新旧药香
一
济世堂的铜环在晨光里泛着冷光时,周明远正站在药柜前,对着那本锁在紫檀木匣里的旧方册出神。抽屉的铜锁擦得锃亮,钥匙孔里还留着经年累月的铜锈,像极了他祖父周老先生临终前,枯瘦手指上的老年斑。
“周大夫,该换药碾子了。”学徒小栓抱着个西洋玻璃罐进来,罐里的药粉细得能飘起来。玻璃罐撞上柜台的声响惊飞了檐下的麻雀,周明远抬头时,正看见街对面新开的西医诊所挂出招牌,“西医林茂堂”五个字用的是洋金粉,太阳底下晃得人眼晕。
他伸手摸向药柜最底层的抽屉,那里藏着把牛角钥匙。钥匙柄被磨得温润,上面刻着的“济世”二字早已模糊。打开木匣的瞬间,一股混合着陈旧纸张与草药的气息漫出来,像三十年前那个梅雨季,祖父把这本方册交到他手上时的味道。
方册的纸页黄得发脆,每一页都用毛笔写着药方,字迹遒劲如老松。翻到第三十七页时,周明远的指尖顿住了——那里夹着片干枯的薄荷,暗绿色的叶片蜷成一团,却仍能闻到淡淡的清凉气。
“这薄荷......”小栓凑过来看,鼻尖差点撞上方册,“是不是您常说的,那个没钱抓药的大婶留下的?”
周明远嗯了一声,目光落在方册上那行小字:“王氏子,三岁,咳喘。麻黄三钱,杏仁五钱......”墨迹旁边有个浅浅的指印,是当年那位母亲按上去的,她总说自己手脏,怕污了方子。
那年头兵荒马乱,王大婶抱着发高烧的孩子跪在药铺门口,棉袄上全是泥。祖父给孩子看完病,她才红着眼圈说:“周先生,我身上只有这个。”说着从怀里掏出片新鲜薄荷,叶片上还沾着露水,“等我男人从城里捎钱回来,一定还。”
祖父把薄荷夹进方册,笑着说:“药先拿去,这薄荷留着,等孩子好了,再来换块糖吃。”
正想着,门口的铜环哐当响了。一个穿着粗布短褂的年轻人抱着孩子进来,裤脚还沾着田埂上的泥。“周大夫,您给看看,娃咳得厉害。”他说话时带着喘,怀里的孩子小脸憋得通红,睫毛上还挂着泪。
周明远刚要伸手,门外忽然传来皮鞋声。林茂堂穿着笔挺的白大褂走进来,手里拿着个金属听诊器,锃亮的喇叭口在晨光里闪着光:“周先生,这孩子我看像是急性支气管炎,得用抗生素。”
年轻人愣了愣,抱紧了孩子:“我......我听说西药贵......”
“贵有贵的道理,”林茂堂把听诊器按在孩子胸口,“用克计量,精确到小数点后两位,比你们这‘三钱五钱’靠谱多了。”
周明远没接话,伸手摸了摸孩子的额头。小家伙哼唧了一声,往父亲怀里缩了缩,眼角的泪滴在粗布褂子上,洇出个小小的湿痕。“多久了?”他问年轻人。
“三天了,”年轻人喉结动了动,“村里的土法子都试了,不管用。我娘说,当年我爹就是在您这儿看好的......”
周明远的心猛地一跳,抬头看向年轻人。眉眼间的轮廓有些眼熟,尤其是那抿着嘴的样子,像极了当年的王大婶。“你娘......是不是姓王?”
年轻人愣了愣,随即点头:“是,我娘叫王秀兰。她说当年没钱抓药,给您留了片薄荷......”
二
药碾子转起来的时候,发出咯吱咯吱的声响。小栓按照周明远开的方子抓药,秤杆上的铜星晃悠悠的,麻黄、杏仁、甘草......每一味都称得格外仔细。
林茂堂站在旁边看着,嘴角带着点不以为然:“周先生,这都什么年代了,还在用这种杆秤?我那有电子秤,精确到毫克。”
“药是给人吃的,不是给机器看的。”周明远拿起那片干枯的薄荷,指尖轻轻捻了捻,“当年你祖父给人抓药,总说‘多一钱少一钱,看的是人心’。”
他把薄荷放进药包,忽然想起王大婶后来的事。那年秋天她真的来了,揣着个布包,里面是十几个铜板,用麻线串着,沉甸甸的。祖父没收,反而给了她一包糖块,说:“孩子好了比啥都强。”
“周大夫,这方子......”年轻人看着药方上的字,忽然指着其中一味,“这薄荷......”
