林砚蹲在青石板上,指尖捏着半根磨得发毛的麻线,视线落在眼前那双刚纳到一半的麻鞋上。鞋面上的针脚歪歪扭扭,像极了他此刻乱作一团的心思——再过三天,就是县丞亲自督办的商路核验日,可队里最懂路况的老陈头昨天摔断了腿,二十匹准备运往邻县的粗布还堆在仓库,连个靠谱的押运人都没定下来。
“林掌柜,这麻线得浸过桐油才耐磨,你这么直接纳,走不了十里路就得散。”
苍老的声音从身后传来,林砚回头,见王婆婆挎着竹篮站在院门口,篮里装着刚采的艾草,裤脚还沾着田埂上的泥。这老人是镇上出了名的手艺人,纳的麻鞋能穿三年不塌底,去年林砚帮她赎回被当铺押走的银簪后,她总时不时来铺子里送些针线活计。
“婆婆,您怎么来了?”林砚连忙起身,把手里的麻鞋往身后藏了藏。他自小在城里长大,别说纳鞋,就连穿麻鞋的次数都屈指可数,这次是听说老陈头最爱穿王婆婆纳的鞋,想赶在他养伤前做一双送过去,没想到手艺竟这么拙劣。
王婆婆眼尖,早瞥见了他藏在身后的麻鞋,径直走到石桌旁坐下,从篮里掏出个布包,里面是卷得整齐的麻线和几枚磨得发亮的钢针:“我昨儿听茶馆的李掌柜说,你这儿愁着商路的事,又瞧见你在铺子里翻针线笸箩,就知道你是想给老陈做鞋。”她把布包推到林砚面前,“你这手是拿算盘的,哪能做得了这细活?我来帮你纳,你陪我唠唠嗑就行。”
林砚愣了愣,鼻尖忽然有些发酸。这半年来他在镇上开布铺,虽凭着实在价赢得了些口碑,可毕竟是外乡人,遇到难事时总免不了孤立无援。王婆婆的话像团暖火,一下子烘热了他心里的凉意。他重新坐下,看着老人熟练地把麻线穿过针眼,钢针在鞋底上翻飞,每扎下一针,都要把线往指头上绕一圈,再用力拉紧,鞋面上立刻出现一个整齐的针脚。
“您纳鞋的手艺真好,镇上的人都说,穿您做的鞋走夜路都不崴脚。”林砚由衷地赞叹。
王婆婆笑了笑,眼角的皱纹挤成了两道弯:“这纳鞋的学问可大着呢。你看这鞋底,得用三层粗麻布裱糊,每层都要刷上米浆,晾干后才够硬挺;针脚得密,每寸要扎八针,这样鞋底才耐磨;还有鞋帮,得跟着脚型走,太紧硌脚,太松不跟脚。”她指着鞋面上的针脚,“就像你们做买卖,一步一步都得走扎实,少一针、松一线,到最后都得出乱子。”
林砚心里一动。他想起前几天和邻县布商谈价格时,对方压价压得厉害,他为了尽快促成生意,差点就答应了低于成本的价格,后来是老陈头劝他,说做买卖不能只看眼前的利,得想着长远的路,就像麻鞋的针脚,少一针都走不远。当时他没太在意,现在听王婆婆这么一说,倒觉得这话里藏着大道理。
“婆婆,您说的是。前几天我差点就跟张老板签了亏本事的合同,幸好老陈头拦着我。”林砚叹了口气,“可现在老陈头伤了,商路没人带,那二十匹布要是运不出去,不仅赔本,还得误了和李县丞的约定,到时候布铺怕是都开不下去了。”
王婆婆手里的钢针顿了顿,随即又继续穿梭在麻布里:“老陈头虽说伤了腿,可他脑子里记着商路呢。你没瞧他昨天还让儿子把商路图送过来?再说,这镇上的人谁没受过你林掌柜的恩惠?李铁匠的儿子上学没钱,是你垫的学费;赵寡妇家的屋顶漏了,是你找工匠修的。真到了难处,大家不会看着你不管。”
林砚怔住了。他从没把这些小事放在心上,只觉得是举手之劳,却没想到王婆婆都记着。正想说些什么,院门外忽然传来一阵脚步声,是镇上的脚夫刘大柱,身后还跟着几个年轻力壮的汉子。
