宝当献与贵人,可换得半生富贵。”
“官人,真要献宝?”妻子李氏攥紧他的袖口,鬓角的银簪在风雪中微微发颤,“这是祖上传下的镇宅之宝,说能逢凶化吉……”
“眼下连乡试的束修都凑不齐,”郭成呵出一口白气,望着妻子补丁摞补丁的裙角,“若能得李衙内举荐,来年春闱……”他没说完,只将冻红的手指往袖筒里缩了缩。生金阁是块巴掌大的鎏金楼阁模型,檐角挂着七颗米粒大的珍珠,据说夜间能自行发光,照得满室生辉。
寺门“吱呀”打开,转出个胖头陀。郭成忙起身作揖,袖中宝物险些滑落。头陀上下打量他寒酸的青衫,嘴角一撇:“我家衙内正与友人赏雪品茗,哪有空见穷酸秀才?”
“劳烦通传一声,”郭成摸出五文铜钱塞过去,“就说河间郭成有祖传宝物求见。”头陀捻着铜钱冷笑,转身踅了进去。盏茶工夫,门内传来嬉闹声,几个锦衣少年簇拥着个肥白公子出来,正是河间府同知之子李衙内。
“你说有宝物?”李衙内斜倚在朱漆门框上,腰间玉带嵌着拳头大的和田玉,“拿出来瞧瞧,若惹得爷高兴,赏你个书院先生当当。”
郭成双手捧出生金阁,雪光映得鎏金楼阁熠熠生辉。李衙内瞳孔骤缩,伸手要夺,却被郭成后退半步避开。“此宝需在密室观赏,”郭成咽了咽口水,“若衙内不嫌弃,今夜可至寒舍一观。”
李衙内眯起眼,忽然仰天大笑:“好个酸秀才,倒会拿捏架子!也罢,今夜子时,爷便去你家赏宝。”说罢甩袖而去,靴底碾碎阶前薄冰,发出细碎的脆响。
是夜,郭成屋中烛火摇曳。李氏将最后一块腊肉蒸上,不安地望着窗外:“我瞧那衙内眼神不正,要不咱别献宝了?大不了来年再凑束修……”
“噤声!”郭成压低声音,“机不可失。你带着安儿去隔壁王婆家借宿,我独自待客。”十岁的儿子郭安攥着他衣角,黑亮的眼睛映着烛光:“爹,我不怕,我帮你看门。”郭成心头一暖,刚要开口,忽听院外传来马蹄声。
“吱呀”,柴门被踢开。李衙内带着两个恶奴闯进来,满身酒气熏得人作呕。“宝物呢?”他打了个酒嗝,肥手在郭成肩上乱拍,“快些拿出来,莫要惹爷心烦。”
郭成引众人进了东厢房,掩上门后吹灭烛火。黑暗中,生金阁忽然发出柔和的金光,七颗珍珠化作北斗模样,在梁上投下微缩的楼阁影子。李衙内惊呼一声,伸手去抓,却见金光突然暗淡。
“这、这是为何?”他酒意醒了大半。
“此宝有灵,需得主人才可长明,”郭成故作神秘,“衙内若真心喜爱,需对天起誓,日后护我全家周全。”
“啰嗦!”李衙内拔出腰间匕首抵住郭成咽喉,“爷有的是金银,偏要抢你这破玩意!”恶奴上前按住郭成,李氏闻声冲进来,却被另一个恶奴反手捆在柱子上。郭安从床底爬出,惊叫着扑向父亲,被李衙内一脚踹飞。
“爹!”郭安嘴角渗血,挣扎着要爬起来。郭成眼中冒火,拼命挣断恶奴的手,却被李衙内一刀捅进心口。鲜血溅在生金阁上,金光骤然熄灭,屋内陷入死寂。
“把这娘们带回去,”李衙内擦着匕首上的血,“小崽子扔到护城河里喂鱼。”恶奴应声上前,李氏绝望的哭喊声刺破雪夜。郭安蜷缩在墙角,眼睁睁看着父亲的尸体渐渐变冷,指甲深深抠进掌心。
三日后,开封府外鼓声响彻云霄。包待制扶着惊堂木抬眼,却见个浑身冻得发紫的少年趴在堂前,头发上结着冰碴子。
“堂下何人?”
“小民郭安,河间府人氏,”少年叩首时,额头在青砖上磕出血痕,“状告河间府同知之子李衙内,强占我母,杀害我父,恳请大人做主!”
