时间:泰兰纪元1370年1月23日地点:南越城
接连几日,南越城内暗流涌动。
华逸站在城楼上,剑柄上的血迹怎么也擦不掉。
昨夜又有一支巡逻队遇袭,三名士兵被沼泽毒箭所伤。
"第三起了。"
炎菲将染血的绷带扔进火盆,刺鼻的焦糊味弥散在晨雾中,"还是找不到三胞胎的踪迹。"
兰琪的团扇扫过城墙箭垛,几滴未干的毒液在扇面灼出青烟:"这些沼泽士兵神出鬼没。"
正午时分,城西粮仓腾起黑烟。等救火的士兵赶到时,只看到几个泥傀在火焰中扭曲融化,发出诡异的"咕嘟"声。
华逸一脚踢开燃烧的梁木,火星溅在战靴上滋滋作响。
"传令!"他抹了把脸上的烟灰,"所有粮仓、水井派双岗把守!"
华逸站在议事厅中央,双手撑在长桌上。
正午时分,阳光透过彩绘玻璃窗,在他脸上投下斑驳的光影。
二十名南越代表坐在长桌另一端,眼神中混杂着警惕与不安。
"诸位,"华逸的声音在空旷的大厅里回荡,"南越城曾经是赤潮联盟的一员,后来你们选择退出,加入星屿邦——这是你们的自由。"
炎菲坐在华逸左侧,兰琪的羽扇平放在膝头,五名南越将领按剑而立。
长桌对面的代表们面面相觑。
一个须发花白的老者捻着胡须,眯起眼睛:"华会长今日召集我们,究竟有何指教?"
华逸直起身,环视众人:"我想听听你们的真实想法。现在这样互相猜忌,终究不是办法。"
大厅陷入沉默,只有窗外偶尔传来巡逻士兵的脚步声。
一名中年女代表冷笑:"说得好听。赤潮大军压境,屠城三日,现在来谈信任?"
"那是你们先设伏偷袭!"一名南越将领忍不住拍案而起。
华逸抬手制止:"今天不是来翻旧账的。"他看向那位女代表,"继续说。"
女代表咬了咬嘴唇:"好,那我就直说了。我们怕的是赤潮重新成为超级大国。"
她环顾四周,"任何一个城池,都不希望身边出现庞然大物。"
角落里一个年轻代表小声补充:"就像猛兽卧在枕边,谁能安睡?"
炎菲忍不住插话:"可我们从未主动侵略..."
"是吗?"老者冷笑,"三十年前赤潮强盛时,强迫我们进贡珍稀药材,压榨我们的矿脉,还强征壮丁去修什么盟城大道。"
"仇恨的种子一旦种下,"女代表的声音像淬了毒的针,"就会生根发芽。你们屠城的血债,我们吃婴儿的恶名,早就刻在骨子里了。"
华逸忽然想起那个临死前狂笑的老人,想起阮文焕阴鸷的眼神,想起三胞胎臃肿身躯投下的阴影。
"所以,"华逸缓缓开口,"你们宁愿依附星屿邦,做三胞胎的傀儡?宁愿让阮文焕这样的小人把持朝政?宁愿用毒计暗算曾经的同胞?"
代表们沉默不语。
一个一直没说话的年轻女子抬头:"至少...他们不会把我们当未开化的野人。"
这句话像把钝刀,狠狠扎进华逸心口。他想起赤潮某些贵族对南越人南越猴子的轻蔑称呼,想起商队经过南越时高高在上的姿态。
"我明白了。"华逸的声音低沉下来,"但现在的局面,总要有个解决办法。"
老者与女代表交换了一个眼神:"放我们自治。赤潮军队撤出南越,我们保证不参与任何针对赤潮的联盟。"
"不可能!"一名南越将领厉声打断,"谁知道你们会不会转头就背叛?"
争论再次爆发。
窗外的夕阳渐渐西沉,将议事厅染成血色。
华逸望着那些或愤怒或恐惧的面孔,终于明白:有些伤痕,不是一场谈判就能愈合的。
二十名南越代表坐在对面,手心里全是冷汗。
"你们的自治,我可以接受。"华逸的声音在厅内回荡,"但赤潮必须驻军。"
"凭什么?"一个年轻代表猛地站起来,椅子在地板上刮出刺耳的声响。
"我们只负责城防,内政完全交给你们。"
白发老者眯起眼睛:"说得好听,不就是想监视我们?"
"三年。"华逸竖起三根手指,"三年后你们可以加入赤潮,可以投靠星屿邦,甚至可以自立门户。"
"放屁!"女医师拍案而起,"到时候我们早就是赤潮的奴隶了!"
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