船队离开爪哇,继续西行,经过三佛齐、满剌加(今马来西亚马六甲),一路还算顺利。满剌加的国王对郑和非常恭敬,还请求明朝赐给他印信和袍服,愿意做明朝的藩属。郑和自然答应了,这也算完成了一项使命。
再往西走,就到了锡兰山国(今斯里兰卡)。这锡兰山国可有名了,传说这里是佛祖释迦牟尼曾经驻足的地方,山上有座大寺,供奉着一颗佛牙,是佛教的圣物。郑和本身也信佛,到了这里,自然要去朝拜。
他带着一队人,抬着礼物,往山上的寺庙走去。山路两旁,全是茂密的树林,时不时能看见猴子在树上跳来跳去,还有各种叫不出名字的鸟儿,叽叽喳喳地叫着。走到半山腰,就看见寺庙的金顶在阳光下闪闪发光,远远就能闻到一股淡淡的香气。
寺庙的长老亲自出来迎接,郑和献上了黄金、绸缎、香料等礼物,然后跟着长老走进大殿。大殿里庄严肃穆,中间的佛龛里,供奉着一个精致的金塔,佛牙就放在金塔里。郑和恭恭敬敬地磕了头,心里默念着经文。他看着那佛牙,虽然不大,却好像透着一股祥和的光芒,让人心里顿时安静下来。
长老见郑和心诚,很高兴,带着他参观寺庙,还说起了锡兰山的传说。“郑和公公,你知道吗?我们锡兰山有个古老的传说,说很久很久以前,有一条巨龙住在海里,常常出来兴风作浪,害苦了渔民。后来来了一为高僧,用佛法降服了巨龙,巨龙就皈依了佛门,成了护法。所以我们这里的海,虽然有时也有风浪,但大多时候是平静的。”
郑和听得入了神,想起了航行途中遇到的风浪,不由得感叹:“佛法无边,真是不可思议。”
在锡兰山待了几天,郑和却发现不对劲。这锡兰山的国王亚烈苦奈儿,表面上客客气气,眼神里却透着一股狡诈。他听说郑和带了很多宝物,心里就打起了歪主意。有一天,亚烈苦奈儿派人来请郑和,说要给他看一样稀世珍宝。郑和的随从劝他别去,怕有诈。郑和想了想,说:“不入虎穴,焉得虎子?我倒要看看他耍什么花样。”
他只带了少数随从,跟着使者去了王宫。亚烈苦奈儿果然露出了真面目,他把郑和软禁起来,说:“三宝太监,你把船上的宝物都给我,我就放了你,不然,别怪我不客气!”
郑和面不改色,说:“国王陛下,我们大明朝来此,是为了友好交往,不是来送宝物的。你要是敢动粗,我们船上的大军一上岸,你的国家可就保不住了。”
亚烈苦奈儿以为郑和在吓唬他,哈哈大笑:“就凭你们那几条船?我锡兰山有的是兵!”
可他没想到,郑和早就留了后手。他被软禁后,暗中派了一个机灵的随从,偷偷跑回船队,告诉武将们赶紧攻城。武将们一听,立刻点齐兵马,趁着夜色,向锡兰山的都城发起了进攻。锡兰山的军队虽然多,但都是些乌合之众,哪里是明朝正规军的对手?明军很快就攻破了城门,活捉了亚烈苦奈儿和他的家眷。
郑和被救了出来,看着跪在地上发抖的亚烈苦奈儿,摇了摇头:“我本想以礼相待,你却贪心不足,自讨苦吃。”他没有杀亚烈苦奈儿,只是把他和几个主要头目带回了中国,让永乐皇帝处置。后来,永乐皇帝看他可怜,又放他回去了,锡兰山国也换了一个国王,从此对明朝恭恭敬敬。
离开锡兰山,船队继续往西,终于到达了这次航行的终点——古里国(今印度科泽科德)。古里国是西洋的大国,贸易发达,街上到处都是来自各国的商人,有阿拉伯人、波斯人、土耳其人,还有非洲来的黑人,说什么语言的都有。
郑和在古里国受到了热烈欢迎,国王亲自陪着他参观市场。市场上什么都有,香料、宝石、珍珠、象牙,琳琅满目。郑和看了看,对身边的通事说:“你去告诉国王,我们大明朝带来了丝绸、瓷器、铁器,想和他们交换货物。”
古里国的国王说:“好啊!但我们古里有个规矩,做买卖得请长老来作证,还要立个契约,对着太阳发誓,不能反悔。”
郑和觉得这规矩挺好,就答应了。于是,双方选了个好日子,在广场上举行交易仪式。古里国的长老穿着长袍,手里拿着一本经书,站在中间。郑和和古里国王分别坐在两边,旁边摆着各自的货物。长老念了一段经文,然后拿出一把尺子,量了量货物的尺寸,又拿出一个秤,称了称重量,最后在一张羊皮纸上写下契约,双方都按了手印。
长老把契约举起来,对着太阳说:“今天,大明国和古里国在此交易,双方都要遵守契约,如有反悔,就让太阳惩罚他!”
