算盘声里的本分
民国十七年秋,苏记账房的窗棂刚糊上新纸,就被一阵“咔嗒咔嗒”的怪响撞得发颤。学徒阿福扒着门框探头,见账房先生苏文砚正蹲在地上,盯着个黄铜外壳的西洋物件出神——那物件方方正正,上面嵌着一排排圆按钮,按下去的声响像极了雨打青瓦,却比雨声急上三倍。
“先生,这就是上海来的‘计算器’?”阿福踮着脚,手指刚要碰到按钮,就被苏文砚用算盘杆轻轻敲了手背。
“莫碰,金贵着呢。”苏文砚站起身,袖口沾了点灰尘,他却先拂了拂计算器上的指纹,“王掌柜托人带的,说算一笔百两银子的账,它比人快十倍。”说着,他按了几个按钮,“咔嗒”几声后,顶端的小窗口里跳出一串数字,亮得晃眼。
阿福看得直咋舌:“那以后咱就不用扒算盘了?省得我总把‘七上二去五进一’记错,挨您的戒尺。”他揉了揉手腕,去年因为把“留头乘法”算错,被苏文砚罚着拨了一下午算盘,指尖磨得发红,至今想起来还发怵。
苏文砚没接话,转身从书架上取下那把老算盘。算盘是酸枝木的,框子被磨得泛出琥珀色,算珠更是亮得能照见人影——那是他爹传下来的,当年他跟爹学账时,这算盘就陪着他,算错过的账、挨过的骂,都藏在算珠的纹路里。他捏起一颗下珠,指尖能摸到细微的凹痕,那是几十年拨弄留下的印记。
“把上个月的绸缎庄账本拿来。”苏文砚把算盘放在桌案中央,计算器被他推到了角落,像个被冷落的客人。阿福虽纳闷,还是乖乖抱来账本,看着苏文砚翻开第一页,手指在算盘上轻轻一搭,算珠“噼啪”作响,声音清越,比计算器的“咔嗒”声顺耳多了。
“你看,”苏文砚拨着算珠,声音压得低,却字字清楚,“绸缎庄上月进了三十匹杭绸,每匹二两七钱,共八十一两。计算器按几下就出数,可你知道这数里藏着啥?”他指着账本上的墨迹,“这‘二两七钱’,是王老板特意让的利,每匹少收三钱,为的是冬天前多囤些货。你若只靠计算器算总数,怎会记得这人情?”
阿福挠挠头,盯着账本上的小字,果然见旁边注着“王老板让利三钱”。他之前用计算器核过这账,只记着八十一两的总数,压根没注意这行小字。
接下来的半个月,账房里总飘着两种声音:计算器偶尔被苏文砚拿出来用一次,“咔嗒”声短促又突兀;更多时候,是算盘的“噼啪”声,从清晨一直响到日落。阿福被苏文砚逼着练算盘,从“加法口诀”到“归除口诀”,错一个就罚着重拨十遍。有天晚上,阿福熬到月上中天,终于把“九归除法”算得丝毫不差,他揉着发酸的胳膊,听见苏文砚在里间咳嗽——先生也没睡,还在对着账本拨算盘。
“先生,您咋不用计算器?”阿福端着热茶进去,见苏文砚面前摆着两本账本,一本是计算器算的,一本是算盘拨的,上面的数字竟有两处不一样。苏文砚指着其中一处:“你看,这笔‘杂粮铺的五十石小米’,计算器算的是一百二十五两,可算盘拨出来是一百二十四两八钱。差的二钱,是李掌柜赊的,他说等秋收了就还,计算器记不住这个,算盘能。”
阿福凑过去,见算盘上的算珠还停在“一百二十四两八钱”的位置,苏文砚在账本上用红笔圈了个“赊”字,旁边还画了个小圈——那是提醒自己秋收时记得催账,却又不能催得太急,李掌柜家里有个卧病的老母亲,得容人家缓一缓。
没过多久,苏记出了件事。粮行的账房先生用计算器算错了一笔账,把“十石小麦”算成了“百石”,多收了客户九十石的钱。客户回家后发现不对,找上门来闹,粮行掌柜赔了钱又赔罪,还把那台计算器扔在了库房里。消息传到苏记,阿福拿着算盘杆敲了敲计算器:“先生,您说得对,这玩意儿果然靠不住。”
苏文砚却把计算器从角落挪了出来,用布擦得锃亮:“不是它靠不住,是用它的人丢了本分。计算器算得快,可快了就容易慌,一慌就漏了数里的人情、账里的规矩。算盘慢,慢在一遍一遍拨,慢在每一颗算珠都得经过指尖,每一笔数都得记在心里,这才不容易错。”
他拿起算盘,手指在算珠上轻轻滑动,算珠“噼啪”作响,像在诉说着几十年的光阴。“我爹当年教我算账,说‘账是活的,人是实的’。一笔账里,有客户的难处,有伙计的辛苦,有铺子的本分,这些都不是计算器能算出来的,得靠算盘一颗一颗拨,靠人心一点一点记。”
阿福听着,忽然懂了。他拿起自己那把半旧的算盘,学着苏文砚的样子,轻轻拨弄算珠。月光从窗棂照进来,落在账本上、算盘上,也落在角落里的计算器上。计算器的小窗口暗着,可算盘的算珠却亮得温暖——那是岁月磨出来的光,是本分养出来的亮。
后来,苏记的账房里,计算器和算盘一直摆在一起。有人来问苏文砚,为啥不用快的偏用慢的,他总指着算盘上的算珠笑:“快的算的是数,慢的算的是心。账上的数错了能改,心里的本分丢了,可就改不回来了。”
阿福跟着苏文砚学了五年,终于能独当一面。出师那天,苏文砚把那把老算盘递给了他:“这算盘跟着我三十年,算错过账,也帮过人。你拿着它,记住‘计算器算的是快,算盘算的是细’,更要记住,不管用啥算账,‘本分’二字,不能忘。”
阿福接过算盘,指尖触到磨得发亮的算珠,忽然想起第一次见计算器时的样子。那时他觉得计算器神奇,可如今才明白,真正神奇的不是西洋的物件,是中国人传了几百年的规矩——是账房里的算盘声,是先生说的本分,是藏在每一笔账里的人心。
多年后,阿福成了苏记的账房先生,他也买了台新的计算器,却仍让学徒练算盘。有学徒问他为啥,他就指着算盘上的亮痕:“你看这算珠,磨亮的不是木头,是本分。账上的数得一遍一遍拨,才不会错;心里的本分得一天一天守,才不会丢。”
账房的窗棂外,春去秋来,算盘声却从未停过。那声音里,藏着苏记的规矩,藏着中国人的本分,也藏着岁月里最踏实的温暖——就像苏文砚当年说的,快的东西会过时,慢的本分,才是能传一辈子的东西。
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