苏瑶从梯子上下来时,看见他们正往药篓里装东西。张思贞把防潮的油纸包得方方正正,林小婉则在清点银针,每一根都用软布擦得发亮。晨光在他们身上流动,像镀了层金,让她忽然觉得,这药庐里的时光,终究是要流转下去的。
竹帘再次被风吹起,这一次,苏瑶没有去扶。她望着两个孩子忙碌的身影,忽然想起师兄临终前说的话:“瑶儿,医者之路,从来不是一个人走的。”风里带着艾草的清香,混着少年人身上的皂角味,让她觉得眼眶发热,却笑着眨了眨眼。
原来有些牵挂,不必说出口;有些传承,早已融在日复一日的煎药、晒药、识药里,像这药庐里的晨光,旧的去了,新的又来,总也不会断。
苏瑶将茶碗往桌上一放,瓷碗与木桌相撞发出轻响。她原是想斥责他们不知瘟疫凶险,那些染了病的村民浑身发疹,咳出来的痰带着血丝,稍有不慎便会被传染。可话到嘴边,却瞥见张思贞腰间挂着的铜药铃——那是她去年亲手铸的,铃舌里嵌着防瘴气的雄黄,此刻正随着少年的呼吸轻轻晃动。
“西厢房第三只木箱里,有两件新做的蓑衣。”苏瑶起身时带起一阵药香,她的裙角扫过墙角堆着的陈皮,那些晒得蜷曲的果皮簌簌落了几片。“思贞记得把硫磺粉包进锦囊,林小婉多带些艾草绒,夜里宿在破庙时,烧着能驱虫。”
她的声音不自觉放软,像春雨落在青石板上。当年师父也是这样,明明眼圈红得像浸了血的苏木,却偏要板着脸清点她的行囊。直到她走出三里地,还听见身后传来铜铃叮当——师父竟悄悄跟了一路,直到看见她平安过了瘴气林才转身。
张思贞的喉结用力滚了滚,他忽然想起上月暴雨夜,撞见师父在丹房煎药。那时窗外的雨砸得瓦檐噼啪响,师父握着药杵的手浸在药汁里,指缝间全是裂开的血口子,却仍不肯歇。林小婉的眼眶早红了,她望着师父鬓角新添的白发,忽然明白那些被她抱怨过的严厉——教他们辨识毒草时,非要让他们蒙眼闻味;练针灸时,先在自己手臂上扎满细针示范。
“师父的脉息比去年虚了。”林小婉凑到张思贞耳边低语,声音轻得像风拂柳。昨夜她起夜时,看见丹房的灯亮到寅时,窗纸上师父的影子佝偻着,像株被霜打过的芦苇。张思贞攥紧了手里的药锄,那是师父用三十年的枣木为他们削的,柄上还留着被掌心磨出的温润弧度。
苏瑶正往他们的药篓里塞着油纸包,陈皮、茯苓、当归……每样都用红绳捆得整整齐齐。她忽然停下手,指尖触到个硬纸包,里面是去年冬天晒的干姜。那年林小婉染了风寒,咳得整晚睡不着,她便是用这干姜煮了红糖茶,守在床边喂了三夜才好转。
“这包九制黄精你们带着。”苏瑶把纸包塞进林小婉怀里,那温热的触感让少女想起无数个冬夜,师父把暖炉塞进她被子里的温度。“每日晨起嚼三粒,能补气。”
张思贞忽然“噗通”跪下,额头重重磕在青砖上。“师父,弟子定会护好师妹,绝不让您担心。”他背上的药篓里,还躺着上周为师父采的野蜂蜜,本想等师父生辰时酿蜜酒,如今看来,只能等回来再补上了。
林小婉也跟着跪下,她膝头的青布裙沾着今早新摘的苍术碎屑。“师父放心,我们每日都会用苍术熏衣,绝不让瘴气沾身。”她忽然想起昨日整理药书时,发现师父在《瘟疫论》的扉页上写着:“医者仁心,非独善其身,更要兼济天下”,字迹力透纸背,边角却被摩挲得发毛。
苏瑶转身去翻木箱时,袖口扫过药架,一串晒干的佛手柑轻轻晃动。那是三年前两个孩子刚来时挂的,如今已从金黄变成深褐,却仍散发着清苦的香气。她取下蓑衣的手顿了顿,那针脚细密得很,是她去年冬日在油灯下一针一线缝的,针脚里还嵌着没褪尽的药香。
“这蓑衣里絮了艾草,”苏瑶把蓑衣搭在他们肩上,指尖触到少年们单薄的肩骨,忽然想起他们刚来时,林小婉还不到她胸口高,张思贞说话总爱脸红。“夜里冷,裹着睡能驱寒。”
晨光已漫过门槛,将三人的影子拉得很长。张思贞背起药篓时,铜铃叮当作响,林小婉忽然指着墙角的铜盆,那里泡着今早刚采的金银花。“师父记得每日用金银花煮水洗脸,能清火气。”
苏瑶望着他们往山下走的背影,忽然发现张思贞的步伐已沉稳如松,林小婉的裙摆扫过石阶时,再不会像从前那样被绊倒。山风卷着松涛掠过药庐,她听见林小婉清脆的声音传来:“师父我们每月初三会托货郎带信回来!”