郑和也站起来,郑重地说:“我代表大明皇帝,遵守契约,愿两国永结友好!”
围观的百姓都欢呼起来,觉得这仪式既庄重又新奇。郑和看着眼前的景象,心里很高兴。他知道,这不仅仅是做买卖,更是文化的交流,是友谊的建立。在古里国,他还了解到很多关于西洋的事情,比如更远的地方有个天方国(今沙特阿拉伯麦加),那里是伊斯兰教的圣地,还有非洲的麻林国(今肯尼亚马林迪),出产长颈鹿和狮子。这些信息,都被他仔细地记录下来。
在古里国休整了一段时间,船队开始返航。归航的路上,又遇到了大风浪,比来时的还要凶猛。海浪像一座座黑色的山,不停地拍打船只,桅杆被风吹得嘎吱作响,好像随时都会折断。船舱里的货物也被晃得东倒西歪,船员们一个个脸色苍白,紧紧抓住身边的东西。
郑和站在船头,任凭海水打湿他的衣服,眼睛一眨不眨地盯着前方。他知道,越是这种时候,越不能慌。他让王老大带着有经验的船工调整帆向,让武将们安抚士兵,自己则默默地祈祷。
就在这时,奇怪的事情发生了。只见船的前方,突然出现了一团团绿色的光,在海面上飘忽不定,就像无数盏小灯笼。船员们吓得大喊:“海鬼!是海鬼来了!”
王老大却揉了揉眼睛,惊喜地叫道:“公公!是‘神火’!是妈祖娘娘显灵了!”
郑和仔细一看,那绿光确实不是什么海鬼,而是一种自然现象,但在这狂风暴雨中出现,确实神奇。他想起了王老大说的元朝传说,想起了泉州的天妃宫,不由得双手合十,低声念道:“多谢妈祖保佑,多谢上天庇佑!”
说来也怪,那绿光出现之后,风浪好像真的小了一些。船员们见此情景,也都纷纷跪下磕头,感谢妈祖保佑。这场风暴持续了三天三夜,船队终于挺了过来,虽然损失了几艘小船,死了一些人,但大部分船只和人员都保住了。
经过这次劫难,船员们对郑和更加敬佩,对妈祖的信仰也更加虔诚。他们说,这都是三宝太监心诚,感动了上天,才得到妈祖保佑。这个故事,比元朝流传的那些话头更精彩,更真实。
船队一路向东,又经过满剌加、爪哇、占城,终于在永乐五年九月,回到了南京龙江港。离开的时候是夏天,回来的时候已经是秋天了,整整两年三个月。码头上又是人山人海,迎接他们的不仅是百姓,还有朝廷的官员。
郑和下船的时候,脸上比出发时黑了不少,也瘦了不少,但眼神依旧明亮。他带着从西洋各国换来的宝物,还有抓来的锡兰山国王,去皇宫复命。永乐皇帝朱棣见了他,龙颜大悦,听他讲述了航行的经过,尤其是锡兰山平叛和古里交易的事情,连连称赞:“好!好!郑和,你不负朕望,为我大明扬了国威,通了海路,有功!有功!”
郑和把带回来的宝物献给皇帝,其中最稀奇的是一只长颈鹿,老百姓没见过,以为是传说中的“麒麟”,纷纷前来观看,把皇宫围得水泄不通。还有各种香料、宝石、珍禽异兽,摆满了宫殿。
这次航行的成功,让永乐皇帝更加支持郑和下西洋。在之后的二十多年里,郑和又先后六次率领船队出海,最远到达了非洲东海岸和红海沿岸。他的船队就像一条纽带,连接了中国和西洋各国,把大明朝的文化和物产带到了海外,也把海外的奇闻异事和珍宝带回了中国。
而关于三宝太监下西洋的故事,也在民间越传越广,越传越神。人们把元朝流传的海上传奇,和郑和的亲身经历结合起来,编出了无数精彩的话头。有人说,郑和的船队里有能飞的船,有会潜水的兵;有人说,他在西洋遇到了美人鱼,遇到了巨人国;还有人说,他找到了传说中的不老泉,带回了长生不老药。
这些话头,有的是真,有的是假,但都寄托了老百姓对大海的好奇,对英雄的敬仰。茶馆里的说书先生,每天都讲着“三宝太监西洋记”,听得人如痴如醉。孩子们放学后,也聚在一起,学着郑和的样子,用木板做船,在小河里“下西洋”。
直到今天,当我们翻开历史的书页,或者走进海边的老渔村,还能听到一些关于三宝太监的传说。那些元朝的旧话,明朝的新事,都已经融入了这片蔚蓝的海洋,成为了中国人关于海洋的集体记忆。而郑和,这位伟大的航海家,也像一座灯塔,永远矗立在历史的海岸线上,指引着后来者,向着更广阔的世界,扬帆远航。
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