“林掌柜,听说你缺押运的人?我们几个商量好了,愿意跟你走一趟商路。”刘大柱搓着手,有些不好意思地说,“去年我娘生病,是你先给的药钱,这份情我一直没还。这次你放心,我们都跟着老陈头走过好几回商路,熟得很。”
后面的汉子也纷纷附和:“是啊林掌柜,我们不要双倍工钱,就按平时的算。”“路上的粮草我们自己带,你只用管布就行。”
林砚看着眼前这些朴实的面孔,眼眶瞬间热了。他想说谢谢,话到嘴边却变成了哽咽。王婆婆放下手里的麻鞋,笑着拍了拍他的手背:“你看,我说的没错吧?做人就像纳鞋,你给别人的针脚暖,别人也会给你暖回来。”
接下来的两天,林砚的布铺里格外热闹。刘大柱带着汉子们整理货物,王婆婆坐在院里纳鞋,时不时有人送来自家做的馒头、咸菜。老陈头也撑着拐杖来铺子里,趴在桌上给大家画商路图,哪里有陡坡,哪里有河沟,哪里有劫匪常出没的地方,都标注得清清楚楚。
出发前一天晚上,王婆婆把纳好的麻鞋送到了铺子里。那双麻鞋鞋面是青灰色的,鞋底纳得密密麻麻,针脚整齐得像用尺子量过一样,鞋头还绣了朵小小的艾草花。
“这鞋给刘大柱他们分着穿,艾草能驱蚊虫,走山路时舒坦。”王婆婆把鞋递给林砚,又从布包里掏出一双小些的,“这双是给你的,你虽不用扛货,可也得走不少路,穿这个比穿布鞋稳当。”
林砚接过麻鞋,指尖触到鞋底的针脚,只觉得一股暖意从指尖传到心里。他想起王婆婆说的话,纳鞋就像做人,每一针每一线都得用心,你对别人用心,别人也会对你用心。
第二天清晨,天刚蒙蒙亮,刘大柱就带着汉子们赶着马车出发了。林砚穿着王婆婆纳的麻鞋,走在队伍最前面,鞋底踩在青石板上,稳稳当当,没有一丝硌脚的感觉。他回头看了看身后的队伍,又看了看手里的商路图,忽然觉得,这商路就像麻鞋的针脚,只要一步一步走扎实,再远的路也能走到头。
十几天后,林砚带着队伍平安回来了。不仅顺利把布送到了邻县,还和当地的布商签了长期供货合同。镇上的人都来铺子里道贺,王婆婆也来了,手里拿着刚采的艾草。
“林掌柜,这次回来,可得给我说说路上的事。”王婆婆笑着说。
林砚搬了把椅子让她坐下,又端来一杯热茶:“路上一切都顺顺利利的,您纳的麻鞋可帮了大忙,刘大柱他们说,穿这鞋走山路,比穿靴子还舒服。”他顿了顿,又说,“婆婆,我想跟您学纳鞋。”
王婆婆愣了愣,随即大笑起来:“好啊,等过几天我就把针线笸箩带来,教你纳第一针。”
那天下午,阳光透过布铺的窗户,洒在地上,形成一片片光斑。林砚坐在院里,手里拿着王婆婆教他纳的第一针麻线,小心翼翼地往鞋底上扎。针脚虽然还是有些歪歪扭扭,可他心里却格外踏实。他知道,自己不仅在学纳鞋,还在学做人——就像这麻鞋的针脚,每一针都要用心,每一线都要真诚,这样才能走得稳、走得远。
后来,林砚的布铺越开越大,还在邻县开了分铺。他每次去邻县,都会带着王婆婆纳的麻鞋,也会教分铺的伙计们纳鞋。他常对伙计们说:“做买卖就像纳鞋,你给顾客的针脚实,顾客才会信你;你给伙伴的针脚暖,伙伴才会帮你。这一针一线的情分,比什么都金贵。”
许多年后,林砚成了远近闻名的布商,可他依然保留着纳鞋的习惯。每当他遇到难事,就会坐在院里纳鞋,看着手里的针脚,想起王婆婆的话,想起镇上那些帮过他的人,心里就会重新燃起勇气。他知道,那些温暖的针脚,不仅纳在了麻鞋里,还纳在了他的人生里,成为他最珍贵的财富。
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