“少放,”周明远笑了笑,“孩子怕苦。”
林茂堂在一旁嗤笑一声:“治病看的是药效,不是口感。我开的方子,每克药都经过化验,多一分少一分都不行。”他从皮包里掏出张打印好的处方,上面印着“阿莫西林0.25g,每日三次”,字迹工整得像刻出来的。
年轻人拿着两张方子,手心沁出了汗。周明远看出他的犹豫,把药包往他手里塞了塞:“先拿去煎,要是还不好,再去林大夫那儿看看。”
“这钱......”年轻人摸出个布包,里面是几张皱巴巴的角票。
“先欠着,”周明远摆摆手,目光落在他怀里的孩子身上,小家伙正睁着圆溜溜的眼睛看药柜,“等孩子好了,带他来认认薄荷,当年他奶奶留下的那片,还在呢。”
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年轻人走后,林茂堂拿起周明远开的方子,眉头皱成个疙瘩:“麻黄三钱,换算成克就是15克,这剂量太大了,会出问题的。”
“孩子咳喘得厉害,得用重些的药,”周明远把方册锁回抽屉,“但我加了薄荷,既能平喘,又能压一压麻黄的燥性。你那些克啊毫升啊,算得出剂量,算得出孩子怕苦的心思吗?”
林茂堂没说话,转身走了。白大褂的下摆扫过药柜,带起一阵风,吹得药标签簌簌作响。小栓看着他的背影,小声说:“师父,他好像不高兴了。”
“他是没见过,”周明远拿起药碾子,碾槽里的药末飞起来,落在他的袖口上,“当年你师祖给穷人抓药,总在秤砣上缠圈铜丝,说是‘多抓一点点,药苦,人心得暖点’。”
三
傍晚时分,年轻人又抱着孩子来了。小家伙不再咳嗽,小脸红扑扑的,正抓着父亲手里的薄荷玩,叶片被捏得变了形也不撒手。
“周大夫,真神了!”年轻人笑得眼角堆起褶子,“药刚煎好,娃就不咳了,还喝了小半碗呢。”
周明远摸了摸孩子的头,小家伙咯咯地笑起来,伸手去抓他花白的胡子。“这薄荷,”他拿起方册里的那片干枯的,“跟你奶奶当年留下的,是同一片地里长的吧?”
“是!”年轻人连连点头,“我娘说,当年她在屋前种了片薄荷,就盼着能还上您的药钱。后来那薄荷越长越旺,每年都能收一大筐。”
正说着,林茂堂推门进来,手里拿着个玻璃药瓶。“周先生,我刚才去看了看,这孩子确实好多了。”他把药瓶放在柜台上,“这是我诊所的止咳糖浆,给孩子带着,甜的。”
周明远有些意外,看了看他手里的药瓶。标签上印着“100毫升”,下面还有行小字:“每次5毫升,每日三次”。
“你这毫升......”小栓凑过去看,“跟我们的‘钱’,哪个更准?”
林茂堂笑了笑,拿起那片干枯的薄荷:“论精确,毫升准。但论人心......”他把薄荷放回方册,“还是你们这‘少放’两个字,更贴心。”
年轻人走的时候,孩子手里攥着那片新薄荷,另一只手被父亲牵着,一步三回头。周明远站在门口看着,直到他们的身影消失在巷口,才转身回屋。
药柜的抽屉轻轻合上,铜锁发出咔嗒一声轻响。小栓看见周明远在方册的新一页写下:“王氏孙,两岁,咳喘愈。薄荷少许,记其祖母旧恩。”墨迹落在纸上,慢慢晕开,像三十年前那个梅雨季,祖父写下的那行字。
林茂堂没走,正站在药碾子前,看着里面残留的药末。“周先生,”他忽然开口,“明天我能来学学怎么抓药吗?不是学三钱五钱,是学......怎么在方子里,多放一片让孩子不觉得苦的薄荷。”
周明远抬头时,看见月光从窗棂照进来,落在药柜上,把那些贴着“当归”“黄芪”的标签照得清清楚楚。新碾的药末在月光里飞,混着西洋药瓶里飘出的甜香,竟一点也不违和。
他忽然想起祖父说过的话:“药铺里的秤,称的是药材,量的是人心。不管用的是钱,还是克,能暖了人心的,才是好药。”
檐下的铜环在风里轻轻晃,发出细碎的声响,像极了那片干枯的薄荷,在旧方册里,悄悄舒展了叶片。
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