檐角的铜铃被风撞得叮当响,像极了多年前那个清晨,她也是这样背着药篓下山,身后传来师父的声音:“瑶儿,记得看云识天气!”
苏瑶抬手按了按发酸的眼眶,掌心还留着姜枣茶的余温。她转身回屋时,瞥见窗台上晒着的紫苏,那是今早孩子们趁她没醒时采的,叶片上还带着露水。药庐里静悄悄的,只有药香在晨光里慢慢流淌,像段没说尽的牵挂。
忽然,她听见院外传来急促的脚步声,刚要转身,就见张思贞跑回来,把个油纸包往她手里塞:“差点忘了,这是师妹采的野山参,您炖鸡汤补身子。”少年的脸颊被风吹得通红,眼里却亮得像落了星子。
林小婉也跟着跑回来,把鬓边新摘的野蔷薇别在门楣上:“师父说过,蔷薇能安神。”她的指尖还沾着泥土,却把花瓣摆得整整齐齐。
看着他们再次跑远的背影,苏瑶忽然笑了。檐角的铜铃还在响,山风里带着薄荷的清香,她低头打开纸包,那支野山参须根完整,定是孩子们趴在山石上挖了许久。晨光穿过窗棂落在参须上,闪着细碎的光,像极了少年眼里的星辰。
她转身去丹房煎药,药碾子转动的声音里,混着远处传来的铜铃叮当。这一次,苏瑶没有再回头,只是把药炉的火拨得更旺了些。她知道,有些路,总要让他们自己走;有些风雨,该让他们学着挡了。
张思贞垂在身侧的手猛地攥紧,指节泛出青白。他想起上月林小婉为了采一株雪莲花摔在青石上,至今手肘还有块青紫的瘀伤。那时师父也是这样轻描淡写地说“你们身子骨嫩”,可谁都瞧见她深夜独自坐在药炉前,对着医书熬红了双眼。
“师父!”他膝头一弯竟直直跪了下去,青石地面撞得膝盖生疼,可他连眉头都没皱一下,“弟子去年随您在终南山历练,暴雪封山时也曾守在崖边采药七日,这点寒气算得了什么?倒是您,前日为了等陈老伯的药引,在药庐守到天明,昨日又冒雨去后山寻那味千年何首乌——”
话未说完,就被苏瑶伸手扶住了胳膊。她的指尖有些发凉,力道却不容置疑:“起来说话。你是为师最看重的弟子,该知医者仁心,更该知量力而行。”她转身看向院角那株老槐树,树皮上还留着张思贞初学认药时刻下的记号,“陈老伯当年曾救过为师的性命,他的病,我不能不管。”
张思贞顺着她的目光看去,忽然想起三年前那个雪夜。师父背着高烧昏迷的自己在山路上狂奔,棉鞋踩进积雪里发出咯吱声响,她的呼吸急促得像破旧的风箱,却始终把他护在怀里。那时他就暗下决心,将来一定要成为能为师父遮风挡雨的人。
“弟子明白师父的心意。”他站直身子,声音因激动微微发颤,“可您前日诊脉时,自己的手也在抖。林小婉夜里偷偷去您窗下听过,您咳嗽得整宿睡不着。陈老伯的病需要慢慢调理,您要是垮了,谁来——”
“放肆!”苏瑶的声音陡然严厉起来,可眼角的红痕却泄了底。她转身从门后药篓里取出用油纸包好的药草,翠绿的叶片上还沾着晶莹的露珠,“这是今早刚采的云雾草,你拿去按这个方子煎。”她从袖中摸出泛黄的纸笺,上面的字迹力透纸背,却在末尾处微微发颤,“陈老伯今日该换药了,你们……”
话音未落,就见林小婉端着个青瓷碗从月亮门跑出来,裙角沾着几片药渣:“师父!您看我把陈老伯的安神汤熬好了!”她跑得急,发髻都散了半缕,“我照着您的方子加了三钱合欢皮,您尝尝火候对不对?”
苏瑶接过瓷碗的手顿了顿,氤氲的热气模糊了她的眉眼。药香里混着淡淡的蜜香,是她曾提过的陈老伯不喜苦味。她舀起一勺吹了吹,温热的药液滑入喉咙时,竟尝到了一丝不易察觉的甘甜。
“林小婉,你何时学会偷改药方了?”她的语气带着嗔怪,嘴角却忍不住上扬。
“不是偷改!”林小婉慌忙摆手,辫子上的银铃叮当作响,“我昨夜翻了您的《青囊经》,里面说心郁者需甘缓,加些蜂蜜既能调味,又能助药力。”她忽然压低声音,从袖中掏出个油纸包,“这是我托山下货郎买的川贝,您总咳嗽,该炖些雪梨润润喉。”
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