包公浓眉一拧,吩咐衙役扶起少年。郭安哆哆嗦嗦从怀中掏出血书,字迹被雪水晕开,却仍能辨出“生金阁”三字。包公沉吟片刻,转头吩咐展昭:“你带几人去河间府,暗中查访生金阁下落,切记勿打草惊蛇。”
却说李衙内自得了生金阁,每日在府中把玩。这日正与狐朋狗友饮酒,忽闻仆人来报:“老爷,开封府派了个姓展的护卫来河间公干,说是要查看府库账目。”
“怕他作甚?”李衙内灌了口酒,“我爹与河南行省平章大人是旧识,量他不敢拿我怎样。”话虽如此,却忍不住摸向袖中的生金阁——这几日他发现,宝物沾了人血后,夜间金光更盛,只是每次凝视久了,总觉得楼阁窗棂间隐约有张血脸晃动。
夜深人静时,李衙内独自在书房把玩生金阁。忽听窗外传来幽幽哭声,似有女子低吟:“还我夫命……还我儿命……”他打了个寒颤,踉跄着撞翻烛台。火光中,生金阁的影子投在墙上,竟化作真人大的楼阁,门“吱呀”打开,郭成浑身是血地走出来。
“鬼、鬼啊!”李衙内瘫在地上,尿湿了裤裆。郭成的鬼魂步步逼近,手中握着带血的匕首。正当他闭眼等死时,忽闻“啪”的一声脆响,有人踢开窗户跃入,正是展昭。
“妖孽休走!”展昭挥剑斩向鬼魂,却见那影子化作金光消散。李衙内抖如筛糠,抱着生金阁缩在墙角:“别杀我……这宝物是我抢的……郭成是我杀的……”
展昭挑眉,正要上前拿人,忽听院外传来喧闹声。数十个火把将小院照得透亮,李同知带着衙役冲进来:“展护卫深夜私闯民宅,莫不是想栽赃我儿?”
展昭冷笑:“李大人来得正巧,你儿子刚才亲口承认杀了郭成,强占人妻。”
“一派胡言!”李同知拂袖,“我儿体弱,今夜一直在房中养病,何曾出过门?”转头瞪向李衙内,“还不速速否认,免得让人看笑话!”
李衙内望着父亲严厉的眼神,忽然梗着脖子喊:“我没杀人!这宝物是我用五十两银子从郭成手里买的!他收了钱又反悔,我这不才……”
“住口!”包公的声音从院外传来。众人转头,只见包公带着张龙赵虎缓步走近,腰间蟒纹玉带在火光中泛着冷光。
“包、包大人……”李同知额头冒汗,“深夜到访,不知有何贵干?”
“听闻李衙内得了件宝物,本官甚是好奇,”包公捋着胡须,“特来鉴赏一二。”
李衙内攥紧生金阁,往父亲身后躲:“不过是个鎏金小玩意,哪值得大人挂怀……”
“哦?”包公忽然一拍惊堂木,“郭安,你可认得此物?”
郭安从包公身后转出,红着眼眶扑过去:“这是我家生金阁!爹说过,檐角第七颗珍珠内侧刻着‘郭氏’二字!”
李同知脸色骤变,伸手去夺宝物,却被展昭抢先一步拿到。包公接过生金阁,借着火光细看,果然在珍珠内侧发现细小刻痕。李衙内腿一软,瘫在地上,将如何杀人夺宝之事竹筒倒豆子般说了出来。
“爹救我!”他扯着李同知的官服哭嚎,“你不是说平章大人能保住我吗?”
李同知面色如灰,忽然转身向包公跪倒:“小儿年幼无知,还望大人网开一面……下官愿出银千两,为郭成父子修墓立碑……”
“住口!”包公怒喝一声,“人命岂能是银钱可赎?来人,将李氏带来!”
片刻后,李氏被衙役扶进来,形容憔悴,鬓角已添白发。她见到郭安,顿时泪如雨下,母子抱头痛哭。李衙内见状,竟厚着脸皮喊:“娘子,你我夫妻一场……”话未说完,便被李氏啐了一脸。
“你这禽兽!”李氏颤巍巍指着他,“你杀我夫君,害我孩儿,我便是做鬼也不放过你!”
包公命人将李衙内押入大牢,转头温言安抚李氏母子:“此案本官定会秉公办理,绝不姑息。郭成忠烈,待结案后,本官亲自为他撰写墓志铭,表彰其节义。”
三日后,开封府外挤满了百姓。李同知被革职抄家,李衙内被判斩立决。刑场上,郭安攥着母亲的手,看着刽子手刀起刀落,眼泪终于决堤。李氏轻轻抚摸他的头,望向天边浮云:“你爹若泉下有知,也算瞑目了。”
是夜,包公在书房审阅卷宗,忽闻窗外风声呜咽。抬眼望去,只见一道金光自天而降,生金阁悬浮空中,郭成的虚影立于楼阁之上,向他深深一揖。金光闪过,宝物化作齑粉,随风消散。
次日清晨,包公命人在郭成墓前栽种松柏百株。春日来临之时,河间府百姓路过墓园,总见有白鹤盘旋其上,久久不去。生金阁的故事,也随着汴河的流水,传遍了大江南北。
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